El pintor Denzil Forrester lleva cuatro décadas de noches dub londinenses a Thaddaeus Ropac

En un cuadro de Denzil Forrester la pista de baile nunca se aquieta. Los cuerpos se inclinan hacia el bajo, las torres de altavoces se elevan como las columnas de una nave y la misma línea inquieta que traza el brazo de un bailarín parece arrastrar el ritmo por toda la sala. Durante más de cuatro décadas, el pintor británico nacido en la isla de Granada ha convertido los sound systems de las noches de dub y reggae de Londres en imágenes: toma prestados el sampleo, la mezcla y los bucles de la música que dibujaba y los traduce en contornos repetidos y capas de color. Esa práctica tiene ahora una nueva casa: Thaddaeus Ropac, la galería con sedes en Londres, París, Salzburgo, Milán y Seúl, lo ha incorporado a su nómina de artistas.

El fichaje es menos un descubrimiento que una vieja admiración hecha oficial. En el anuncio, Thaddaeus Ropac sitúa a Forrester en la estirpe de pintores que bebieron de la música y la vida nocturna, le reconoce una capacidad excepcional para destilar la energía de una sala y sus emociones compartidas de alegría, anhelo o miedo, y considera sus lienzos de los más singulares de su generación. La galería ya había colgado su obra en Artists I Steal From, una colectiva comisariada por el pintor Alvaro Barrington.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

El método nació en los propios clubes. Mientras la mayoría de sus compañeros de la escuela de arte miraban hacia el expresionismo abstracto norteamericano, Forrester entraba con un cuaderno de bocetos en locales como Phebes, en Dalston, y dibujaba al público en pleno movimiento. Los nenúfares de Monet y los paisajes de Van Gogh, ha dicho, nacían de algo sencillo, de la pintura misma: «Tienes que pintar algo que signifique algo para ti».

Aquellas noches nunca fueron solo celebración. Su club nocturno es un recipiente para el éxtasis y para la añoranza del hogar, y convivía con la tensión racial y la violencia policial del Londres de los años ochenta. Three Wicked Men, de 1982 y hoy en la colección de la Tate, surgió a raíz de la muerte de su amigo Winston Rose durante una inmovilización policial el año anterior; el título procede de un tema de reggae y sus tres hombres son un policía, un político y un empresario.

El dibujo de Forrester discute con un largo linaje, de Giotto, Caravaggio y Goya a Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne y Picasso, y su paleta sigue los lugares donde ha vivido: el sol saturado de una infancia en Granada antes de trasladarse a Londres en 1967, la luz nítida que absorbió durante una residencia en la British School at Rome y la atmósfera límpida de Truro, en Cornualles, donde trabaja desde 2016. El pintor Peter Doig describe sus lienzos más recientes como oníricos, nacidos tanto de la imaginación como de la vida.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

Dos de esas obras recientes, Professor Version y Yard, ambas pintadas en 2025, colgarán en el estand D22 de la galería en Frieze London del 14 al 18 de octubre. Thaddaeus Ropac inaugurará su primera exposición individual de Forrester en Londres en junio de 2027, en coincidencia con una muestra panorámica de cinco décadas de pinturas y dibujos en The Box, en Plymouth. Hasta enero de 2027 su obra también puede verse en The Music is Black: A British Story, en el V&A East Museum, tras su reciente paso por la Backyard Biennial: East de la Whitechapel Gallery.

Los sound systems ya han enmudecido en Dalston, pero en el estudio de Forrester el bajo sigue dando forma a la línea.

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