La legislación sobre derechos de autor permite a los autores recuperar obras que cedieron hace mucho tiempo, pero solo si las escribieron como autores y no como trabajadores por encargo. Esa distinción está ahora en el centro de Heat, la épica criminal que Michael Mann escribió, produjo y dirigió, y lleva ante un juez la cuestión de quién posee el clásico protagonizado por Al Pacino y Robert De Niro, justo cuando su precuela se prepara para entrar en producción.

Según informó primero Deadline, New Regency, la compañía dirigida por Yariv Milchan, ha llevado a Mann ante un tribunal federal y pide que declare «defectuosas e inválidas» las notificaciones de rescisión que presentó este año. La empresa sostiene que Mann escribió el guion de Heat por encargo, lo que dejaría sin efecto las tres notificaciones. «Regency sigue siendo titular de los derechos sobre el guion de Heat», afirma la demanda. «Como consecuencia de sus derechos sobre el guion y en relación con él, Regency es titular de los derechos cinematográficos, televisivos y de otra índole sobre la película Heat».

La parte de Mann plantea la disputa como una cuestión de autoría que va más allá de la película de 1995. Un portavoz afirmó que la demanda «tiene que ver con la escritura original y personal que Michael Mann llevó a cabo en varios guiones durante la década de 1980 y que fue evolucionando hasta convertirse en la icónica película Heat de 1995». Parte de esa trayectoria llegó a la pantalla: Mann ya había rodado una versión de la historia titulada L.A. Takedown, una película para televisión de 1989 realizada como piloto para NBC que acabó siendo la base de Heat.

Más allá de ciertos derechos contractuales que revirtieron a su favor en virtud del WGA Basic Agreement, Mann sostiene que un acuerdo verbal de 1988 entre él y dos sociedades a través de las que canalizaba sus servicios le asignó los derechos fundamentales de Heat como autor independiente. «Cuarenta años después, Michael Mann ejerce el derecho de los autores a recuperar sus obras y, en este caso, su creación original», afirmó el portavoz, que añadió que su equipo «defenderá enérgicamente esta acción» y tiene «la certeza de que los tribunales ampararán los derechos legales de Michael Mann en virtud de la Copyright Act».

New Regency, fundada en 1991, sostiene que lo que está en juego afecta tanto al futuro como al pasado. Según la demanda de 20 páginas en la que solicita una sentencia declarativa, si las notificaciones surtieran efecto, «pretenderían despojar a Regency, a partir de 2028, de unos derechos que ha mantenido durante más de tres décadas», sembrando dudas sobre su titularidad del guion y «poniendo en peligro su capacidad para desarrollar, financiar y licenciar obras derivadas de él».

El equipo de Mann afirma que el caso «no está relacionado con la producción de Heat 2», cuyo rodaje comienza el 19 de enero. Mann dirige la precuela a partir de un guion propio, adaptado de la novela superventas de 2022 que escribió junto a Meg Gardiner, y cuyo reparto incluye a Leonardo DiCaprio, Christian Bale, Adam Driver, Stephen Graham y Jason Clarke.

La demanda de New Regency complica esa separación. La empresa afirma que ciertas cláusulas de los acuerdos que Mann y Regency firmaron por separado con Amazon en relación con Heat 2 «dependen del resultado de este litigio», de modo que la precuela empieza a rodarse con parte de su documentación pendiente de cómo interprete un tribunal quién escribió la obra original.

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