En invierno se habían escalado todas las cumbres de más de ocho mil metros salvo una. El K2, la empinada pirámide situada en el lado pakistaní del Karakórum, era la última gran primera vez pendiente en el alpinismo. Un pequeño equipo formado en torno al islandés John Snorri Sigurjónsson y a un padre y su hijo pakistaníes, Ali y Sajid Sadpara, estableció un campamento a sus pies para conquistarla. «La última gran escalada: El K2 en invierno», el documental de Amir Bar-Lev para Apple TV, sigue ese plan desde un tranquilo campamento base hasta el momento en que dejó de ser su ascensión y se convirtió en la carrera de todos.

Los rivales no tardaron en llegar. Un equipo nepalí encabezado por Nirmal Purja, exgurkha y antiguo soldado de las fuerzas especiales británicas, plantó sus tiendas junto a las de ellos. Después llegó una expedición comercial organizada por Seven Summit Treks, con clientes de pago y niveles de experiencia muy dispares, además de alpinistas influyentes que habían llevado a sus propios cámaras. Bar-Lev contó a Deadline que aquella multitud «elevó el peligro en un orden de magnitud», porque la montaña ya no era la única amenaza: ahora había decenas de personas con habilidades desiguales intentando hacer lo mismo al mismo tiempo y compitiendo entre sí.

Una carrera sin reglas

Lo que convierte esta película en un filme deportivo y no en uno de supervivencia es una decisión tomada en la montaña. Snorri y los Sadpara creían que escalaban junto al equipo nepalí y que compartían el trabajo de abrir la ruta. Según el relato de Bar-Lev, los alpinistas de Purja pretendían llegar primero a la cima y conquistarla para Nepal, pero no se lo dijeron a los demás. Ese es el punto de inflexión de la historia, y el director se niega a ofrecer al público un villano. «Hay una perspectiva desde la que se podría considerar una traición lo que hicieron los nepalíes. Y, de hecho, hay quien lo ve así», afirmó.

La otra lectura tiene que ver con quién ha cargado siempre con el peso. El alpinismo se rige por un código de caballeros sin reglas escritas, pero aun así lleva la cuenta: récords, clasificaciones, primeras ascensiones. Durante la mayor parte de la historia de este deporte, ese código presentó a los alpinistas nepalíes, en palabras de Bar-Lev, como «sirvientes de la gloria de unos escaladores occidentales mayoritariamente blancos». Fijaban las cuerdas, cargaban el oxígeno y abrían huella; los nombres que aparecían en los libros eran, en su mayoría, europeos, estadounidenses o japoneses. Desde esa perspectiva, un equipo que dejó de anunciar sus planes y sencillamente intentó ganar estaba tratando el alpinismo como la competición que siempre había fingido no ser.

Diez alpinistas nepalíes alcanzaron la cima del K2 en invierno. Purja fue el único que lo hizo sin oxígeno suplementario y se convirtió en la primera persona en lograrlo en el K2 durante la estación fría. La última gran primera ascensión del alpinismo fue para quienes llevaban décadas haciendo posibles las primeras ascensiones de otros. Bar-Lev cuenta que, durante los dos años que tardó en hacer la película, «cambió de opinión varias veces» sobre quién tenía razón, y que su cometido era dejar que todos expusieran sus mejores argumentos y que el público decidiera.

Tres hombres que siguieron escalando

El récord cayó, pero la temporada continuó. Ali Sadpara ya era una figura nacional en Pakistán: había sido uno de los alpinistas que realizaron la primera ascensión invernal del Nanga Parbat, junto a Simone Moro y Alex Txikon, y no había ido al K2 para ver ondear la bandera de otro. Junto a Snorri, su hijo Sajid y el alpinista chileno Juan Pablo Mohr, volvió a subir para intentar alcanzar la cima más adelante.

Sajid, que entonces tenía veintiún años, dio media vuelta cuando falló su regulador de oxígeno. Su padre, Snorri y Mohr no regresaron. Sus cuerpos aparecieron el verano siguiente por encima del campamento más alto, cerca del tramo de la ruta conocido como el Cuello de Botella. No fueron los únicos muertos de la temporada. El alpinista español Sergi Mingote cayó durante el descenso el mismo día que el equipo nepalí alcanzó la cima, y el búlgaro Atanas Skatov murió al bajar desde un campamento situado a mayor altura. La sinopsis de la película resume las cuentas en una sola frase: cuando el campamento base quedó vacío, un equipo había hecho historia y cinco alpinistas habían muerto.

La presión no llegaba solo de las otras tiendas. La crítica de The Wire explica que la película muestra cómo el ejército pakistaní presionó a los Sadpara para que siguieran junto a Snorri por orgullo nacional, mientras Purja quería que la bandera de Nepal ondeara en la cima. Dos países, dos conjuntos de expectativas y una única ruta estrecha.

Quién aparece en el documental

El material de prensa de Apple centra la película en Snorri y los dos Sadpara. Según las críticas llegadas del Sundance Film Festival, Bar-Lev también entrevistó a Purja y dio espacio a Elia Saikaly, cineasta que estuvo en la montaña aquel invierno. El grupo de Seven Summit incluía además al atleta de resistencia Colin O’Brady. Sajid Sadpara, que sobrevivió y más tarde se sumó a la búsqueda de su padre, asistió al estreno en Park City. Dawn informó de que habló al público sobre la estrategia en la montaña y el momento en que desaparecieron su padre y Snorri.

Las imágenes forman parte de la historia por derecho propio. El crítico de A.V. Club señaló que casi todos los que estaban en el K2 aquel invierno llevaban una GoPro o un teléfono, y que varios grupos habían contratado a sus propios equipos de cámara. Una carrera perseguida en parte para ganar seguidores dejó tras de sí un archivo de pruebas poco habitual. Bar-Lev lo considera parte de su tema: en declaraciones a Deadline, dijo que la historia trata sobre «la importancia que uno se da a sí mismo y este momento en el que todo se graba».

Por qué el K2 en invierno era la última gran primera ascensión

En enero de 2005, se habían escalado en invierno las catorce cumbres de más de ocho mil metros, excepto el K2. Es una montaña más empinada y técnica que el Everest, y Bar-Lev explicó por qué la estación la hace aún más peligrosa: se encuentra en la trayectoria de una corriente en chorro, el tiempo cambia deprisa y el viento se lleva la nieve que mantiene las rocas sueltas en su sitio. En una pared por la que todo cae directamente hacia abajo, dijo, escalar es «casi como quedar atrapado en un fuego cruzado».

La pandemia fue el empujón definitivo. Con los confinamientos dejando en tierra a alpinistas de otros lugares, Pakistán acababa de reabrir y quienes tenían la agenda despejada se dirigieron allí, donde esperaba el último premio. En palabras de A.V. Club, un campamento base con dos tiendas se convirtió en una pequeña ciudad, y un intento privado pasó a ser una competición con patrocinadores, clientes de pago y un público que la seguía por internet.

Bar-Lev conoce este tipo de terreno, aunque nunca ha rodado a semejante altitud. The Tillman Story desmontó la versión oficial sobre la muerte en Afganistán del jugador de la NFL Pat Tillman, y Happy Valley se adentró en Penn State durante el escándalo de Jerry Sandusky. Ambas películas se construyeron en torno a relatos que no podían ser ciertos al mismo tiempo. «La última gran escalada: El K2 en invierno» coloca una cumbre en esa misma posición. El director ha dicho que trabajaba con «esencialmente una docena de perspectivas distintas», algunas de ellas enfrentadas de forma directa.

También se inscribe en un género que últimamente ha preferido el retrato del héroe. La propia carrera récord de Purja por las catorce cumbres más altas se convirtió en la película de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, una historia contada en gran medida desde dentro de su equipo. Aquí es uno de varios competidores en una carrera cuyo final no puso fin al peligro.

La primera ascensión invernal del K2 pertenece a diez alpinistas nepalíes, y nada en este documental modifica esa anotación en el libro de récords. Lo que Bar-Lev pone junto a ella es el resto de las cuentas: una cumbre alcanzada por un equipo que salió a ganar, un padre y un hijo cargando con las expectativas de un país, clientes que pagaron por estar cerca de la historia y cámaras por todas partes. La pregunta que deja abierta es si alguien que estuvo en aquella montaña puede reclamar la cumbre sin hacerse también responsable de la temporada.

Dónde y cuándo ver «La última gran escalada: El K2 en invierno»

«La última gran escalada: El K2 en invierno» se estrena en todo el mundo en Apple TV el 2 de octubre de 2026 y también llega a una selección de cines de Estados Unidos. El documental dura 97 minutos. Se estrenó mundialmente en el Sundance Film Festival en enero de 2026, se proyectó en Sheffield DocFest en junio y fue adquirida por Apple Original Films. Amir Bar-Lev dirige; Howard T. Owens y Ben Silverman producen para Propagate Content, Sean Richard para Object Studios, y Sarah Thomson y John Battsek para Ventureland.

«La última gran escalada: El K2 en invierno»: respuestas rápidas

¿«La última gran escalada: El K2 en invierno» está basada en hechos reales? Sí. Es un documental sobre la temporada real de invierno de 2020 y 2021 en el K2, construido a partir de entrevistas e imágenes grabadas por los alpinistas y los equipos que estuvieron allí.

¿Quién realizó la primera ascensión invernal del K2? Un equipo de diez alpinistas nepalíes, entre ellos Nirmal Purja, el 16 de enero de 2021.

¿Qué le ocurrió a Ali Sadpara? Desapareció junto a John Snorri y Juan Pablo Mohr durante un intento de ascensión a la cima el 5 de febrero de 2021. Sus cuerpos aparecieron en julio de 2021.

¿Dónde puedo verla? En Apple TV a partir del 2 de octubre de 2026 y en una selección de cines de Estados Unidos.

Reparto

John Snorri Sigurjónsson como Self — John Snorri Sigurjónsson — Self

Muhammad Ali Sadpara como Self — John Snorri Sigurjónsson — Self

Fotos: The Movie Database (TMDB)

Etiquetas: documental, Nirmal Purja, Ali Sadpara, John Snorri, K2, La última gran escalada: El K2 en invierno

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