Allison Janney iguala el récord de ocho Emmy sin dejar de ser secundaria

Allison Janney

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de noviembre de 1959 Boston, Massachusetts, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Buscando a Nemo, Belleza Americana, Criadas y Señoras
Premios	Óscar · BAFTA · Globo de Oro · Premio SAG · 4 Emmy

«Esto no era en absoluto lo que había planeado para esta categoría», dijo Allison Janney desde el escenario de los Emmy, con una estatuilla en la mano por interpretar a Grace Penn, la vicepresidenta que hereda el Despacho Oval en La diplomática. Era una frase extraña en boca de alguien que recogía su octavo Emmy. También describía su carrera con bastante precisión. C.J. Cregg se plantaba ante un atril y hablaba en nombre de un presidente. Grace Penn es la presidenta. La actriz que ha construido un historial a base de papeles secundarios acaba una y otra vez al mando de la sala.

El octavo premio la situó a la altura de Cloris Leachman y Julia Louis-Dreyfus, con el mayor número de Emmy ganados por un intérprete, y Jean Smart alcanzó esa misma cifra esa noche. Dos semanas después, Janney estaba en las funciones previas en Broadway junto a Louis-Dreyfus, en la primera reposición en Broadway de Other Desert Cities, de Jon Robin Baitz. Louis-Dreyfus interpreta a Polly, la matriarca de carácter implacable. Janney da vida a Silda, la hermana de Polly. Las dos actrices más laureadas del teatro comparten escenario, y una de ellas ha asumido el papel secundario.

El primer plan era el hielo. Allison Brooks Janney llegó al mundo en Boston el 19 de noviembre de 1959 y creció en Cincinnati y, más tarde, en Dayton, Ohio. Era hija de Macy Putnam Janney, antigua actriz, y de Jervis Spencer Janney Jr., promotor inmobiliario que tocaba jazz. Quería ser patinadora artística. Su altura —llegaría a medir 1,83 metros— y un accidente en casa durante la adolescencia acabaron con ese sueño. Décadas después, ganó el Oscar por interpretar a la madre de una patinadora.

El teatro se convirtió en el centro de su vida en Kenyon College, en Gambier, Ohio. Durante su primer año, Paul Newman, antiguo alumno de Kenyon, dirigió una obra allí, y tanto él como Joanne Woodward la animaron a seguir adelante. Se formó en el Neighborhood Playhouse de Nueva York y, gracias a una beca, en la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Después llegó esa larga etapa intermedia de la que la mayoría de los actores nunca logra salir: debutó en Off-Broadway con Ladies, interpretó el recurrente papel de Ginger en el serial Guiding Light y apareció en un único episodio de Ley y orden. Su debut en Broadway llegó con una reposición de Present Laughter, de Noël Coward, y después obtuvo una nominación al Tony por Panorama desde el puente, de Arthur Miller.

Los directores de cine recurrían a ella para aportar matices. Tuvo un pequeño papel en Primary Colors, de Mike Nichols, e interpretó a Barbara Fitts, la esposa silenciosa y emocionalmente vacía de un coronel de la Marina, en American Beauty. Después, la televisión le ofreció un papel protagonista disfrazado de personaje coral.

Entre 1999 y 2006 interpretó a C.J. Cregg en El ala oeste de la Casa Blanca, la secretaria de prensa que acababa convertida en jefa de gabinete de la Casa Blanca, a lo largo de 155 episodios. Ganó cuatro Emmy por este papel, dos como actriz de reparto y dos como actriz protagonista, más que ningún otro miembro del reparto. Las escenas en la sala de prensa la convirtieron en la cara pública de la serie: rápida, alta, físicamente cómica, el personaje que tenía que explicar la administración a quienes no querían escucharla.

Los años posteriores a El ala oeste de la Casa Blanca se llenaron de mujeres que llevaban a sus familias de manera desastrosa o demasiado bien. Fue la devota madre Prudy Pringleton en Hairspray, Bren, la madrastra que defiende a su hijastra embarazada en Juno, y Charlotte Phelan en The Help. Puso voz a la estrella de mar Peach en Buscando a Nemo, interpretó a una jefa de la CIA en Spy y obtuvo una segunda nominación al Tony por el musical escénico 9 to 5: The Musical. En 2014 ganó Emmy por dos series distintas en una misma temporada: por una aparición como actriz invitada en Masters of Sex y por su papel de Bonnie Plunkett, adicta en rehabilitación y madre descarriada en la comedia de CBS Mom, que se mantuvo ocho temporadas y le valió una segunda estatuilla al año siguiente.

El momento culminante llegó con I, Tonya. Por su interpretación de LaVona Golden, la madre de la patinadora Tonya Harding, ganó el Oscar, el BAFTA, el Globo de Oro y el premio del Sindicato de Actores a la mejor actriz de reparto en la temporada de 2018. LaVona es cruel, divertida y difícil de soportar, y Janney la interpretó sin pedirle al público que la perdonara.

La sucesión de madres es la parte de la historia que los trofeos ocultan. Janney nunca se casó y ha dicho que nunca sintió el instinto de tener hijos y que está en paz con ello; aun así, la industria no ha dejado de ofrecerle papeles de matriarca, muchas de ellas dañadas o dañinas. Se ha rebelado contra esa etiqueta y ha defendido que interpretar a una madre es, sencillamente, interpretar a una mujer. El más celebrado de esos papeles también dio pie a las críticas más contundentes. Algunos críticos sostuvieron que I, Tonya convirtió el relato de Harding sobre los abusos en una sucesión de golpes cómicos, y que las escenas más citadas de LaVona son precisamente las más divertidas. Los premios reconocieron la mordacidad, pero el desasosiego ante aquello de lo que se reía la película nunca llegó a desaparecer del todo.

Su trabajo más reciente parece un intento de cambiar de tema. Protagonizó Lou, un thriller de Netflix en el que, pasados los sesenta, interpreta a una mujer con un pasado violento que va tras un secuestrador. También dio vida a Evelyn Rollins, reina de la alta sociedad de Palm Beach, en Palm Royale, de Apple TV+. En La diplomática, creada por Debora Cahn, antigua guionista de El ala oeste de la Casa Blanca, Grace Penn apareció como vicepresidenta en la segunda temporada y asumió la presidencia cuando murió el presidente Rayburn, interpretado por Michael McKean, en el episodio final. Bradley Whitford, antiguo compañero suyo en El ala oeste de la Casa Blanca, interpreta a su marido, Todd. Netflix ascendió a ambos actores a protagonistas fijos de la serie para la cuarta temporada, que se estrena el 15 de octubre de 2026 con ocho episodios en los que un plan de Penn y de su vicepresidente, Hal Wyler, interpretado por Rufus Sewell, para robar el arma más poderosa de Rusia empuja a Estados Unidos hacia la guerra.

El resto de 2026 ha venido cargado de proyectos. En mayo, HBO estrenó Miss You, Love You, de Jim Rash, en la que Janney interpreta a Diane Patterson, una viuda obligada a organizar el funeral de su marido con un desconocido: el asistente que su hijo, con quien está distanciada, envía en su lugar, interpretado por Andrew Rannells. La película fue nominada al Emmy a la mejor película para televisión. Puso voz a un personaje en Minions & Monsters, de Illumination, y apareció en The Dog Stars, de Ridley Scott, junto a Jacob Elordi, Josh Brolin y Margaret Qualley.

Other Desert Cities, dirigida por John Benjamin Hickey y protagonizada por Ed Harris, Joe Keery y Lily Rabe, se estrena en el Hudson Theatre el 18 de octubre y estará en cartel hasta el 17 de enero de 2027. Después, se sumará al reparto de voces de Not Alone, de Illumination, y al reparto coral de Fonda, dirigida por Justine Triet. Sobre el escenario vuelve a ser la hermana en lugar de la matriarca, justo el lugar desde el que Janney ha hecho su trabajo más decisivo.