La distribución de cine clásico rara vez cuenta con un gancho salido de las listas de éxitos, pero Clara Bow lo tiene. La estrella del cine mudo a la que Taylor Swift rindió homenaje con una canción que lleva su nombre en «The Tortured Poets Department» es ahora la cara de un pacto pensado para acercar restauraciones de Hollywood al público francés, y el título elegido para encabezarlo es la comedia que la convirtió en la primera «It girl».

Según adelantó Variety desde Lyon, la distribuidora francesa de cine clásico Carlotta Films representará en Francia, para todos los derechos, el catálogo de la compañía estadounidense de restauración Artcraft Pictures, una colección de clásicos de Hollywood de la etapa muda y del primer sonoro. La alianza arranca en el Festival Lumière con una nueva restauración de «Ello» (It, 1927), de Clarence G. Badger, la comedia romántica que catapultó a Bow al estrellato. La vida póstuma de Bow en la pantalla, además, es anterior a la canción: inspiró a Nellie LaRoy, el personaje de Margot Robbie en «Babylon», de Damien Chazelle.

Además de «Ello», el acuerdo incluye «Beau Geste» (1926), de Herbert Brenon, protagonizada por Ronald Colman; «The Affairs of Anatol» (1921), de Cecil B. DeMille, con Gloria Swanson, y «Miss Lulu Bett», de William C. deMille, adaptación de la obra teatral de Zona Gale ganadora del Pulitzer. La selección se adentra también en el primer cine sonoro con «His Glorious Night» (1929), de Lionel Barrymore, protagonizada por John Gilbert.

Artcraft fue fundada por James Mockoski, veterano archivero y experto en restauración que trabajó con American Zoetrope, la productora de Francis Ford Coppola, y por Robert A. Harris, cuyo trabajo junto a James C. Katz incluye restauraciones históricas de «Lawrence de Arabia», de David Lean; «My Fair Lady», de George Cukor, y «Vértigo», de Alfred Hitchcock. El propio nombre es una recuperación: la Artcraft Pictures original fue un sello de distribución fundado en 1916 que acabó integrado en Paramount Pictures y estuvo asociado a estrellas del cine mudo como Mary Pickford.

«Muchísimos clásicos maravillosos podrían desvanecerse con facilidad, pero junto a Carlotta nos aseguramos de que eso nunca ocurra», afirmó Mockoski. Artcraft colabora asimismo con el San Francisco Silent Film Festival, que empezó a trabajar con Mockoski y Harris en 2025 en restauraciones del fondo mudo de Paramount; la versión restaurada de «Beau Geste» se presentó este mismo año en el Festival de Telluride.

Para Carlotta, que lleva casi tres décadas distribuyendo cine clásico en Francia, el acuerdo amplía un catálogo de cine mudo que ya reúne «Amanecer», de F.W. Murnau; películas de Frank Borzage y Erich von Stroheim, y «La caja de Pandora», de G.W. Pabst, con Louise Brooks. Vincent Paul-Boncour, de Carlotta, aseguró que la compañía está «encantada de representar a Artcraft en Francia y de dar a conocer al público sus restauraciones de películas mudas estadounidenses, tanto célebres como menos conocidas».

«Ello» se proyecta el 17 de octubre en el Auditorium de Lyon, con acompañamiento de órgano a cargo del músico italiano Gabriele Agrimonti. Carlotta prevé estrenar las películas en Francia en cines y en Blu-ray, aunque las fechas de cada título aún no se han anunciado. El Festival Lumière se celebra hasta el 18 de octubre.

El gancho que vende el paquete quizá sea una canción pop de 2024, pero la banda sonora de la noche inaugural es un órgano tocado en directo bajo una comedia muda, tal como los grandes palacios del cine proyectaban las películas de Bow en sus años de gloria.

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