Ross Smith gana las World Series of Darts Finals y frustra el pleno de Luke Littler

El deporte pasó todo un fin de semana esperando coronar a un adolescente y se olvidó de mirar al hombre que realmente ganó. En Ámsterdam el ruido pertenecía a Luke Littler y a la historia que todos ya habían escrito — la barrida perfecta, la temporada impecable, la coronación que solo necesitaba el sello de goma. Ross Smith caminó a través de todo eso y se llevó el trofeo, y lo hizo a la manera difícil: siendo el mejor lanzador en el edificio la noche que contaba.

Smith no es el hombre al que apuntaban las cámaras. Es el tipo de profesional que pasa años en el centro del sorteo, respetado y pasado por alto al mismo tiempo, un lanzador más a menudo descrito que observado. Lo que llevó al escenario fue lo único que nunca aparece en una siembra: la negativa a aceptar que el pelotón es donde pertenece.

La puerta se abrió cuando los favoritos cayeron. Michael van Gerwen, el campeón defensor, se fue en la primera ronda, superado 6-5 por Daryl Gurney. Littler, el campeón del mundo que buscaba barrer todos los grandes del año, se encontró con Jonny Clayton en los cuartos de final y fue desmantelado 10-4 — abucheado por un público neerlandés que había ido a verle y se volvió contra él. El torneo que todos miraban había perdido a sus protagonistas. Smith simplemente siguió lanzando.

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Su camino parece el de un hombre que se niega a pestañear. Pasó por Kevin Doets, por Gurney — el mismo Gurney que acababa de eliminar a van Gerwen — luego Josh Rock en cuartos, 10-7, y Gian van Veen en semifinales, 11-8. Nada le fue regalado. Cada una de esas piernas tuvo que cerrarse, y cerrar partidos es precisamente lo que Smith no había estado haciendo esta temporada.

La final fue donde se vio el carácter. Gerwyn Price, un excampeón del mundo que sabe cómo ganar estas, se mantuvo a su altura durante un tramo, y entonces Smith encontró la marcha que separa una buena semana de un título. Encadenó tres piernas seguidas en el centro del partido, con cierres de 127 y 123 que sonaron como una puerta cerrándose, y al final había logrado once máximos por cinco de Price. El 11-5 no halaga a nadie. Se ganó en la segunda mitad, con nervio, contra un hombre construido para sobrevivir exactamente ese tipo de presión.

«Sinceramente, estoy muy contento con la victoria. Estoy tan feliz», dijo Smith después, y la sencillez le sentaba bien. Tiene treinta y siete años, está fuera del top ten mundial, y había caído en la primera ronda en sus otras dos paradas de la World Series esta temporada, en Nueva Zelanda y Australia. Su único gran título anterior llegó en 2022. Para un jugador archivado durante mucho tiempo como «casi», un segundo gran título no es una nota al pie — es una corrección.

Los titulares seguirán liderados por el chico que no completó su barrida, porque esa era la historia que tenían preparada. Pero el trofeo salió de Ámsterdam con el hombre que nadie estaba filmando, y el deporte ahora tiene que lidiar con una idea incómoda: su jugador más peligroso este invierno podría ser aquel al que ya había dejado de mirar.

Etiquetas: Venus Williams, James Ashcroft, darts, Gerwyn Price, Luke Littler, Ross Smith

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