Bijan Robinson arrasa a los Saints y demuestra que los Falcons acertaron al pagarle como a una estrella

Todos los equipos visitantes llegan a un estadio atronador con la misma consigna: silenciar al público cuanto antes. La mayoría la toma por un tópico. Bijan Robinson la entendió como una misión. En su primer balón en el Superdome encontró un enorme hueco por la izquierda, lo atravesó y siguió corriendo hasta dejar atrás a todos los jugadores de los Saints.

Esa carrera cuenta mejor que cualquier clasificación la paliza de los Falcons a los Saints. La «declaración de intenciones» de Atlanta en la NFC South llegó en una división en la que ningún equipo tiene todavía más victorias que derrotas. Lo que de verdad quedó claro esa noche fue el acierto de una apuesta que los Falcons hicieron en la pretemporada, cuando decidieron pagar a un corredor como a una estrella de la franquicia.

Un plan ejecutado en la primera jugada

Robinson no quiso hacer pasar por casualidad ese primer golpe. «De eso habíamos hablado: asegurarnos de atacarles desde el principio para que el público no se convirtiera en un problema», dijo después del partido, según Associated Press. El touchdown de 59 yardas llegó en la tercera jugada de Atlanta. Al descanso ya sumaba 103 yardas de carrera y terminó con 145 en 19 intentos, además de dos touchdowns.

Lectura recomendadaBijan Robinson, el running back mejor pagado de la NFL: el verdadero problema de los Falcons sigue en el quarterback

El estadio estaba engalanado para una celebración. El partido conmemoraba el 20.º aniversario de la reapertura del Superdome tras el huracán Katrina, una noche de 2006 en la que los Saints derrotaron a estos mismos Falcons por 23-3. Al final de este encuentro, los abucheos iban dirigidos al equipo local, y el quarterback de New Orleans, Tyler Shough, no se los reprochó a nadie. «¿Juegas contra los Falcons y pierdes así? Yo también abuchearía», dijo.

Por qué el contrato es la verdadera noticia

Esta pretemporada, Atlanta ofreció a Robinson una ampliación de contrato por tres años que, durante un tiempo, lo convirtió en el corredor mejor pagado de la historia de la NFL. Un contrato así es una apuesta por un tipo de jugador muy concreto: no el corredor que se conforma con lo que le deja la línea, sino el que cambia las dimensiones del partido a su alrededor. Durante dos semanas seguidas, en los mayores escenarios que ofrece el calendario, Robinson ha sido ese jugador.

Antes de New Orleans llegó la victoria del jueves por la noche en Green Bay, donde corrió para 194 yardas y dos touchdowns. Los Falcons, que empezaron la temporada con un balance de 0-2, son ahora el primer equipo de la historia de la NFL que gana dos partidos consecutivos como visitante en horario de máxima audiencia por 20 puntos o más, según ESPN. Entre Robinson y Drake London sumaron 650 yardas desde la línea de scrimmage en esos dos encuentros, más de las que consiguieron en ese mismo periodo 14 equipos enteros.

La tendencia en horario de máxima audiencia no es nueva. Según los datos de ESPN, Robinson promedia más yardas desde la línea de scrimmage por partido en ese horario que cualquier otro corredor desde la fusión de la NFL en 1970, con un mínimo de cinco encuentros. El lunes también enlazó su cuarto partido consecutivo de los lunes por la noche con al menos 125 yardas de carrera, igualando a Eric Dickerson y Emmitt Smith, según los Falcons. Lo explica con una frase que tomó prestada de Kobe Bryant: «Han pagado para verte, así que tienes que hacer tu trabajo».

Qué demuestra la paliza y qué no

El juego terrestre marcó toda la diferencia entre ambos equipos. Atlanta corrió para 205 yardas; New Orleans apenas consiguió 50. Los Falcons anotaron cinco touchdowns de carrera, igualando el récord de la franquicia, y tres fueron obra del otro Robinson. Brian Robinson Jr. anotó tres veces en 14 carreras para 62 yardas: fue el primer partido de su carrera con tres touchdowns. «Ha sido lo más divertido que he vivido en mi carrera», dijo.

Una noche así cambia las obligaciones del quarterback. Michael Penix Jr. solo intentó 20 pases, completó 15 para 223 yardas, conectó con Jahan Dotson para un touchdown de 31 yardas y no lanzó ninguna intercepción. «Creo que Mike jugó bien. Protegió el balón e hizo muy buenos pases», dijo el entrenador jefe Kevin Stefanski. Shough lanzó para 286 yardas y Alvin Kamara anotó dos veces, pero los Saints nunca consiguieron que el partido llegara a un punto en el que el pase pudiera salvarlos.

La clasificación merece una lectura más fría. La victoria deja a Atlanta con un balance de 2-2, empatado con Carolina en lo alto de la NFC South, mientras los Saints están 1-3 y Tampa Bay aún no ha ganado. El tackle izquierdo Jake Matthews se retiró por una lesión en la ingle y el edge rusher Za’Darius Smith entró en el protocolo de conmociones; habrá que seguir su evolución antes del próximo saque inicial.

Y ese próximo saque inicial será en otro partido de máxima audiencia: los Baltimore Ravens visitan Atlanta el domingo por la noche. El lunes, Robinson dejó fuera de combate a un público hostil con una sola carrera. El domingo tendrá a su propia afición detrás y los Ravens se encontrarán con el mismo problema que los Saints apenas tres jugadas después del inicio.

Etiquetas: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South

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