Ali Sadpara, el porteador que hizo historia con Txikon en el Nanga Parbat y no volvió del K2

Ali Sadpara

Photo: Rao Ahmad / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de febrero de 1976 Sadpara, Skardu, Gilgit-Baltistan, Pakistan
Fallecimiento	5 de febrero de 2021 (45)
Ocupación	Alpinista

Ali Sadpara empezó su vida laboral cargando con las ambiciones de otros hombres por el glaciar del Baltoro, en chanclas y con equipo desechado, y la terminó convertido en el alpinista al que todo un país seguía en el K2. Entre ambos momentos se encuentra uno de los ascensos más vertiginosos del alpinismo del Himalaya: el de un porteador de una aldea cuyo nombre se había convertido en sinónimo de cargar peso y que alcanzó la cima del Nanga Parbat en invierno, después de que fracasaran todas las expediciones invernales anteriores. La pregunta que deja abierta su vida es cuánto cuesta convertirse en símbolo nacional justo cuando las altas montañas se transforman en un escenario.

La aldea es Sadpara, a poca distancia en coche de Skardu, en Gilgit-Baltistán, y durante generaciones sus hombres han transportado cargas para las expediciones extranjeras que se dirigen al K2 y a los Gasherbrum. Era el menor de once hermanos, la mayoría de los cuales no sobrevivió a la infancia. Lo primero fue el fútbol: jugaba de centrocampista en el Government College de Skardu y, según contó más tarde un amigo de la infancia, escalar siempre había sido su segunda opción. Se casó con Fatima a los diecinueve años y poco después tuvo un hijo, Sajid, el primero de sus tres hijos.

Nació en aquella aldea el 2 de febrero de 1976, y las montañas llegaron a su vida por la única puerta que tenía abierta un joven de allí. A principios de los años noventa empezó como porteador de baja altitud y, a mediados de esa década, llevaba suministros a los puestos del ejército pakistaní de camino al glaciar de Siachen, la línea del frente helada con India, escalando paredes de hielo de noche bajo el fuego de artillería. «Después de Siachen, ya no tenía miedo», contó a la revista Alpinist. En 2005 ya trabajaba como porteador de altura y, en 2006, alcanzó su primera cima de más de 8.000 metros, el Gasherbrum II, con equipo de segunda mano que había comprado y reparado en Skardu. «No tenía las botas adecuadas ni una chaqueta de plumas», recordaba.

El Nanga Parbat se convirtió en su montaña. Lo escaló en 2008 y de nuevo en 2009, sumó el Gasherbrum I en 2010 y después se unió al alpinista vasco Alex Txikon para afrontar el proyecto más difícil que aún planteaba aquella cumbre: una ascensión invernal. En su primer intento, en 2015, perdieron la ruta a unos 7.200 metros. El 26 de febrero de 2016, Sadpara, Txikon y el italiano Simone Moro alcanzaron la cima por la ruta Kinshofer, en la vertiente del Diamir, poniendo fin a una sucesión de intentos invernales que se remontaba a varias décadas. Se convirtió en el primer pakistaní en hacer cumbre en un pico de más de 8.000 metros en invierno, y sus dos compañeros europeos dijeron públicamente que no lo habrían conseguido sin él. Más tarde, Txikon contó la historia en su propia película, La montaña desnuda.

Los años siguientes fueron los más productivos de su carrera. En 2017 llegaron el Broad Peak y otra ascensión al Nanga Parbat. En el invierno de 2018 se unió a Txikon en un intento de escalar el Everest sin oxígeno suplementario; se dieron la vuelta, pero por el camino hicieron una ascensión invernal al Pumori. Ese verano alcanzó la cima del K2 y, en 2019, añadió el Lhotse, el Makalu y el Manaslu, en Nepal. Ocho de los catorce ochomiles, cinco de ellos en su país: ningún alpinista pakistaní había sumado más. Se incorporó al programa de cinco años del escalador francés de velocidad Marc Batard, Beyond Mount Everest, y a principios de 2019 volvió al Nanga Parbat para buscar a los alpinistas desaparecidos Daniele Nardi y Tom Ballard.

Nunca disfrazó la realidad de su trabajo. Dijo a Alpinist que quería una máquina de coser para su mujer y una ascensión invernal al K2 para él, y en 2016 afirmó sin rodeos que no quería que sus hijos siguieran sus pasos en la profesión. Sostenía que la pobreza era lo que empujaba a los jóvenes de Sadpara a los glaciares y que, si tuvieran mejores alternativas, la mayoría lo dejaría. El reconocimiento del Estado llegó tarde. El 25 de enero de 2021, el Gobierno anunció que financiaría su intento de escalar los ochomiles que aún le faltaban. Para entonces, ya estaba en el campo base del K2.

Aquel invierno se había unido al alpinista islandés John Snorri Sigurjónsson, y Sajid los acompañaba. Pakistán había reabierto sus fronteras durante la pandemia y la montaña se llenó: un gran equipo nepalí del que formaban parte Nirmal Purja y Mingma G, una expedición comercial organizada por Seven Summit Treks y alpinistas independientes con sus propios operadores de cámara. El 16 de enero de 2021, diez alpinistas nepalíes hicieron la primera ascensión invernal al K2, el último gran hito que quedaba en el deporte. Ese mismo día murió en una caída el alpinista español Sergi Mingote. Sadpara y Snorri se quedaron.

La tarde del 4 de febrero salieron del campo de altura con Sajid y el chileno Juan Pablo Mohr. A unos 8.200 metros, al pie del Cuello de Botella, falló el regulador de oxígeno de Sajid. Su padre le había dicho que usara oxígeno para subir por el corredor; fueron las últimas palabras que Sajid le oyó decir. El hijo se dio la vuelta. El 5 de febrero se perdió el contacto con los otros tres y nunca se ha podido determinar si alcanzaron la cima. El 18 de febrero, las autoridades pakistaníes y la familia los dieron por muertos.

En Pakistán, la versión heroica arraigó casi de inmediato: el hijo de la nación perdido en la montaña de la nación. El documental de Amir Bar-Lev La última gran escalada: El K2 en invierno, que se estrenó en Sundance en enero de 2026 y llegó a Apple TV el 2 de octubre, cuenta una historia menos cómoda. Según el documental, una mañana el pequeño equipo de Snorri y Sadpara se despertó y descubrió que los nepalíes habían salido hacia la cima sin ellos, pese a que habían acordado escalar juntos. Tras la muerte de Mingote, cuando muchos esperaban que los equipos restantes se marcharan, responsables pakistaníes visitaron el campo base y dejaron claro que el país confiaba en sus dos alpinistas, mientras el cineasta Elia Saikaly, respaldado por el Gobierno, llegó para documentar una ascensión victoriosa de Sadpara. La película presenta a Sadpara como guía de montaña en la expedición del islandés, y A.V. Club destacó «la compleja relación de Ali con el Gobierno pakistaní» como uno de los hilos del relato. El documental no afirma que nadie le ordenara subir a la montaña. Muestra cuánta gente tenía algo en juego en que lo hiciera.

El 26 de julio de 2021, un equipo sherpa encargado de fijar cuerdas para Madison Mountaineering encontró tres cuerpos en la ruta, por encima del Campo 4. El de Sadpara yacía a unos 300 metros por debajo del Cuello de Botella; el de Snorri, un poco más arriba, y el de Mohr, más abajo. Aquel verano Sajid había regresado al K2 con Saikaly y Pasang Kaji Sherpa para buscarlos, y esperaba en el Campo 4 a que lo condujeran hasta su padre. Ese mismo mes alcanzó la cima del K2 por segunda vez. En 2023 se convirtió en el primer pakistaní en escalar el Everest sin oxígeno suplementario: el hijo de un hombre que había esperado que sus hijos no escalaran nunca.

Desde entonces, Pakistán ha puesto su nombre en el mapa. Una rotonda de Gilgit se llama ahora Sadpara Chowk; un parque del distrito de Korangi, en Karachi, lleva su nombre; se le dedicó un rocódromo en el estadio Qayyum de Peshawar, y el Gobierno de Gilgit-Baltistán aprobó la creación de una escuela de alpinismo en su honor. Los monumentos consagran al héroe. Su trayectoria plantea algo más difícil: que los alpinistas de Baltistán nunca fueron solo los porteadores que aparecían en la fotografía de otro y que, cuando el Estado y las cámaras repararon en ellos, la montaña ya se había convertido en una carrera que él no había elegido correr.

Etiquetas: deportes, athletes, La última gran escalada: El K2 en invierno, Ali Sadpara, alpinismo, K2, John Snorri

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