Name: Kick On
Director: Nick Kozakis
Cast: Markella Kavenagh, Nikolai Nikolaeff

En todo festival hay una película que llega vendida de antemano con una sola frase. En la Midnight Madness de Toronto de este año, esa película es Kick On, y la frase es de su director. Nick Kozakis quería que su ópera prima se sintiera como «un John Wick colocado de meth», con esa energía «acelerada, sudada y fuera de control». Es una gran frase. También es, a juzgar por lo que se sabe hasta ahora, un mejor eslogan que una descripción.

Démosle su mérito a Kozakis: el discurso de venta es impecable. Una comparación así de buena hace un trabajo real para un largometraje australiano primerizo sin franquicia, sin estrella que lo respalde y sin un nombre conocido. Enmarca la cobertura, viaja a través de un mercado de ventas donde un comprador necesita un gancho que pueda repetir, y casi con toda seguridad ayudó a que una película pequeña se abriera paso hasta uno de los espacios de género más codiciados del cine mundial. En una economía donde la atención es la moneda más escasa que tiene un debut, Kozakis acuñó la suya propia.

Lo que la frase vende de más es el género. Según cuentan los críticos que realmente la han visto — Chris Mello de In Review Online, entre los primeros en salir del TIFF — Kick On no es en absoluto el gun-fu estilizado de las películas de John Wick. Es un thriller de asedio para sobrevivir a la noche, más cercano a la tradición del slasher: cuatro amigos atrapados durante la noche en la opulenta casa del hijo de un mafioso, luchando entre paranoia, violencia y traición para ver el amanecer. Mello la califica de «diversión tensa» que «no se anda con rodeos a la hora de ser una película de género», y destaca su uso inventivo de un espacio confinado y sus «magníficos efectos de sangre prácticos». Eso es un elogio, pero es un elogio para un tipo de película diferente, más pequeña y más mala de lo que sugiere la campaña de marketing.

El oficio respalda esa lectura más austera. Kozakis recurrió a dobles de acción reales siempre que pudo, en lugar de usar mejora digital, llegando incluso a contratar a un amigo de la infancia para que recibiera los golpes, y encargó los efectos de prótesis a Larry Van Duynhoven, cuyo trabajo aparece en Furiosa y Mortal Kombat. Todo se rodó en veinte días que acumularon más de mil quinientos planos — un ritmo agotador que se lee menos como una producción de John Wick y más como un cineasta exprimiendo la máxima carnicería con los mínimos recursos. Markella Kavenagh, Nori en Los Anillos de Poder de Amazon, la sostiene como Eden frente a Nikolai Nikolaeff, lo más parecido a un reclamo de taquilla que tiene la película.

Donde la ambición se resiente es exactamente donde el marco de la publicidad se calla. Las reservas de Mello recaen en el intento de darle verdadera trascendencia: una subtrama de Eden sobre robar dinero para pagar el tratamiento médico de su hermana, que él llama una «complicación innecesaria», y un acto final que se agria de «bajas en el fragor de la batalla» a algo más cercano a una «ejecución cruel», embotando la diversión escabrosa que la película hace tan bien. Traducido fuera del lenguaje crítico, el veredicto es familiar para el subgénero: Kick On está en su mejor momento cuando es solo la trampa, y en su peor cuando intenta tratar de ser algo más.

Nada de esto es una crítica al negocio. Fableist, la productora que está detrás, tiene un primer largometraje con pedigrí de festival, un mandato de ventas global de Blue Finch y un estreno con Umbrella previsto para el mercado local — un resultado limpio que la mayoría de los debuts nunca alcanzan. La frase cumplió su función.

La verdadera prueba llega ahora. Un eslogan tan afilado consigue que un director entre en la sala exactamente una vez; la segunda película tiene que llegar sin una comparación prestada que la sostenga. Kozakis ha demostrado que puede vender el nombre de John Wick. Ahora tiene que demostrar que no lo necesita.

Etiquetas: TIFF, Kick On, Markella Kavenagh, Nick Kozakis, thrillers de acción