Tampa Bay Buccaneers: del peor inicio de la NFL al primer Super Bowl ganado en casa

Tampa Bay Buccaneers

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1976 Tampa, Florida, USA
Ocupación	Equipo de fútbol americano de la NFL
Premios	Campeón del Super Bowl XXXVII · Campeón del Super Bowl LV · 10 Títulos de la División NFC South / NFC Central

Ningún equipo en la historia de la NFL ha pasado sin victorias toda una temporada inaugural y después ganado una Super Bowl en su propio campo — hasta Tampa Bay. El lapso entre esos dos hechos no es simplemente una cuestión de mejora; es una historia sobre cómo una franquicia se transforma a través de una reinvención drástica, a veces desgarradora. Los Buccaneers han ganado campeonatos desmantelando lo que los hizo exitosos la primera vez, y absorbiendo grandeza desarrollada en otro lugar. Si eso es sabiduría de franquicia o limitación de franquicia es el debate que sus seguidores y críticos llevan manteniendo durante medio siglo.

La franquicia comenzó el 24 de abril de 1974, cuando la NFL concedió a Tampa un equipo junto a los Seattle Seahawks. La primera plantilla se ensambló mediante el draft de expansión, y los resultados fueron previsiblemente sombríos: un récord de 0–14 en la temporada de 1976, seguido de una continuación de esa inutilidad hasta 1977, cuando llegó una racha de victorias. La racha resultante de 26 derrotas consecutivas es un récord de la era de la Super Bowl en la NFL que nunca se ha roto. Lo que no era previsible era lo rápido que llegaría el extremo opuesto. El mariscal de campo Doug Williams lideró una plantilla reconstruida hasta un récord de 10–6 y un campeonato de división en 1979, avanzando al Juego por el Campeonato de la NFC — un casi-acierto contra Los Angeles Rams que parecía prometer un éxito sostenido. La promesa quedó incumplida durante quince años.

La recuperación llegó en la figura de Tony Dungy, contratado como entrenador jefe en 1996 para hacerse cargo de una franquicia que había acumulado una temporada ganadora en sus trece anteriores. La contribución de Dungy fue la defensa: un esquema de cobertura conocido como Tampa 2 que situaba al linebacker central como una cuarta opción de cobertura de pase y se basaba en la velocidad sobre el tamaño en las once posiciones. Alrededor de ese esquema reunió a cuatro jugadores que acabarían llegando al Pro Football Hall of Fame — el tackle Warren Sapp, el linebacker Derrick Brooks, el safety John Lynch y el cornerback Ronde Barber. Entre 1997 y 2001 los Buccaneers hicieron cuatro apariciones en playoffs en cinco temporadas, ganaron la NFC Sur en 1999, y fueron ampliamente considerados como dueños de la mejor defensa del fútbol americano. Entonces la organización despidió a Dungy a pesar de su éxito constante y adquirió a su sustituto de los Oakland Raiders.

Jon Gruden llegó en 2002 mediante un intercambio espectacular — cuatro selecciones de draft y 8 millones de dólares en efectivo, un precio que escandalizaría a la liga moderna — y rápidamente utilizó a los jugadores de Dungy para hacer lo que Dungy no había hecho: ganar la Super Bowl. Super Bowl XXXVII contra los Raiders, la misma franquicia que había traspasado a Gruden, terminó 48–21, el partido por el campeonato más desigualado en la historia moderna de la NFL. El defensa Dexter Jackson ganó el MVP después de que la defensa de los Buccaneers interceptara cinco veces al futuro miembro del Salón de la Fama Rich Gannon. Sigue siendo una de las grandes ironías del deporte: un entrenador ganando un campeonato con la plantilla de otro hombre, contra el equipo que solía emplearle.

Los años entre ese título y el siguiente son la parte de la historia de los Buccaneers que es más fácil omitir y más difícil de explicar. Gruden ganó a un alto nivel hasta 2007, añadiendo un título de división más, y no produjo nada después hasta su renuncia en 2008. Siguieron dos décadas de casi-aciertos, selecciones altas en el draft y preguntas sobre el mariscal de campo. La franquicia produjo jugadores fundamentales como el receptor abierto Mike Evans — que encadenaría diez temporadas consecutivas de 1.000 yardas recibiendo, un récord de la NFL en ese momento — y el linebacker Lavonte David, que construyó una carrera de doce años en Tampa sin llegar a jugar nunca una Super Bowl. Ninguna longevidad fue suficiente para fabricar un avance; el equipo necesitaba otro aporte externo.

La resolución, cuando llegó, fue prestada de nuevo. Tom Brady firmó con Tampa Bay en marzo de 2020, trayendo seis anillos de Super Bowl y la necesidad de demostrar que su genio era portátil. La respuesta llegó en febrero de 2021: Super Bowl LV, disputada en el Raymond James Stadium de Tampa, el propio estadio de la franquicia, contra los Kansas City Chiefs. Los Buccaneers ganaron 31–9. Brady consiguió su séptimo anillo a los 43 años. El equipo se convirtió en la primera franquicia en la historia de la NFL en jugar una Super Bowl en su estadio local y ganarla. El logro fue histórico y el método fue familiar.

La tensión en el corazón de la historia de los Buccaneers es una que la dirección de la franquicia nunca ha resuelto del todo. Ambas victorias de campeonato se construyeron sobre aportes externos — una defensa desarrollada bajo un entrenador jefe al que la organización luego despidió, y un mariscal de campo fichado de un rival de largo tiempo. El equipo nunca ha drafteado un mariscal de campo que les haya ganado un campeonato, nunca ha retenido al arquitecto que construyó el equipo ganador, y nunca ha defendido un título de Super Bowl. En lo que la franquicia ha sido consistentemente excelente es en crear condiciones bajo las cuales las decisiones de otras personas producen sus mejores resultados.

La era post-Brady ha sido más coherente de lo que los escépticos esperaban. Baker Mayfield, que llegó en 2023 con un acuerdo que reflejaba la apuesta de la organización por su propio desarrollo de mariscales de campo, lideró al equipo hacia tres títulos consecutivos de la NFC Sur — 2022, 2023 y 2024 — bajo el entrenador jefe Todd Bowles. La racha consolidó a Mayfield como un mariscal de campo franquicia legítimo, y su extensión de contrato de tres años y 165 millones de dólares confirmó la confianza de la dirección. La temporada baja de 2026 trajo pérdidas significativas: Lavonte David se retiró tras doce temporadas, y Mike Evans, el máximo receptor histórico de la franquicia, se marchó como agente libre. El equipo comenzó 2026 con una derrota por 33–27 en Cincinnati, con tres balones perdidos en tres series consecutivas de la primera mitad que entregaron 21 puntos a los Bengals antes de que Tampa pudiera estabilizarse.

Zac Robinson llega como coordinador ofensivo — el cuarto responsable de jugadas diferente con el que Mayfield trabaja en cuatro años — encargado de generar una nueva identidad ofensiva en torno a un mariscal de campo y al tackle ofensivo Tristan Wirfs, cinco veces Pro Bowler. El safety Antoine Winfield Jr., dos veces Pro Bowler, es el ancla de la defensa. El partido de la semana 2 en el Raymond James Stadium contra Cleveland ofrece una oportunidad temprana de resetear. Si los Buccaneers pueden alcanzar una tercera Super Bowl sin importar la pieza decisiva es la pregunta que la franquicia nunca ha respondido de manera convincente — y la que la temporada 2026 pasará las próximas diecisiete semanas empezando a abordar.

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