Leopardon, el robot japonés de Spider-Man, convierte los juguetes en antigüedades en Hong Kong

Hay un momento, conservado en una sola caja de cartón, en que el superhéroe estadounidense dejó de pertenecer solo a Estados Unidos. En su frontal, Spider-Man se agazapa bajo Leopardon, un robot descomunal en amarillo, negro y plata, dibujado con los colores planos y saturados del packaging juguetero japonés. Esa caja, con la figura gigante dentro, es la pieza central de «Pop Culture: American Comics & Superheroes», la exposición con la que JPS Gallery lanza JPS Collectible, una nueva división dedicada a la cultura pop.

El argumento de la muestra está en su planteamiento: que lo efímero de consumo masivo, la tira de prensa, la figura de vinilo blando, la fotografía firmada, carga hoy con el peso que generaciones anteriores concedían a los rollos pintados y a la cerámica. Es una afirmación intencionada en Hong Kong, y la galería y su socio, el especialista en memorabilia SIGNHOLIC, la sostienen con objetos que un día costaron la paga semanal.

Vintage 1978 Japanese toy box showing the giant robot Leopardon above Spider-Man — 1978 Popy Jumbo Machinder Leopardon, made for Toei’s Spider-Man. Courtesy of JPS Gallery and JPS Collectible

Leopardon procede del Spider-Man de acción real de Toei, fruto del acuerdo de licencias cruzadas de 1978 entre Marvel Comics y Toei que el comunicado atribuye al instinto de Stan Lee para llevar a sus personajes de un medio a otro. La serie tuvo 41 episodios, y su robot, citado a menudo como el primer robot gigante de una serie de Toei, se vendió tan bien como juguete que el estudio trasladó la idea a su línea Super Sentai, la que Occidente reconvirtió después en Power Rangers. El Jumbo Machinder de Popy expuesto costó en su día unos cientos de dólares de Hong Kong; la galería valora un ejemplar impecable en unos 300.000 HK$.

A su lado está el objeto más callado y más elocuente: una página dominical original de la tira de prensa The Amazing Spider-Man de abril de 2008, a lápiz de Alex Saviuk, entintada por Joe Sinnott y firmada por Stan Lee. A tamaño real, la plancha enseña lo que la imprenta oculta: negros de pincel aplicados con seguridad, bocadillos rotulados a mano, seis viñetas acompasadas al ritmo de un periódico. Junto al robot, mide cuánto puede viajar un personaje, de una página entintada a un coloso de plástico en el suelo del salón.

La exposición se despliega en tres zonas. The Global Archive abre con carteles de cine de Hollywood autografiados que ha reunido Waz, fundador de SIGNHOLIC. The Time Tunnel recrea un salón hongkonés de los años ochenta con el archivo privado de Tim Yu, fundador de JPS Gallery: cómics de primera edición, manuscritos firmados por Stan Lee de Spider-Man, Los 4 Fantásticos e Iron Man y figuras antiguas, un guiño a los años en que los juguetes «Made in Hong Kong» unían a los niños de la ciudad con los iconos estadounidenses. The Collector’s Room, cocomisariada con SIGNHOLIC, reúne acetatos de animación, fotos firmadas certificadas y atrezo de edición limitada.

Black and white photo of the Avengers cast eating shawarma at a diner table, covered in gold and silver autographs — Avengers shawarma-scene photo signed by the cast. Courtesy of JPS Gallery, JPS Collectible and SIGNHOLIC

Esa última sala es también una tienda: piezas como un cartel de Iron Man firmado por Robert Downey Jr. o una réplica del escudo firmada por Chris Evans están a la venta. La tesis de que el objeto fabricado en serie hoy es el patrimonio de mañana es tanto del marchante como del historiador. Las mejores piezas la defienden con oficio y memoria antes que con precio, y trazan cómo una idea cruzó un océano y volvió con otra forma.

«Pop Culture: American Comics & Superheroes» puede verse del 4 al 24 de diciembre de 2026 en JPS Gallery Hong Kong, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, tras una inauguración el 3 de diciembre. La galería, fundada en Hong Kong en 2014 y con sedes posteriores en Tokio e Incheon, subraya que la muestra es independiente y no cuenta con el aval de Marvel, Disney, DC ni Warner Bros. Discovery.

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