El campeón del mundo Luke Littler cae en el World Grand Prix ante el veterano Luke Woodhouse: «Luke no es un robot»

Lo más extraño de la eliminación de Luke Littler del World Grand Prix no fue el resultado. Fue quién salió en su defensa después. El hombre que acababa de poner fin a su defensa del título bajó del escenario en Leicester y aprovechó su gran momento para pedir al público de los dardos que no se ensañara con el adolescente al que acababa de vencer.

Eso dice mucho de la situación actual de Littler. Durante la mayor parte del año ha sido el punto fijo de este deporte, el jugador en torno al cual se organiza cualquier sorteo, aquel al que el público paga por ver y, últimamente, también por abuchear. Los resultados han empezado a mostrar grietas y el formato de doble entrada y doble salida, que penaliza cualquier vacilación al comienzo y al final de cada manga, le pasó factura en una noche en la que no encontró respuestas.

El comienzo parecía seguir el guion habitual. Littler, vigente campeón y número uno del mundo, se llevó el primer set al cerrarlo con un checkout de 106 puntos a doble 15, mientras Luke Woodhouse dejaba escapar oportunidades a doble. Entonces el partido cambió. Woodhouse igualó, se llevó el set decisivo por 3-1 en mangas y lo cerró con un checkout de 75 puntos. Las medias reflejan lo irregular que fue la noche: 82,51 para Woodhouse y 82,41 para Littler. BBC Sport consideró que el adolescente estuvo claramente por debajo de su nivel durante todo el encuentro.

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Woodhouse no fingió que hubiera sido una obra maestra. «Es la primera vez que juego contra él en un escenario principal y, qué duda cabe, estaba un poco tembloroso», contó a Darts World. «Creo que fue un partido bastante deslucido. Por supuesto, me quedo con la victoria». «Pensé que más o menos regalé el primer set», reconoció a DartsNews, y añadió que tuvo la sensación de que Littler «no estaba funcionando a pleno rendimiento». Lo que se dijo a sí mismo fue sencillo: «No, por favor, no salgas ahí y pierdas dos sets cuando él no está jugando bien».

Esta derrota no llegó de la nada. Poco más de una semana antes, en las World Series of Darts Finals de Ámsterdam, Littler vio cómo se esfumaba en cuartos de final su oportunidad de convertirse en el primer jugador en ganar todos los grandes títulos televisados en un mismo año natural. Había conquistado los cinco primeros de la temporada; Jonny Clayton le ganó por 10-4 y solo cuatro de sus 20 lanzamientos a doble encontraron su objetivo. Todo el fin de semana fue hostil. Parte del público neerlandés le abucheó y silbó, y DartsNews informó de que Littler se llevó las manos a las orejas en respuesta y que, tras fallar un doble, se volvió hacia ellos y les dedicó un aplauso sarcástico.

Entonces dijo algo que un campeón del mundo rara vez admite en voz alta. «Solo quiero jugar a los dardos y, obviamente, firmar autógrafos», contó a los periodistas, según ESPN. «Las dos últimas noches no he hecho nada; simplemente me he ido del escenario sin dar las gracias a nadie». Amenazó con no participar en las pruebas del European Tour en los Países Bajos si el público seguía comportándose así.

Leída a la luz de lo ocurrido en Ámsterdam, su reacción en Leicester es lo más revelador. Ninguna queja sobre el público, ninguna excusa, ninguna amenaza. En Instagram escribió: «Bien jugado, @lukewoodly180; ha sido un buen partido y también ha estado bien formar parte de él. Los dos acertamos y los dos fallamos, pero Luke aprovechó su oportunidad. Ahora toca disfrutar de una buena semana libre. Mucha suerte a Luke en el resto del torneo». Una segunda publicación fue puro adolescente: «Ya que estoy fuera, bien podría irme ya a OT (Old Trafford). ¡VAMOS, THE WIRE!». Es un mensaje de apoyo a los Warrington Wolves, su equipo de rugby league, que disputan el sábado la Gran Final de la Super League, una cita que habría coincidido con las semifinales del torneo.

Solo Littler sabe si ese tono refleja alivio o capacidad de resistencia. Lo que consta es que un joven de 19 años que, una semana después de marcharse de varios escenarios sin dar las gracias a nadie, perdió un partido que se esperaba que ganara y respondió con deportividad y una broma sobre la semana libre. En un deporte que durante el otoño ha puesto a prueba su carácter, quizá sea lo más importante que hizo en Leicester.

Woodhouse, un jugador de 37 años de Bewdley que ganó dos títulos de ranking a principios de este año, se encargó de transmitir el resto del mensaje. «Luke no es un robot. Tendrá días, semanas y lo que sea en los que no esté al cien por cien», dijo, según recoge Sky Sports. «Pero, mira, creo que la gente ya lo ha dicho y yo voy a repetirlo: Luke es único. Espero que la gente se tome el tiempo de valorar lo bueno que es y no se lo ponga difícil. Puede que no volvamos a ver a otro Luke Littler».

El ganador aún tiene trabajo por hacer. «Estoy aquí para ganar torneos», dijo Woodhouse, que se enfrentará en octavos de final a Nathan Aspinall, subcampeón en 2022. Littler no fue el único nombre importante que cayó el lunes por la noche: Michael van Gerwen también quedó eliminado, derrotado por Ryan Joyce en el set decisivo.

En cuanto al número uno del mundo, el sábado tiene previsto estar entre el público de Old Trafford y, por una vez, ser él quien anime a gritos.

Etiquetas: darts, Luke Littler, Jonny Clayton, Luke Woodhouse, World Grand Prix

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