Sidse Babett Knudsen, la actriz danesa que ganó el César hablando en francés

Sidse Babett Knudsen

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de noviembre de 1968 Copenhagen, Denmark
Ocupación	Actriz
Conocido por	Inferno, Después de la boda, Plan en familia 2
Premios	Robert · Bodil · César · Rose d'Or · Chevalière de l'Ordre des Arts et des Lettres (2014)

El papel llegó con una advertencia adjunta. Cuando Borgen convirtió a Sidse Babett Knudsen en la actriz de televisión danesa más reconocida internacionalmente — su primera ministra Birgitte Nyborg se convirtió, en ciertos círculos, en la imagen aspiracional de toda una generación de políticas y espectadoras — ella misma articuló la trampa. Ahora no podía interpretar a la esposa del primer ministro. No podía ser la mujer de apoyo en un segundo plano cuyo papel existe para validar la trayectoria de otro. Borgen había cerrado esa puerta al abrir la que abrió.

Nació en Copenhague en noviembre de 1968 y creció en un hogar que entendió el desplazamiento desde el principio: su padre, fotógrafo, y su madre, maestra de escuela, pasaron un tiempo en Tanzania realizando trabajo voluntario, y la experiencia de vivir entre culturas llegó pronto. A los 18 años, con apenas algo de francés, se mudó a París y pasó seis años estudiando en el Théâtre de l’Ombre, haciendo trabajo experimental, manteniéndose con los trabajos que encontraba, y aprendiendo a habitar una lengua que no era la suya. Aquellos años en el teatro parisino son los cimientos que la mayoría de los relatos sobre su carrera pasan por alto en una frase.

Regresó a Dinamarca a principios de los años 90 y comenzó a acumular créditos teatrales — en OVINE 302, en el Betty Nansen Theatre, en el Royal Danish Theatre. Su gran salto a la pantalla llegó con la comedia improvisada Let’s Get Lost, que le valió tanto el Premio Robert como el Bodil a la Mejor Actriz, los dos galardones cinematográficos daneses más importantes. Repitió estos premios con The One and Only dos años después. La industria tenía una categoría para ella: la actriz danesa brillante y fiable.

Entonces Susanne Bier la eligió para After the Wedding, el drama familiar de 2006 que se estrenó en mercados internacionales y presentó su trabajo a audiencias que leían subtítulos. Fue la primera señal de que la categoría se quedaba pequeña.

Borgen se emitió de 2010 a 2013 a lo largo de tres temporadas, y regresó para una cuarta en 2022 a través de Netflix. Knudsen interpretó a Birgitte Nyborg durante los 38 episodios, y la interpretación se convirtió en algo difícil de nombrar: un estudio de personaje que funcionaba simultáneamente como análisis político, argumento feminista y pieza definitoria del género de la televisión de largo formato. La serie ganó el premio BAFTA International Programme en 2012 y un Peabody al año siguiente. En una historia menos interesante, aquí es donde la narrativa se habría detenido y ella se habría convertido en una institución.

En lugar de eso, dijo que sí a Peter Strickland. The Duke of Burgundy, el largometraje de 2014 del director británico, le dio el papel de Cynthia — una profesora de lepidopterología en una relación doméstica que gradualmente se revela como algo guionizado, mantenido por el deseo de sumisión de su pareja más que por su propia voluntad de dominar. Es una película sobre la interpretación, sobre la diferencia entre la persona que inicia un acto y la persona que lo sostiene. Le valió a Knudsen el premio a la Mejor Actriz en el Festival de Cine de Turín y existe en el extremo opuesto del espectro de prestigio de lo que Borgen había señalado que haría a continuación.

Ese mismo año lo pasó en otro tipo de experimento de género: el western revisionista de Kristian Levring The Salvation, junto a Mads Mikkelsen, donde interpretó a Madelaine — una viuda muda en un paisaje de hombres que recorre la película como su peso moral más que como su motor narrativo. Y al año siguiente, íntegramente en francés, apareció en el drama judicial de Christian Vincent L’Hermine — una pequeña película sobre un juez presidente y una jurado que le valió el Premio César a la Mejor Actriz de Reparto en 2016. El César no es una nota al pie en una carrera. Es el premio de actuación cinematográfica más prestigioso de Francia, otorgado por profesionales del cine, concedido a ella en un idioma que había aprendido cuando era una adolescente viviendo en un apartamento parisino sin dinero ni certeza profesional.

Su proximidad a Hollywood — el papel de la Dra. Elizabeth Sinskey, Directora General de la OMS, en Inferno de Ron Howard junto a Tom Hanks, y el de Theresa Cullen en las dos primeras temporadas de Westworld — ha sido la dimensión menos discutida de su carrera internacional, en parte porque fue la más convencional. Interpretar a una antagonista de Dan Brown no es lo mismo que interpretar a Cynthia en The Duke of Burgundy, y el consenso crítico nunca ha fingido lo contrario. Lo que esos años establecieron fue una presencia en producciones en inglés a gran escala que no requerían que se convirtiera en un tipo diferente de actriz. Aparecía, hacía el trabajo y regresaba al cine europeo donde tenía más espacio para moverse.

Club Zero, la película de Jessica Hausner que compitió en Cannes en 2023, le dio el papel de una carismática profesora de nutrición que anima a sus alumnos hacia una peligrosa autonegación a través de una lógica que parece racional en cada paso y catastrófica en su conjunto. Es exactamente el tipo de película que siempre le ha atraído: una en la que la incomodidad se acumula sin anunciarse, donde la interpretación funciona reteniendo más que expresando.

En 2025 apareció en tres nuevos proyectos. The Great Arch, dirigida por Stéphane Demoustier, se estrenó en Cannes. 13 Days, 13 Nights de Martin Bourboulon — un drama en francés sobre la evacuación de Kabul en 2021, en el que coprotagoniza junto a Roschdy Zem y Lyna Khoudri — se proyectó fuera de concurso en el mismo festival. Y en Apple TV+, Prime Target la eligió como la profesora Andrea Lavin, una matemática cuya teoría de números se cruza con algo más oscuro que la academia pura.

Actualmente trabaja en tres idiomas simultáneamente. Esa es la arquitectura que ha construido: no una carrera única en una industria nacional, sino una presencia distribuida por el cine europeo y americano que se resiste a una categorización fácil. El próximo proyecto al que se comprometa nos dirá algo sobre si el modelo transnacional en el que ha operado durante la última década continúa expandiéndose, o si la consolidación de la industria en torno a estructuras de franquicia está estrechando el espacio para exactamente el tipo de trabajo que ella elige.