Robert Downey Jr., el actor que ganó su primer Oscar cuando ya nadie lo esperaba

Robert Downey Jr.

Photo: Alan Light / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de abril de 1965 Manhattan, New York City, United States
Ocupación	Actor, productor de cine
Conocido por	Vengadores: Infinity War, Vengadores, Vengadores IV. Endgame
Premios	Óscar · BAFTA · Globo de Oro · Premio SAG

Tony Stark murió en pantalla en 2019 de forma deliberada, orquestada, y Robert Downey Jr. salió del cine con él. No fue el final de una franquicia; fue una elección. El mismo actor que durante quince años construyó uno de los arcos de personaje más sofisticados en la historia del cine comercial decidió cerrar la puerta desde dentro. Lo que nadie previó fue la secuencia de lo que vendría después.

Nació en Manhattan en 1965, en una familia donde la frontera entre la vida y la actuación nunca estuvo del todo clara. Su padre, el cineasta Robert Downey Sr., le dio su primer papel a los cinco años — la película fue Pound, dirigida por él mismo — y más tarde lo introdujo en el consumo de marihuana a los seis, convencido, al parecer, de que la inmersión artística y las sustancias eran monedas intercambiables. Para cuando Downey era adolescente, el talento y el daño ya estaban entrelazados de una forma que definiría su biografía durante las tres décadas siguientes.

Chaplin (1992) fue el primer reclamo serio: la transformación física de Downey para encarnar a Charles Chaplin, un BAFTA al mejor actor y una nominación al Oscar que parecía anunciar una carrera a punto de reclamar su tamaño natural. En cambio, llegaron múltiples condenas por posesión de drogas, una pena de prisión de aproximadamente un año cumplida, el despido de la serie de televisión Ally McBeal en 2001 y la palabra «inasegurable» circulando por toda la industria.

La recuperación que comenzó en 2003 —anclada en su relación con la productora Susan Levin— suele contarse como un regreso. Es, con más precisión, una reconstrucción. Mel Gibson pagó la prima del seguro que permitió que Downey rodara The Singing Detective ese año. Jon Favreau lo eligió como Tony Stark en 2006, supuestamente contra el criterio de los ejecutivos de Marvel. La película de 2008 inauguró el Universo Cinematográfico de Marvel y se convirtió en una de las más taquilleras de la historia, en gran parte porque Downey comprendía algo que los cómics llevaban décadas codificando: Tony Stark no era un superhéroe que resultaba ser ingenioso; era un hombre herido que había aprendido a usar el ingenio como armadura.

Durante quince años y diez películas del UCM, construyó un arco de personaje de sofisticación inusual para el género. El Tony Stark que chasqueó los dedos en Avengers: Endgame (2019) y murió era una consecuencia coherente del que había dicho al Senado, sin ironía, que era Iron Man. El arco funcionó porque Downey había vivido una versión de él: un hombre con una historia de autodestrucción espectacular que eligió, con deliberación, convertirse en otra cosa.

En Tropic Thunder (2008), tomó un papel que sigue siendo de los más debatidos de su carrera: un actor australiano de método que altera quirúrgicamente su piel para interpretar a un soldado negro. Downey interpretaba a un personaje que interpretaba a otro, sin dejar nunca que el público olvidara en qué nivel de ficción se encontraba. Recibió una nominación al Oscar por ello. La nominación también fue una polémica. Si el marco satírico de la película justificaba esa interpretación, o si la interpretación excedió lo que la sátira podía sustentar, es una pregunta sin respuesta limpia.

Oppenheimer (2023) le dio algo que el UCM nunca pudo: complejidad sin la armadura. Christopher Nolan lo eligió para encarnar a Lewis Strauss, el presidente de la Comisión de Energía Atómica que orquestró la destrucción política de J. Robert Oppenheimer. Downey lo interpretó con una quietud que se leía como peligro. Ganó el Oscar al mejor actor de reparto —su primer Oscar, a los 58 años, después de una carrera que había sido declarada terminada al menos dos veces. En el discurso de aceptación dijo que necesitaba ese trabajo más de lo que el trabajo lo necesitaba a él. Nadie se rió. Todos reconocieron la aritmética.

En diciembre de 2026, Avengers: Doomsday lo devolverá al universo que ayudó a construir, esta vez como el Doctor Doom: el villano más temible de la franquicia, interpretado por el hombre que durante quince años fue su centro moral. Los directores Anthony y Joe Russo afirman que Downey era la única persona capaz de aportar la complejidad necesaria al papel. Él aceptó volver solo si ellos dirigían.

Fuera del trabajo en pantalla, Downey dirige la Footprint Coalition, fundada en 2019 como vehículo de inversión en tecnología climática —con más de 26 empresas en cartera. Está casado con Susan Levin desde 2005; tienen dos hijos juntos. Avengers: Doomsday se estrena el 18 de diciembre de 2026.