Una tormenta se anuncia sobre la isla de Orcas y, al caer la noche, llega con toda su fuerza. A Hannah le arrebatan a su hija pequeña, Vee, y la madre corre hacia la única persona que tiene a mano: su vecina y casera, una mujer solitaria llamada Lou. De ahí arranca Lou, la película de Anna Foerster. Dos mujeres que apenas se conocen salen juntas a la intemperie tras el secuestrador, y cada una carga con algo de lo que prefiere no hablar. El planteamiento es escueto y de la vieja escuela, y durante la primera media hora le sienta bien.

Allison Janney es el motivo para verla. Lou vive sola con su perro, evita a todo el mundo y tiene el aspecto curtido de quien dejó de esperar visitas hace mucho. Janney la interpreta sin adornos. No pide simpatía, y cuando la película empieza a insinuar a qué se dedicó en otro tiempo, la sorpresa funciona precisamente porque la actriz ha sido tan sobria con todo lo demás. Una mujer que parece apenas capaz de bajar al pueblo resulta haber sido agente de campo de la CIA, y Janney deja que ese cambio llegue en pequeños ajustes de postura y de tono, no en un monólogo. Es un trabajo físico y contenido que sostiene mucho más película de la que el guion merece.

Jurnee Smollett-Bell tiene la tarea más ingrata. Una madre aterrada que busca a su hija es un papel que invita a una sola nota, tocada a todo volumen, y ella la evita casi siempre. Hannah tiene miedo, pero también es testaruda y práctica, y la interpretación mantiene esas cualidades a la vista aunque los diálogos no ayuden. La pareja funciona porque los ritmos de las dos actrices son opuestos: Janney, seca y económica; Smollett-Bell, nerviosa y rápida. Cuando discuten si pueden fiarse la una de la otra, la escena tiene más pulso que buena parte de la trama que la rodea.

Foerster, que antes dirigió Underworld: Blood Wars y episodios de Outlander, sabe cómo filmar el avance por un territorio hostil. La isla y el temporal dan a la persecución una forma física clara, y la película está en su mejor momento cuando se limita a dejar que las dos mujeres crucen la noche con el reloj en contra. La lluvia no es simple decorado: las frena, esconde al secuestrador y mantiene al resto del mundo lejos, que es exactamente lo que necesita un relato así. La acción es competente, eso sí, más que ingeniosa, y nada de ella perdura en la memoria como lo hace el trabajo de la protagonista.

El problema está en el guion. Lou quiere ser dos cosas a la vez, un thriller de persecución y una historia sobre un pasado enterrado, y nunca encuentra la costura entre ambas. Los secretos llegan a golpes, casi siempre cuando la trama necesita un empujón, y se explican más deprisa de lo que se sienten. Hannah y Lou deberían cambiar con lo que descubren la una de la otra, pero el texto despacha justo las escenas donde ese cambio tendría que ganarse. Nos dicen que lo que está en juego es personal mucho antes de que nos lo hagan creer. La película pide al espectador una buena dosis de indulgencia y la gasta más rápido de lo que la repone.

Algunos secundarios salen mejor parados que las grandes revelaciones. El sheriff de Matt Craven, un hombre tranquilo que parece saber de Lou más de lo que cuenta, aporta algo de calidez y la sensación de que la isla es una comunidad real y no un fondo vacío. Ridley Asha Bateman tiene poco que hacer salvo ser la niña en el centro del pánico, y eso es un límite del libreto, no de la joven actriz. La amenaza es la parte más floja: el antagonista inquieta sobre el papel y apenas está dibujado, y la película parece más interesada en lo que él revela sobre Lou que en quién es él.

El tramo final gana urgencia, y un faro ofrece un escenario llamativo para el clímax. Aun así, el desenlace emocional es menor que el ruido que lo rodea. El enfrentamiento hacia el que se encamina toda la historia se resuelve con prisa, como si a la película se le acabara el tiempo, y los últimos minutos dejan cierta sensación de cabos sueltos más que de ambigüedad buscada.

La acogida crítica tras el estreno, en septiembre de 2022, fue desigual, y se entiende. Muchos salieron admirando a Janney y frustrados con el guion, y yo comparto ambas reacciones. Hay oficio verdadero en las interpretaciones y en el uso del clima, y hay descuido verdadero en cómo la historia maneja sus propios momentos clave.

Queda un thriller modesto y correcto, llevado a hombros por su protagonista. No cambiará la opinión de nadie sobre el género y tampoco lo pretende. Pero si te apetece ver a Janney pasar hora y media desmontando en silencio la idea de lo que una mujer de su edad puede hacer en pantalla, Lou cumple, y el resto es una excusa aceptable para una noche de tormenta.