Dark energy is the name given to whatever causes the universe's expansion to accelerate. It behaves like a repulsive force spread uniformly through space and does not interact with ordinary matter or light. Despite comprising roughly 70% of the universe's total energy, it has never been directly detected — its existence is inferred from the expansion rate of the universe.

How do we know the universe is accelerating?

By comparing how fast distant Type Ia supernovae are receding against nearby ones. These stellar explosions have consistent brightness, letting astronomers measure distances precisely. Distant supernovae appear farther away than a decelerating universe would predict — meaning expansion has sped up over time. Multiple independent methods confirm this result.

Could dark energy be changing over time?

Possibly. The simplest model treats dark energy as a cosmological constant — fixed and permanent. But early results from the DESI survey hinted at possible deviations. This rebuttal confirms that cosmic acceleration has not stopped; whether the strength of dark energy is constant remains an open scientific question.

Does this resolve the Hubble tension?

No. The Hubble tension — the persistent disagreement between different methods of measuring the universe's current expansion rate — is a separate and unresolved problem. This rebuttal addresses only whether the universe is still accelerating, not the precise rate at which it is doing so.

El universo sigue acelerándose — y dos premios Nobel tuvieron que demostrarlo de nuevo

La energía oscura es la cosa más extraña que jamás hemos confirmado que existe. Llena todo el espacio, separa las galaxias cada vez más rápido y nadie puede decir qué es. Lo que los astrónomos saben, con una confianza creciente desde hace casi treinta años, es que debe estar ahí — porque el universo se está acelerando. Cuando un equipo de la Universidad de Yonsei, en Corea del Sur, puso en duda esa conclusión en un artículo revisado por pares, los científicos que la demostraron por primera vez volvieron a los datos.

Ahora han publicado su respuesta en la misma revista que publicó el desafío original. El universo sigue acelerándose. El Premio Nobel sigue estando justificado. El misterio, sin embargo, es tan profundo como siempre lo ha sido.

La energía oscura es tan central para la cosmología moderna que está integrada en el modelo estándar del universo — las ecuaciones que describen todo, desde el Big Bang hasta el destino de cada galaxia. Si el universo se estuviera desacelerando, ese modelo necesitaría una revisión fundamental. El estudio de Yonsei afirmaba precisamente eso: el universo ya había entrado en una fase de expansión más lenta y la energía oscura se estaba debilitando más rápido de lo que predecía cualquier modelo. La afirmación era extraordinaria, y también lo fue la respuesta.

Un termómetro cósmico

El instrumento en el centro de este debate es un tipo de explosión estelar llamada supernova de tipo Ia. Estos eventos ocurren cuando una enana blanca en un sistema binario absorbe demasiada masa de su compañera y se enciende en una detonación termonuclear descontrolada — un destello de luz que brevemente eclipsa a una galaxia entera. Sorprendentemente, estas explosiones son lo suficientemente consistentes en brillo como para servir de lo que los astrónomos llaman una vela estándar: si sabes cuán brillante es realmente un objeto, su aparente oscuridad te dice exactamente a qué distancia está.

Tres físicos — Adam Riess, Brian Schmidt y Saul Perlmutter — usaron este método para medir la velocidad a la que se alejaban las galaxias distantes. Lo que encontraron revolucionó la cosmología: las galaxias no solo se estaban alejando; se estaban alejando más rápido que antes. La expansión del universo se estaba acelerando, impulsada por una fuerza invisible que llamaron energía oscura. El descubrimiento les valió a los tres el Premio Nobel de Física.

El equipo de Yonsei usó el mismo instrumento — más de trescientas supernovas de tipo Ia — para llegar a la conclusión opuesta. Su análisis sostenía que, una vez corregido el «sesgo de edad» (la idea de que diferentes poblaciones estelares producen supernovas ligeramente diferentes), la señal de expansión acelerada desaparecía. Si fuera correcto, la energía oscura no sería una característica fija del cosmos, sino una en declive, ya en retirada.

Donde falló el desafío

El Dr. Phil Wiseman, de la Universidad de Southampton, lideró el equipo de refutación, trabajando junto a los dos premios Nobel. Su análisis identificó dos errores específicos en la metodología de Yonsei.

El primero fue una confusión de edades. El estudio coreano usó la edad de la galaxia anfitriona como indicador de la edad de la supernova individual dentro de ella — una sustitución que no se sostiene. Las galaxias contienen estrellas de edades muy diferentes, y la supernova que explota hoy puede haberse originado en un sistema estelar miles de millones de años más viejo o más joven que el promedio de la galaxia. Usar la edad de la galaxia como sustituto de la edad de la supernova distorsiona sistemáticamente el análisis.

El segundo error fue la omisión de una corrección por masa de la galaxia anfitriona — un paso estándar en la cosmología moderna de supernovas. El brillo de una supernova de tipo Ia varía sutilmente según la masa de la galaxia en la que ocurre, y esta corrección se ha aplicado como práctica habitual durante años. Su ausencia introdujo un sesgo sistemático en las mediciones de distancia del equipo coreano, precisamente las mediciones que sustentan cualquier afirmación sobre la historia de la expansión.

«Las mediciones anteriores y bien aceptadas estaban, de hecho, bien», declaró Wiseman, «y nuestra comprensión actual del destino del universo sigue siendo sólida».

El profesor Sullivan, coautor, señaló que cuestionar las ideas establecidas sigue siendo esencial para el progreso científico — y que este desafío, aunque incorrecto, impulsó a la comunidad a examinar la astrofísica de las supernovas y la metodología cosmológica con renovada precisión. Un debate científico que terminó con la respuesta original sin cambios aún hizo avanzar el campo.

Lo que la confirmación no resuelve

La refutación confirma la aceleración cósmica. No explica qué la produce.

La energía oscura constituye aproximadamente el 70% de la energía total del universo, sin embargo no produce luz, ni partículas detectables, ni señal directa más allá de la huella gravitacional que deja en la tasa de crecimiento del universo. Su existencia se infiere enteramente de lo que hace — y lo que hace es empujar. Cada método que ha medido la expansión cósmica, desde las supernovas de tipo Ia hasta el fondo cósmico de microondas, las oscilaciones acústicas de bariones y las sirenas de ondas gravitacionales, arroja el mismo resultado: el universo no solo se expande, se expande más rápido que antes.

Lo que ninguno de esos métodos ha resuelto es si la energía oscura es fija — una constante cosmológica que Einstein introdujo y luego llamó su mayor error — o si es dinámica, un campo en evolución que podría comportarse de manera diferente en el futuro que hoy. Esta distinción importa porque el destino del universo depende de ello. Una energía oscura fija produce un universo que se expande para siempre a un ritmo acelerado, volviéndose más frío y vacío durante billones de años. Una energía oscura en evolución introduce la posibilidad de resultados mucho más extraños.

Los primeros resultados del estudio DESI insinuaron una posible evolución en la energía oscura, aunque la significación estadística no fue lo suficientemente alta como para ser concluyente. El equipo de Wiseman es explícito sobre los límites de su hallazgo: lo que han refutado es la afirmación específica de que la aceleración ya se ha detenido. Si la energía oscura misma está cambiando con el tiempo sigue siendo una pregunta abierta y activa.

Preguntas frecuentes sobre la energía oscura

¿Qué es la energía oscura?

La energía oscura es el nombre que se le da a lo que sea que está causando que la expansión del universo se acelere. Se comporta como una fuerza repulsiva distribuida uniformemente a través del espacio y no interactúa con la materia ordinaria ni con la luz — lo que la hace invisible para todos los instrumentos que hemos construido. A pesar de constituir aproximadamente el 70% de la energía total del universo, nunca ha sido detectada directamente. Su existencia se infiere enteramente de la tasa de expansión del universo medida a través de supernovas, estudios de galaxias y el fondo cósmico de microondas.

¿Cómo sabemos que el universo se está acelerando?

Comparando la velocidad a la que se alejan las supernovas distantes con la velocidad a la que lo hacen las cercanas. En un universo que se desacelera, las explosiones muy distantes parecerían alejarse más rápido de lo esperado en relación con su brillo. En cambio, aparecen más débiles — lo que significa que están más lejos de lo que predeciría la desaceleración, lo que implica que la expansión se ha acelerado con el tiempo. Esta señal ha sido confirmada a través de múltiples métodos de observación independientes, cada uno usando física diferente.

¿Podría la energía oscura estar cambiando con el tiempo?

Posiblemente. El modelo más simple trata la energía oscura como una constante cosmológica — fija, uniforme y permanente. Pero los primeros resultados del estudio DESI y algunas compilaciones de supernovas han insinuado posibles desviaciones. La pregunta está genuinamente abierta. Esta refutación confirma que la aceleración no se ha detenido; no resuelve si la fuerza de la energía oscura es constante.

¿Esto resuelve la tensión de Hubble?

No. La tensión de Hubble — el desacuerdo persistente entre diferentes métodos para medir la tasa de expansión actual del universo — es un problema separado y no resuelto. Esta refutación aborda solo si el universo sigue acelerándose, no la tasa precisa a la que lo hace.

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que se lanzó días antes de que se publicara esta refutación, se espera que proporcione el estudio de supernovas más grande de la historia durante su misión de cinco años. Combinado con los datos de lentes débiles de Euclid y los mapas de galaxias de DESI, las observaciones de Roman deberían reducir sustancialmente el rango de posibles modelos de energía oscura — y confirmar la constante cosmológica o forzar una revisión que nadie ha predicho todavía.

Referencia: Wiseman et al., «Still accelerating: type Ia supernova cosmology is robust to host galaxy age evolution,» Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026; 549(3). DOI: 10.1093/mnras/stag797

Etiquetas: astronomy, dark energy, Adam Riess, Brian Schmidt, cosmic acceleration, Nobel Prize