Kenneth Walker III arrolló en su debut con los Chiefs, pero el touchdown en carrera de Mahomes es la jugada que debería inquietar a Kansas City

Kansas City se pasó toda la temporada muerta escuchando que la dinastía por fin se había resquebrajado. La rodilla de un mariscal de campo reconstruida desde cero. Un invierno viendo los playoffs desde el sofá en lugar de organizarlos. Una plantilla a la que, por primera vez en mucho tiempo, se le pidió que demostrara que seguía siendo el referente en lugar de darlo por hecho. En Denver, contra el rival que le había ganado tres veces consecutivas, los Chiefs respondieron a la pregunta fácil en un santiamén. La difícil la respondieron por accidente.

La pregunta fácil era si todavía podían arrollar a un buen equipo. Podían, y el hombre que más arrolló nunca había vestido el uniforme antes. La pregunta difícil es la que Patrick Mahomes insiste en plantearle a su propia rodilla — y la respuesta honesta a esa es la razón por la que nadie en Kansas City debería exhalar todavía.

Empecemos por el hombre nuevo, porque se lo ha ganado. Kenneth Walker III corrió para 173 yardas y anotó dos veces en su primer partido como Chief, un debut que lo sitúa al lado de Kareem Hunt y Clyde Edwards-Helaire — los únicos corredores desde el año 2000 que han superado las cien yardas por tierra en su estreno con Kansas City. Fue la mayor cantidad de yardas que ha corrido un corredor de los Chiefs desde Jamaal Charles en 2012. La jugada emblemática fue un touchdown de 60 yardas en cuarta y pulgada, una decisión que lo desafió a ser grande y un arranque que respondió antes de que el safety pudiera agacharse.

Seattle nunca tuvo esta versión de él. Allí era un corredor talentoso detrás de una línea con goteras, un talento luchando siempre contra las cuentas de su propia ofensiva. En Kansas City las cuentas se invierten. Las defensas no pueden cargar la caja contra Mahomes y esperar; en cuanto se inclinan al pase, Walker atraviesa el hueco y se va. Llegó anunciado como la pieza que faltaba, el corredor que mantendría a Mahomes erguido descargándole el peso de los hombros. Durante una noche fue exactamente eso.

Lo que hace tan extraña la jugada que todo el mundo repetirá. En su décimo snap aproximadamente, meses después de romperse el LCA y el LCL de la rodilla izquierda, jugando en el mismo campo donde la pierna cedió, Mahomes escapó del bolsillo, vio un pasillo y se lanzó — al contacto, contra dos defensores, a una velocidad máxima superior a la que promedió el año pasado — para un touchdown de quince yardas. Fue emocionante. Fue vintage. Fue también lo único para lo que todo el verano se había diseñado para que no fuera necesario.

Esa es la tensión que ningún resumen de jugadas te va a vender. La organización construyó una red de seguridad llamada Kenneth Walker para que su franquicia dejara de tener que saltar sin ella. Y la primera vez que importó, la franquicia saltó de todas formas, rodillera y todo, porque saltar es lo que es. Andy Reid calificó la noche de Walker de «espectacular» y dijo de su mariscal: «Te quitas el sombrero ante el tipo. Fenomenal». Mahomes, por su parte, lo presentó como una reivindicación: el trabajo, dijo, «ha merecido la pena», y hacerlo contra una defensa que el año pasado fue la mejor en zona roja «fue importante». No se equivoca. También es la rodilla más valiosa del deporte, y la pasó lanzándose.

El resto de la noche fue los Chiefs recordando lo que son. Bo Nix se la entregó al equipo equivocado en la primera ofensiva. La presión al pasador lo tumbó cuatro veces. Travis Kelce superó a Jason Witten para colocarse segundo de todos los tiempos entre alas cerradas, un hito silencioso en una noche ruidosa. Denver, un supuesto contendiente, corrió el balón doce veces y se fue a casa.

Así que los Chiefs han vuelto, y el marcador dice que nunca estuvo cerca. Pero sigan mirando al mariscal de campo — no al brazo, a las piernas. Kansas City acaba de construir la mejor razón que ha tenido en años para mantener a Mahomes en el bolsillo, y Mahomes acaba de demostrar, en el décimo snap de la temporada, que no tiene intención de quedarse allí.

Etiquetas: NFL, running backs, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III