La continuación que Francis Ford Coppola estrenó en 1974 cuenta dos historias en paralelo, el ascenso de Vito Corleone en Nueva York y el vaciamiento interior de su hijo Michael en el lago Tahoe, y se convirtió en la primera secuela en ganar el Óscar a la mejor película.

El Padrino: Parte II termina donde pocas películas criminales de su época se atrevían a terminar: con el hombre que ha ganado todas las batallas sentado a solas junto a un lago, después de haber ordenado la muerte de su propio hermano. La película de Francis Ford Coppola de 1974 toma el imperio levantado en El Padrino dos años antes y dedica 200 minutos a desmontarlo desde dentro, mientras cuenta, en paralelo, la historia de cómo nació ese imperio. Es a la vez una secuela y una precuela, y esa doble forma es la idea central de toda la película.

Dos historias, una familia

En 1958, Michael Corleone (Al Pacino) es el Don. Dirige la familia desde una finca a orillas del lago Tahoe (Lake Tahoe), quiere una participación en los casinos de Las Vegas y lo corteja el jefe mafioso judío Hyman Roth (Lee Strasberg), que pretende que invierta en La Habana bajo el gobierno de Batista. Un atentado contra Michael en la finca, la noche de la primera comunión de su hijo Anthony, lo convence de que alguien de su entorno lo ha traicionado. La búsqueda de ese traidor pasa por una comisión del Senado sobre el crimen organizado y por la caída de la Cuba de Batista en Nochevieja, y termina en su propio hermano, Fredo (John Cazale).

La segunda historia arranca en 1901. Vito Andolini, un niño de nueve años, huye del pueblo siciliano de Corleone después de que el cacique local, Don Ciccio, mate al resto de su familia; en Ellis Island, un funcionario de inmigración lo registra con el nombre de su pueblo natal. En 1917, el joven Vito (Robert De Niro) está casado, tiene un hijo pequeño, Sonny, y pierde su empleo en una tienda de comestibles de la Pequeña Italia por culpa de Don Fanucci, el extorsionador de la Mano Negra que se ceba con el barrio. Empieza a robar con su vecino Peter Clemenza, mata a Fanucci y se convierte en el hombre al que acuden los vecinos en busca de protección. En 1922 regresa a Sicilia, monta un negocio de importación de aceite de oliva y salda sus cuentas con Don Ciccio.

La película salta de una línea temporal a otra en lugar de contarlas en orden, de modo que el ascenso del padre y la caída del hijo se comentan mutuamente. Coppola describió su plan como enfrentar el auge de la familia bajo Vito con su declive bajo Michael, un padre y un hijo vistos a la misma edad, ambos en la treintena. Vito reúne a gente a su alrededor; Michael pierde a los suyos uno a uno: su esposa Kay (Diane Keaton), su capo Frank Pentangeli (Michael V. Gazzo) y, por último, Fredo, el hermano al que en otro tiempo protegió.

The Godfather Part II (1974) — *El Padrino Parte II* (1974) — el cartel original de estreno. Paramount Pictures.

Cómo se hizo la secuela

Mario Puzo, cuya novela de 1969 sirvió de base a las dos películas, empezó a escribir el guion de una continuación en diciembre de 1971, antes incluso del estreno de El Padrino; su título provisional era La muerte de Michael Corleone (The Death of Michael Corleone). Puzo y Coppola escribieron juntos el guion, y Paramount Pictures, tras el éxito comercial de la primera película, concedió al director mucho más control del que había tenido la primera vez. Coppola ha contado que la doble estructura fue su manera de no limitarse a rodar de nuevo la primera película. Llegó a reunirse con Martin Scorsese para que este dirigiera la secuela, pero Paramount se negó.

La producción estuvo a punto de atascarse antes de empezar. Los abogados de Al Pacino comunicaron a Coppola que el actor tenía serias dudas sobre el guion de Puzo y que no participaría; Coppola pasó una noche reescribiéndolo, Pacino aprobó la nueva versión y el rodaje siguió adelante. El presupuesto inicial de 6 millones de dólares acabó superando los 11 millones. El rodaje principal se prolongó del 1 de octubre de 1973 al 19 de junio de 1974. Las secuencias de La Habana se rodaron en Santo Domingo, en la República Dominicana, y el pueblo siciliano que aparece en la película es Forza d’Agrò.

Coppola también peleó por el título. Paramount dudaba de que el público quisiera más de una historia que ya había visto, pero él insistió en llamarla Parte II, y se convirtió en la primera gran película estadounidense en llevar un número de esa manera; las secuelas numeradas pasaron a ser práctica habitual tras su éxito. Tres semanas antes del estreno, críticos y periodistas que la habían visto la calificaron de desastre, sobre todo porque los saltos entre Vito y Michael eran demasiado frecuentes. Coppola y los montadores, Peter Zinner, Barry Malkin y Richard Marks, volvieron a la sala de montaje para reestructurarla. Según el propio Coppola, la audiencia del Senado se inspiró en las audiencias Valachi, con Pentangeli como un testigo a la manera de Valachi.

Los actores que volvieron y los que no

Varios rostros de la primera película regresaron: Robert Duvall como el consigliere Tom Hagen, Diane Keaton como Kay, Talia Shire como Connie y John Cazale como Fredo. Otros no. Marlon Brando aceptó aparecer en un flashback del cumpleaños de Vito, el 7 de diciembre de 1941, pero, al sentirse maltratado por la junta directiva de Paramount, no se presentó a la única jornada de rodaje, y Coppola reescribió la escena ese mismo día. Richard S. Castellano no volvió como Clemenza, y la parte de la trama pensada para el Clemenza maduro pasó a un personaje nuevo, Frank Pentangeli. James Cagney rechazó el papel de Hyman Roth porque se había retirado de la interpretación, y el personaje fue para Lee Strasberg, el profesor de interpretación conocido sobre todo por su trabajo en el Actors Studio. James Caan volvió como Sonny únicamente para la escena del cumpleaños.

Robert De Niro, que acababa de darse a conocer con Malas calles (Mean Streets), interpretó al joven Vito en gran parte en siciliano, el mismo personaje que Brando había encarnado dos años antes. Brando había ganado el Óscar por ese papel en 1973; De Niro ganó por él el de mejor actor de reparto, la primera vez que dos actores recibían premios de la Academia por interpretar al mismo personaje. Pacino, que había sido candidato al mejor actor de reparto por la primera película, optó esta vez al de mejor actor y ganó el BAFTA, un premio compartido con Tarde de perros (Dog Day Afternoon). Gazzo y Strasberg fueron candidatos al mejor actor de reparto, y Talia Shire, a la mejor actriz de reparto.

El oficio detrás de la cámara

La mayoría de los colaboradores clave de la primera película regresaron. Gordon Willis volvió a ocuparse de la dirección de fotografía, y su imagen cálida, en tonos ámbar, de los capítulos de principios de siglo es una de las estéticas más reconocibles del cine estadounidense de los años setenta. Dean Tavoularis firmó el diseño de producción, desde la Pequeña Italia y Ellis Island del cambio de siglo hasta una finca de los años cincuenta junto a un lago de Nevada y La Habana prerrevolucionaria; compartió el Óscar a la mejor dirección artística con Angelo P. Graham y George R. Nelson. Theadora Van Runkle fue candidata por el vestuario. El Padrino: Parte II fue además la última gran película estadounidense cuyas copias de estreno se tiraron con el proceso de imbibición de tintes de Technicolor hasta finales de los años noventa.

La banda sonora es de Nino Rota, con aportaciones de Carmine Coppola, padre del director. Los temas que Rota compuso para la primera película regresan junto a música nueva para los capítulos de Sicilia y Nueva York, y la partitura ganó el Óscar a la mejor banda sonora dramática original. La película dura 200 minutos, está hablada en inglés y siciliano, y la produjeron Paramount Pictures y The Coppola Company.

Seis Óscar y un debate que perdura

La película se estrenó en Nueva York el 12 de diciembre de 1974 y llegó a los cines de todo Estados Unidos el 20 de diciembre. Recaudó 47,5 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá, menos que la original pero lo suficiente para convertirse en la película más taquillera de Paramount en 1974, y unos 93 millones de dólares en todo el mundo con el paso de los años. En la 47.ª edición de los premios de la Academia obtuvo once candidaturas y ganó seis: mejor película, mejor dirección, mejor actor de reparto para De Niro, mejor guion adaptado para Coppola y Puzo, mejor dirección artística y mejor banda sonora dramática original. Fue la primera secuela en ganar el Óscar a la mejor película, y El Padrino y su continuación siguen siendo la única pareja de original y secuela en la que ambas películas se llevaron el premio principal. Coppola ganó además el premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos (Directors Guild of America).

Su prestigio no ha dejado de crecer desde entonces. La Biblioteca del Congreso (Library of Congress) la incorporó al National Film Registry en 1993. El American Film Institute la situó en el puesto 32 de las películas estadounidenses en 1998 y de nuevo en 2007, colocó a Michael Corleone en el puesto 11 de su lista de villanos del cine e incluyó «Mantén cerca a tus amigos, pero aún más cerca a tus enemigos» en su lista de las frases más memorables del cine estadounidense. Las palabras de Michael a Fredo, «Sé que fuiste tú, Fredo. Me partiste el corazón», están entre las más citadas de toda la saga.

Coppola volvió sobre el material más de una vez. The Godfather Saga, un remontaje cronológico de las dos primeras películas con metraje no utilizado, se preparó para televisión y la emitió la NBC en 1977, y El Padrino: Parte III llegó en 1990. Las dos primeras películas fueron restauradas por Robert A. Harris para una edición de 2008 y remasterizadas de nuevo con motivo del 50.º aniversario de la original, en 2022.

Lo que sigue atrayendo al público es su forma: una epopeya criminal de más de tres horas que rechaza la fórmula habitual de las secuelas, la de ofrecer más de lo mismo, y se pregunta en cambio cuánto costó el final de la primera película. El Padrino planteaba si Michael podría mantenerse al margen del negocio familiar. La Parte II responde que llegó a encarnarlo tan por completo que, en la última escena, ya no queda nadie a su alrededor, solo Michael, a solas en la finca junto al lago. Si supera o no a la original es un debate que dura ya cincuenta años, y eso por sí solo la distingue de casi cualquier otra secuela.