Cuando el thriller danés The Exception —conocido en su país como Undtagelsen— llegó a las pantallas en 2019, traía consigo una premisa que resultaba difícilmente ignorable: cuatro mujeres que dedican su vida profesional a catalogar atrocidades empiezan a recibir amenazas de muerte del propio criminal de guerra cuyo caso acaban de hacer público. O eso creen.

El escenario es el Centro Danés de Información sobre el Genocidio, un espacio institucional y austero que el director Jesper W. Nielsen convierte, con una precisión casi arquitectónica, en algo profundamente claustrofóbico. Iben, Anne-Lise, Malene y Camilla amanecen con correos amenazantes en sus bandejas de entrada, aparentemente enviados por Dragan Jelisić, el comandante serbio cuyo historial de crímenes su centro acaba de publicitar en un informe de alto impacto. La policía entra en escena. La institución cierra filas. Y a medida que la investigación avanza, se vuelve perturbadoramente posible que el verdadero origen de la amenaza comparta aparcamiento, cocina y pasillo con las investigadoras.

Lo que distingue a The Exception del procedural nórdico de serie es la calidad de su reparto. Sidse Babett Knudsen —conocida internacionalmente por Borgen y por su inesperado giro en El duque de Borgoña de Peter Strickland— interpreta a Anne-Lise, la figura senior del centro, con esa autoridad medida que ha convertido en su marca personal. La vemos encarnar a una mujer que ha pasado décadas aprendiendo a leer el peligro en el lenguaje burocrático, y que ahora se enfrenta a una amenaza que se niega a resolverse en categorías claras. Su actuación en la secuencia en que considera por primera vez, genuinamente, que el peligro puede ser interno —una escena interpretada casi por completo a través de ajustes faciales controlados— es uno de los mejores momentos del film.

Danica Ćurčić ancla el relato como Iben, la más joven y más expuesta de las cuatro colegas. La actriz sueco-serbia aporta una tensión permanentemente sin resolver: interpreta a alguien que ha construido su identidad profesional sobre la creencia en el bien de la institución, y que ahora observa cómo esa base empieza a resquebrajarse. Su dinámica con Knudsen —respeto profesional mutuo teñido de sospecha mutua— es el motor que mantiene el film en marcha cuando sus mecánicas de thriller amenazan con volverse mecánicas. Si el guion de Christian Torpe la usa en ocasiones como vehículo de exposición más que como personaje plenamente realizado, Ćurčić encuentra sistemáticamente el registro humano que hay debajo.

Amanda Collin —que años después alcanzaría proyección internacional con la serie de HBO Raised by Wolves— aporta a Malene una cualidad llamativa y ligeramente opaca. Como Ćurčić, sugiere profundidades que The Exception solo explota parcialmente. La dinámica entre las cuatro mujeres es el mayor punto fuerte estructural del film: estos personajes parecen colegas con años de historia profesional compartida, roles desgastados por el uso, la tibieza residual y la fricción particular de personas que han sobrevivido juntas a demasiadas solicitudes de subvención.

Nielsen, cuya carrera se ha forjado principalmente en la televisión danesa —incluyendo episodios de la propia Borgen, lo que explica en parte la comodidad entre él y Knudsen—, aporta una eficiencia funcional al relato visual. Los interiores institucionales están filmados con esa atención al detalle poco glamuroso que hace tan persistentemente efectiva la narrativa criminal nórdica: pasillos de fluorescentes fríos, salas de servidores sobreiluminadas, mamparas de cristal que convierten cada conversación en una suerte de vigilancia. Confía lo suficiente en su reparto como para no sobrecargar la cámara, aunque el tercer acto recurre en ocasiones a mecánicas de thriller convencionales —confrontaciones reveladoras en aparcamientos mal iluminados, la secuencia de persecución— cuando el drama humano que las precede habría bastado para sostener el contrato genérico.

The Exception no está exenta de frustraciones. La resolución del misterio, cuando llega, satisface en términos de arquitectura argumental pero resulta quizá demasiado ordenada dado el genuino malestar moral que el film ha construido antes. El guion introduce a Dragan Jelisić —un criminal de guerra cuyos crímenes reales se mantienen a cierta distancia, convertidos en lenguaje institucional— como amenaza externa creíble y MacGuffin narrativo. Hay un film más inquietante latiendo dentro de The Exception, uno dispuesto a sentarse más tiempo con la pregunta de qué cuesta hacer de la investigación del genocidio una categoría profesional viable.

Pero dentro de los términos que The Exception se fija —un thriller nórdico tenso y profesional con un elenco femenino inusualmente sólido—, cumple con lo que promete. Confía en su audiencia para seguir un misterio genuinamente absorbente. Da a su reparto material que vale la pena interpretar. Y genera un miedo real a partir de entornos profesionales tan ordinarios que terminan por resultar sofocantes.