Luke Littler, el bicampeón mundial de dardos al que ahora abuchea su propio público

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de enero de 2007 Warrington Hospital
Ocupación	Jugador de dardos
Premios	Miembro de la Orden del Imperio Británico · BBC Joven Personalidad Deportiva del Año

En la noche inaugural del World Grand Prix en Leicester, el mejor jugador de dardos del mundo no logró acertar un doble. Luke Littler, vigente campeón, promedió 82,41 puntos y perdió por dos sets a uno contra Luke Woodhouse, un rival al que normalmente habría esperado despachar antes del descanso. Woodhouse aprovechó después la entrevista para pedir al público que se lo pusiera más fácil a Littler. «Luke no es un robot», dijo. Cuando el ganador siente que tiene que salir en defensa del perdedor, algo poco habitual está pasando: el jugador que convirtió los dardos en un espectáculo de masas se ha convertido en el blanco de los abucheos de buena parte del público.

Primero llegó la fascinación. Littler nació en el hospital de Warrington, hijo de Lisa Littler, que trabajaba en una tienda de velas, y de Anthony Buckley, taxista. Pasó sus primeros seis años en la cercana Runcorn antes de que la familia regresara a Warrington, donde estudió en Padgate Academy. Su padre le compró una diana magnética en una tienda de todo a una libra cuando tenía 18 meses. Littler cuenta que logró su primer 180 a los seis años y su primer cierre de nueve dardos a los 13. A los diez se incorporó a St Helens Darts Academy y empezó a competir en ligas sub-21. El apodo «the Nuke» quedó fijado en una conversación con su padre en un pub, porque rimaba con Luke.

Nacido el 21 de enero de 2007, destacó muy pronto en el circuito amateur. A los 14 años ganó el título sénior del Irish Open, lo que le llevó al WDF World Championship de Lakeside, donde se convirtió en el jugador más joven en ganar un partido en un campeonato mundial sénior, antes de que Richard Veenstra le derrotara por 3-0. En 2023 ganó cinco pruebas del PDC Development Tour y venció a Gian van Veen por 6-4 en la final del World Youth Championship, un resultado que tres años después se vería de otra manera.

Después llegó la quincena que cambió el público de este deporte. Littler aterrizó en el PDC World Championship de 2024 en el puesto 164 del ranking y con una cuota de 66/1. En semifinales derrotó por 6-2 al excampeón Rob Cross y se convirtió en el finalista más joven de la historia del torneo. Se puso 4-2 por delante de Luke Humphries en la final, pero acabó perdiendo por 7-4 ante una audiencia televisiva récord de 3,7 millones de espectadores. Barry Hearn, presidente de la PDC, lo bautizó como «Littlermania». En menos de cinco meses ganó la Premier League, que se adjudicó con un tramo de nueve dardos contra Humphries en la final, y se convirtió así en el jugador más joven en ganar un grande de la PDC. En noviembre llegó el Grand Slam of Darts.

Un año después regresó a Alexandra Palace como cuarto cabeza de serie y derrotó a Van Gerwen por 7-3 en la final. Con 17 años y 347 días, se convirtió en el campeón mundial más joven que ha dado este deporte y batió el récord que Jelle Klaasen ostentaba desde 2006. En 2025 ganó otros cinco grandes, entre ellos su primer World Matchplay, con el que completó la Triple Crown de la PDC. En noviembre superó a Humphries y se convirtió en el número uno mundial más joven de la historia de la PDC.

No ha levantado el pie del acelerador. En enero de 2026 derrotó por 7-1 a Van Veen, su antiguo rival en la final juvenil, para conservar el título mundial. Se unió así a Phil Taylor, Adrian Lewis y Gary Anderson como uno de los únicos jugadores que han ganado dos campeonatos mundiales consecutivos de la PDC, y se embolsó el primer premio de un millón de libras. Sumó el World Masters y un segundo UK Open, venció a Humphries por 11-10 en la final de su segunda Premier League, ganó la World Cup junto a Humphries para Inglaterra y revalidó el World Matchplay con un promedio de 111,04 en el torneo, arrebatándole por el camino dos récords a Phil Taylor. Su objetivo declarado era ganar todos los grandes del año; Jonny Clayton lo frustró al imponerse por 10-4 en cuartos de final de las World Series Finals, en Ámsterdam, en septiembre. El balance hasta ahora es de 14 grandes, tercero en la clasificación histórica, y 30 títulos de la PDC.

Bajo los trofeos hay una historia más difícil. La serenidad que se admiraba en un chico de 16 años se percibe de otra manera en algunos sectores del público cuando se trata de un joven de 19 que gana casi todas las semanas. Tras recibir abucheos durante y después de vencer por 4-2 a Rob Cross en Alexandra Palace, en diciembre de 2025, se dirigió a la sala: «Pagáis las entradas y pagáis mi premio, así que gracias por abuchearme». Más tarde reconoció que había «perdido» los nervios. En abril de 2026, durante la Premier League en Manchester, celebró que Van Veen fallara un dardo de partido, acabó perdiendo el encuentro e hizo un gesto de estar llorando hacia el público. Van Veen lo calificó de mal perdedor y dijo que su comportamiento había sido «inadmisible». Una semana después, en Brighton, promedió 83,94 en una derrota ante Stephen Bunting y dijo que no había querido estar allí. Los públicos neerlandés y alemán le han silbado durante los partidos y, después de Ámsterdam, sugirió que quizá dejaría de jugar las pruebas del European Tour en Países Bajos. La interpretación más fácil es que este es el precio habitual de ganar demasiado. La más certera es que Littler ha tenido que hacerse adulto ante el público, en directo por televisión, dentro de un deporte que se vende como una pantomima, y que el mismo carácter que hace que sea tan difícil derrotarle es el que vuelve a la grada en su contra.

Fuera del oche, ocupa el centro del negocio de los dardos. Target Darts le patrocina desde que tenía 12 años, asumió su representación en octubre de 2025 y, en enero de 2026, le firmó un contrato de diez años que, según se ha publicado, podría alcanzar los 20 millones de libras. Es seguidor del Manchester United y de Warrington Wolves, que rebautizó su estadio como Luke Littler Stadium por una noche en febrero de 2025. Ese mismo mes, Warrington le nombró ciudadano honorario y, en julio de 2026, inauguró un mural en su honor. Fue nombrado MBE en los 2025 Birthday Honours, se convirtió en el primer jugador de dardos elegido BBC Young Sports Personality of the Year, fue candidato al Laureus Breakthrough of the Year y apareció en la lista de las 100 personas más influyentes del deporte de 2026 de Time.

El calendario apenas deja margen para darle vueltas a las cosas. Es el primer cabeza de serie del World Youth Championship, que se disputará en Wigan el 5 de octubre. El 30 de octubre, Netflix estrenará Beat Luke Littler, un programa especial en directo presentado por Gary Lineker y Richard Osman en el que 20 amateurs se enfrentarán a él por 501.000 libras; Osman calcula que hay un 85 % de posibilidades de que alguien se lleve el dinero. Después llegarán las defensas de sus títulos del Grand Slam y de las Players Championship Finals y, en diciembre, el regreso a Alexandra Palace para perseguir un tercer título mundial consecutivo, algo que en el campeonato de la PDC solo ha conseguido Phil Taylor. La otra frase de Woodhouse en Leicester —«quizá no volvamos a ver nunca a otro Luke Littler»— pretendía ser una petición de paciencia. A juzgar por lo ocurrido en estas tres temporadas, también parece un pronóstico.

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