Peter Doig, el pintor de Edimburgo que creció entre Trinidad y la nieve de Canadá

Peter Doig

Photo: Honkadori / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de abril de 1959 Edinburgh
Ocupación	Pintor
Premios	Premio de Pintura John Moores · Praemium Imperiale

Durante casi una década, el pintor más cotizado de su generación tuvo que demostrar una y otra vez que algo no era cierto. Un antiguo funcionario de prisiones de Canadá poseía un paisaje desértico firmado con un nombre que tenía una letra más que el de Peter Doig, y quería que un tribunal federal de Chicago declarase que lo había pintado Doig. Él insistía en que nunca lo había hecho. El caso parecía absurdo, pero iba al corazón de lo que había llegado a significar su nombre: una firma que el mercado deseaba tanto que estaba dispuesto a atribuírsela a un lienzo que jamás había tocado.

La ironía es que sus cuadros nunca han tratado sobre la propiedad. Doig pinta lugares que se resisten a pertenecer a nadie: una canoa a la deriva en un lago cuyos reflejos parecen llegar de otra noche, una casa modernista medio engullida por un barranco, un bloque de viviendas de Le Corbusier que se entrevé a retazos entre los árboles. Trabaja a partir de fotografías, postales, fotogramas de películas y portadas de discos; un método que describió en una ocasión como pintar «por delegación». El resultado son imágenes que parecen recuerdos manoseados en exceso. «Desplazados» es la palabra exacta para describirlos y también el resumen más breve de su vida.

Escocia fue su primer hogar, aunque solo por poco tiempo. Nació en Edimburgo el 17 de abril de 1959 y, antes de cumplir cuatro años, su familia ya vivía en Trinidad, donde su padre trabajaba para una empresa naviera y comercial. En 1966 volvieron a mudarse, esta vez a Canadá, y aquel invierno canadiense, con sus estanques helados, sus pistas de esquí y sus largos silencios blancos, acabaría llenando sus primeros lienzos importantes. Tras estudiar interno en Escocia y trabajar una temporada en una plataforma petrolífera del oeste de Canadá, se trasladó a Londres, donde estudió en la Wimbledon School of Art y, después, en la Saint Martin’s School of Art, entre 1980 y 1983.

El giro decisivo llegó al final de esa década. Después de trabajar a tiempo parcial como ayudante de vestuario en la English National Opera, cursó un máster en la Chelsea School of Art en 1990 y ganó el Whitechapel Artist Prize, que le brindó una exposición individual en la Whitechapel Art Gallery en 1991. Allí se expusieron Swamped y The Architect’s Home in the Ravine, la casa modernista de Eberhard Zeidler en un barranco de Toronto. En 1993, Blotter obtuvo el primer premio en la exposición John Moores de Liverpool; al año siguiente llegó la nominación al Premio Turner y, de 1995 a 2000, formó parte del patronato de la Tate.

El edificio que transformó su obra llegó a través del trabajo manual. En 1991 se incorporó a La Première Rue, un colectivo de arquitectos y artistas que restauraba la Unité d’Habitation de Le Corbusier en Briey-en-Forêt, al noreste de Francia, y pasó días retirando a espátula la pintura y el barniz antiguos de sus interiores. Se dio cuenta de que las fotografías del bloque se parecían a cuadros que ya había pintado. De ese descubrimiento surgió la serie Concrete Cabin, en la que el edificio solo se ve a fragmentos, entre troncos y hojas. La misma costumbre dio lugar a Canoe-Lake, cuya escena tomó prestada de la película de terror Viernes 13. En 2008, la Tate Britain le dedicó una retrospectiva que después viajó a París y Fráncfort.

En 2000, Chris Ofili lo invitó a una residencia artística en Trinidad y, dos años después, Doig regresó a la isla que había dejado siendo un niño pequeño. Allí instaló su estudio en el Caribbean Contemporary Arts Centre, cerca de Puerto España. El Caribe se incorporó a sus cuadros y también le proporcionó un proyecto social. Desde 2003, él y el pintor trinitense Che Lovelace organizaron StudioFilmClub, un ciclo de proyecciones semanal en el estudio para el que Doig pintaba un cartel por cada película, un trabajo que, según dijo, le resultaba «mucho más inmediato» que sus lienzos. Hasta 2017 también dio clases en la Kunstakademie de Düsseldorf. Junto a Derek Walcott creó Morning, Paramin, un libro publicado en 2016 en el que el poeta escribió en respuesta a sus pinturas. En 2013, No Foreign Lands, su primera gran exposición en Escocia, se inauguró en la Scottish National Gallery de Edimburgo.

El problema crítico en torno a Doig nunca han sido sus cuadros. Ha sido el dinero. En 2007, White Canoe se vendió en Sotheby’s por 11,3 millones de dólares, entonces un récord en subasta para un artista europeo vivo. Paul Schimmel, conservador jefe del Museum of Contemporary Art de Los Ángeles, afirmó que aquella venta lo había convertido de «un héroe para otros pintores» en «el niño de los carteles de los excesos del mercado». Los precios siguieron subiendo. Rosedale alcanzó los 28,8 millones de dólares en Phillips en 2017 y Swamped se vendió por unos 39,9 millones de dólares en Christie’s, en Nueva York, en 2021. Hoy, cuadros sobre la fragilidad de la memoria circulan entre los activos más líquidos del arte contemporáneo, y su quietud queda ahogada por su precio.

El caso de Chicago mostró ese apetito en su forma más descarnada. Robert Fletcher, que había trabajado en el Thunder Bay Correctional Centre de Ontario, demandó en 2013 junto con la Bartlow Gallery por un paisaje firmado «Pete Doige 76», alegando que Doig lo había pintado cuando era preso allí. En agosto de 2016, tras un juicio de ocho días, el juez Gary Feinerman dictaminó que Doig «absolutamente no lo había pintado» y que su autor era otro hombre, Peter Edward Doige. Más tarde, el tribunal ordenó a Fletcher, a la galería y a su abogado pagar 2,5 millones de dólares en sanciones y, en julio de 2025, el tribunal federal de apelaciones confirmó la condena.

Doig dejó Trinidad y regresó a Londres en 2021; desde entonces, su obra se ha vuelto más suelta y abiertamente musical. En su exposición de 2023 en la Courtauld Gallery, la primera de un artista contemporáneo desde la remodelación de la galería, reunió nuevas pinturas londinenses como Music Shop y House of Music (Soca Boat). Después, el Musée d’Orsay colgó sus grandes lienzos, entre ellos Two Trees, junto a una selección de obras de su propia colección que él mismo eligió. En 2025 recibió el Praemium Imperiale de Japón en la categoría de pintura y, en octubre de ese año, Ski Jacket encabezó la subasta nocturna de Christie’s en Londres, con un precio de 14,27 millones de libras. House of Music, presentada en la Serpentine South entre octubre de 2025 y febrero de 2026, fue la primera ocasión en que sus pinturas se acompañaron de sonido: discos y casetes de su colección personal, reproducidos en unos altavoces de cine Klangfilm de los años cincuenta restaurados.

Esta primavera, la Fondation Le Corbusier lo ha devuelto al arquitecto que inspiró su primera serie de madurez. Entre abril y mayo de 2026, unas quince obras, varias de ellas nunca expuestas hasta ahora, se mostraron en la Maison La Roche de París, la casa que Le Corbusier y Pierre Jeanneret construyeron en los años veinte. La pregunta que recorre su carrera no ha cambiado desde los estanques helados de su infancia canadiense: si un lugar visto a través de la fotografía de otra persona puede llegar a ser alguna vez propio. Doig responde con pinturas y, hasta hoy, nunca ha respondido con un hogar.

Etiquetas: artists, artistas, Peter Doig, pintura contemporánea, Chris Ofili, Derek Walcott

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