Rodado en la costa de Massachusetts en el verano de 2016 con el título Altar Rock y estrenado bajo demanda cuatro años después, el thriller de Andrzej Bartkowiak sitúa a KJ Apa entre una joven en duelo y el hermano que causó su pérdida.

En navegación, la estima (dead reckoning, en inglés) es el método para fijar la posición sin puntos de referencia: un punto de partida conocido, un rumbo, una velocidad, el tiempo transcurrido y fe en la aritmética. La película toma prestado el término para una historia sobre una joven cuya orientación está equivocada desde el principio. Cree que sus padres murieron en un accidente, y se enamora de un hombre cuya familia sabe que no fue así. Dead Reckoning es un thriller de acción estadounidense dirigido por Andrzej Bartkowiak, ambientado en la isla de Nantucket y protagonizado por KJ Apa, India Eisley, Scott Adkins y James Remar. Shout! Studios la estrenó en vídeo bajo demanda en noviembre de 2020.

Tillie Gardner (India Eisley) es una estudiante universitaria de vacaciones de verano cuyos padres perdieron la vida unas semanas antes, cuando su avioneta privada se estrelló. Su tía Jenny, interpretada por Ellie Cornell, se encuentra de repente convertida en tutora legal de una joven desconsolada y desorientada. Lo que ayuda a Tillie a sobrellevar la temporada es un romance con Niko (KJ Apa), un joven taxista nacido en Albania que trabaja en la isla. Lo que ella no sabe es que el hermano mayor de Niko, Marco (Scott Adkins), saboteó el avión, y que se dirige a Nantucket con un plan para atentar con bombas contra la celebración anual del Cuatro de Julio, la fiesta de la Independencia de Estados Unidos, en la playa de la isla.

Una segunda línea argumental sigue al agente del FBI Richard Cantrell (James Remar), cuya lealtad al difunto padre de Tillie convierte la investigación en una misión personal de venganza. Entre ambas líneas está Niko, que tiene que elegir entre su propia familia y la mujer a la que ama, y con ella los miles de personas que se esperan en la playa. Sydney Park interpreta a Felicity, John Shea aparece como el agente del FBI Hanley, y Patrick M. Walsh, Devon Diep y Andrea Kostovick completan el reparto. La película dura 91 minutos.

De Altar Rock a Dead Reckoning

El proyecto se anunció en julio de 2016 como Altar Rock, el nombre de un paraje de Nantucket, y entonces se describió como un thriller romántico milenial sobre dos amantes de la isla marcados por el destino cuyo romance se ve amenazado por la lealtad familiar. El reparto se fue formando por etapas aquel verano: Apa fue el primero en incorporarse, Eisley se unió a él junto a Park y Adkins, cuyos papeles no se especificaron, y Remar y Cornell se sumaron en agosto. Los productores fueron Kristin Alexandre, Jeff Bowler, Mark Donadio y Miriam Marcus, de Moody Independent, una compañía de Boston, con Venus Christiansen como coproductora y The Exchange a cargo de las ventas internacionales.

Nantucket es el escenario, pero la cámara se quedó en tierra firme. El equipo trabajó por la South Shore, la costa sur de Massachusetts: una escena importante en la playa se rodó en Bay Farm, en Duxbury, otro material se filmó en Plymouth Harbor y, el 21 de agosto de 2016, la producción ocupó un edificio de usos múltiples en Hanson, un espacio de oficinas tipo loft y almacén ambientado para hacer las veces de un rincón industrial de Brooklyn. Las crónicas locales del rodaje describen una pelea y un tiroteo escenificados allí esa mañana, y los inquilinos del edificio fueron avisados de antemano por mensaje de texto para que nadie se alarmara con los disparos.

El guion es de Kristin Kuhns Alexandre, una periodista nacida en Dayton que había escrito para The Christian Science Monitor, Town & Country y el New York Daily News, que publicó la novela Gem City Gypsy y que llegó al cine como productora. Escribió Dead Reckoning con A. Wayne Carter, a quien describía como un guionista veterano y su compañero de escritura. Durante el rodaje, la prensa local relacionó la historia con el atentado del maratón de Boston; Alexandre rechazó la conexión y señaló que la única coincidencia era la presencia de hermanos en la trama. «Quería contar la historia de un joven dividido entre el amor a su familia y el amor a una joven y a Estados Unidos», dijo. Murió en septiembre de 2021, menos de un año después del estreno, y Dead Reckoning sigue siendo el único largometraje que tiene acreditado como guionista.

Un director de fotografía detrás de la cámara

Andrzej Bartkowiak nació en Łódź en 1950 e ingresó en la escuela de cine de la ciudad en 1970, que dejó dos años después para instalarse en Nueva York. Labró su reputación como director de fotografía, sobre todo gracias a su colaboración con Sidney Lumet, para quien fotografió 11 películas entre 1981 y 1993, entre ellas El príncipe de la ciudad, Veredicto final y Q&A. Entre sus créditos figuran también La fuerza del cariño, para James L. Brooks, El honor de los Prizzi, para John Huston, y Speed. En 2025, la American Society of Cinematographers (la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía) le concedió su premio a toda una carrera, el Lifetime Achievement Award.

Pasó a la dirección en 2000 con Romeo debe morir, protagonizada por Jet Li y Aaliyah, a la que siguieron Exit Wounds, con Steven Seagal y DMX; Cradle 2 the Grave, que volvió a reunir a Jet Li y DMX, y las adaptaciones de videojuegos Doom y Street Fighter: The Legend of Chun-Li. Dead Reckoning es un proyecto de menor escala: una producción independiente cuya premisa es un romance de verano antes que un thriller. Cuando se anunció el reparto, Bartkowiak la presentó como «una historia clásica muy actual», una que va al fondo del miedo al cambio y a la ruptura provocados por la guerra y por las acciones humanas. La isla era terreno conocido para él y para Alexandre: había sido el director de fotografía de Grey Lady, un thriller rodado en Nantucket que ella había ayudado a financiar.

Aquí Bartkowiak dejó la cámara en otras manos. La fotografía está acreditada a Vern Nobles Jr. y el montaje, a Cody Miller. La música es de Sean Murray, un compositor con una larga trayectoria en televisión y videojuegos, desde la segunda temporada de Buffy, cazavampiros hasta Call of Duty: World at War y Call of Duty: Black Ops, que también compuso la banda sonora de otras dos películas de Scott Adkins estrenadas en 2018, Accident Man y The Debt Collector.

Un reparto que avanzó más rápido que el estreno

Los cuatro años que pasaron entre el rodaje y el estreno cambiaron el sentido del reparto. KJ Apa, nacido en Auckland en 1997, venía de la telenovela neozelandesa Shortland Street y en 2016 había sido elegido para interpretar a Archie Andrews en Riverdale tras una búsqueda de cuatro meses por todo el mundo. Cuando se rodó Altar Rock, la serie aún no se había emitido; se estrenó en enero de 2017, el mismo día que La razón de estar contigo, y en los años siguientes Apa sumó El odio que das, The Last Summer e I Still Believe. Cuando Dead Reckoning llegó al público, el anuncio del estreno lo presentaba como la estrella de Riverdale.

India Eisley, nacida en 1993, es hija de Olivia Hussey, la Julieta del Romeo y Julieta de Franco Zeffirelli de 1968, y la coincidencia va un poco más allá: en 2015 había protagonizado Social Suicide, una versión moderna de esa misma obra en la que también aparecía su madre. Entre sus trabajos anteriores figuraban la serie The Secret Life of the American Teenager y las películas Underworld: El despertar y Kite; entre el rodaje y el estreno llegó I Am the Night, la serie limitada de 2019 en la que interpretó a Fauna Hodel.

Scott Adkins, nacido en Sutton Coldfield en 1976, es conocido sobre todo como Yuri Boyka, el luchador carcelario de Undisputed II: Last Man Standing, Undisputed III: Redemption y Boyka: Undisputed. Su carrera alterna papeles protagonistas en el cine de acción directo a vídeo, donde es una franquicia en sí mismo, con papeles secundarios en películas de estudio como Los mercenarios 2, La noche más oscura, Doctor Strange e Ip Man 4: The Finale. Dead Reckoning lo sitúa en el otro bando: no como el héroe de artes marciales, sino como el hermano que planeó la caída de la avioneta y el atentado.

James Remar nació en Boston y creció en Newton, así que el rodaje lo devolvió a su estado natal. Su rostro forma parte del cine de género estadounidense desde The Warriors, Límite: 48 horas y Cotton Club, y para el público televisivo es Harry Morgan, el padre del protagonista de Dexter. Los aficionados al terror recuerdan a Ellie Cornell como Rachel Carruthers en Halloween 4: El regreso de Michael Myers y Halloween 5. Sydney Park empezó a interpretar a Cyndie en The Walking Dead el mismo año del rodaje.

Un estreno tardío, mercado a mercado

Shout! Studios anunció la fecha de estreno en octubre de 2020 y puso la película en las principales plataformas digitales de Estados Unidos el 13 de noviembre de 2020. El resto del mundo la recibió por etapas: un DVD en Canadá en enero de 2021, Polonia ese mismo mes con el título Zabójcze lato, Sky Cinema en el Reino Unido en mayo y Brasil en junio con el título Cálculo Mortal, el mismo que se usó en los mercados hispanohablantes.

La metáfora náutica del título juega en contra de la protagonista y a favor del público: quien haya leído la sinopsis sabe desde el primer minuto lo que Tillie ignora, y el suspense depende de cuándo y cómo lo descubrirá. Lo que documentan los registros es una modesta producción independiente moldeada por una guionista y productora con un proyecto personal, un director que aprendió el oficio iluminando las películas de otros y un reparto joven cuyas carreras avanzaron más rápido que su película. Si su romance de verano y su trama del atentado encajan entre sí es algo que cada espectador tendrá que calcular por su cuenta.