Leonardo DiCaprio, el actor que construyó su carrera contra sí mismo

Hay una versión de la carrera de Leonardo DiCaprio que nunca ocurrió: las secuelas, las franquicias, el descenso controlado de ídolo juvenil a nombre sobre el cartel. Titanic lo garantizaba. Tenía 22 años, era omnipresente, y cada estudio en el mundo tenía un plan listo para él. Ignoró el plan.

Creció en Echo Park, un barrio de Los Ángeles que en los años setenta y ochenta era sinónimo de pobreza, delincuencia y lucha bohemia. Su padre George era artista del cómic underground; su madre Irmelin, nacida en Alemania, lo crió después de que el matrimonio se deshiciera cuando él tenía un año. Su nombre viene de Leonardo da Vinci: su madre lo sintió moverse en el vientre mientras contemplaba un cuadro en los Uffizi de Florencia. Es el tipo de detalle que parece inventado, pero es verificable, y sirve para algo preciso: establece que sus ambiciones siempre estuvieron calibradas contra el arte, no contra el mercado.

Su verdadero salto no fue Titanic sino ¿A quién ama Gilbert Grape?, donde a los diecinueve años interpretó a Arnie Grape, un chico con discapacidad intelectual, con una precisión física que desconcertó a quienes esperaban encanto y fotogenia. Recibió su primera nominación al Oscar. Lasse Hallström, el director, ha contado que DiCaprio rechazó las notas del equipo y simplemente habitó al personaje: una cualidad que se convertiría en su firma profesional.

Tras la omnipresencia global de Titanic, DiCaprio se retiró: no a otro estudio, sino a una idea distinta de lo que el cine podía pedirle. Llamó a Martin Scorsese. Hicieron Gangs of New York, El aviador, Infiltrados, El lobo de Wall Street. Cuatro películas con el mismo director a lo largo de doce años que trazan la ambición americana desde lo brutalmente tribal hasta lo decadentemente financiero. En Infiltrados interpretó a un policía tan profundamente encubierto que olvida cuál de sus vidas es real. En El lobo de Wall Street dio vida a Jordan Belfort, un estafador tan seguro de su propia impunidad que la película necesita tres horas para documentar la comedia de su caída. También encontró a Christopher Nolan (El origen), a Tarantino (Django desencadenado) y a Alejandro González Iñárritu, cuyo El renacido finalmente produjo el Oscar al mejor actor que cinco nominaciones anteriores habían aplazado durante veintidós años.

La crítica que ha acompañado a DiCaprio más tiempo no es sobre su trabajo sino sobre la distancia entre su activismo y su vida. Su labor medioambiental —el nombramiento de Mensajero de la Paz de la ONU, los documentales que produjo y narró, los más de cien millones de dólares que distribuyó su fundación— convive con los vuelos privados y los megayates que llevan años apareciendo en titulares. Nunca ha respondido a esta contradicción de forma directa. El hombre que hizo Before the Flood, un documental sobre el colapso climático, viaja en jet privado a los rodajes. Si eso invalida el activismo o simplemente lo complica es una pregunta que el propio activismo deja sin responder.

El capítulo más reciente es el más revelador. One Battle After Another, la adaptación de Paul Thomas Anderson de la novela Vineland de Thomas Pynchon, le dio a DiCaprio el papel de Bob Ferguson, un revolucionario quemado que se oculta criando a la hija que sus viejos enemigos acaban de redescubrir. Anderson ganó el Oscar al mejor director, guion adaptado y película. DiCaprio recibió su sexta nominación como actor. No ganó. Llegó a la ceremonia, por primera vez en treinta años de vida pública, acompañado de pareja: Vittoria Ceretti, la modelo italiana con quien lleva aproximadamente dos años.

Actualmente rueda en Europa What Happens at Night, una adaptación de terror gótico de Scorsese junto a Jennifer Lawrence y Mads Mikkelsen, para Apple Original Films. Después: Midnight Vendetta, también Scorsese, sobre la llegada de la mafia siciliana a Nueva Orleans en 1890, escrita por Eric Roth, con inicio de rodaje previsto en diciembre de 2026. Dos películas más con el director que lo reinventó. Dos argumentos más sobre América, de un actor que lleva toda la vida negándose a ser su portavoz.

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