Francia vence a Senegal en el Mundial, pero el agujero que tapó Mbappé sigue ahí

El marcador dijo una cosa; el partido, otra. Durante casi una hora en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey, la selección que medio mundo señala como favorita al título no halló el camino frente a un Senegal que había decidido, con buen criterio, achicar el campo. Francia se llevó los tres puntos y los celebrará. Lo que no ofreció, hasta el tramo final, fue la prueba de que es algo más que el mejor futbolista individual del torneo rodeado de un plan que aún está por escribir.

La primera hora de Francia

Conviene empezar por el dibujo, porque el dibujo explica esa primera hora. Didier Deschamps planteó un 4-2-3-1: Maignan por detrás de Koundé, Saliba, Upamecano y Théo Hernández; Tchouaméni y Rabiot como doble pivote plano; Olise, Dembélé y Doué por delante, con Mbappé arriba. Sobre el papel, una delantera de presupuesto nacional. Sobre el césped, ante un rival replegado, un defecto estructural que nada tiene que ver con el talento: nadie tenía la misión de romper la primera línea de presión desde dentro.

Senegal, dirigido por Pape Thiaw, le dio a Francia una lección sobre el valor del bloque medio. Defendió en dos líneas de cuatro muy juntas, cedió la pelota y retó a la favorita a jugar entre la multitud. Es la trampa en la que cae un equipo de posesión cuando su medio campo está construido para proteger y no para progresar. Tchouaméni y Rabiot son una pareja fiable para sostener una ventaja o salir al contragolpe; no lo son para enhebrar una defensa cerrada. Con los dos por detrás, la distancia entre el medio campo y los cuatro de arriba se estiró, y el balón circuló en horizontal.

Los hombres llamados a decidir hicieron visible el problema. Dembélé, Olise y Doué viven en los pasillos entre lateral y central, donde un giro corta una defensa en dos. Senegal sencillamente no abrió esos pasillos. Kalidou Koulibaly ordenó el centro, los laterales se cerraron y cada vez que un atacante francés recibía entre líneas se encontraba con dos defensores ya encima. Édouard Mendy vivió la primera parte como espectador. El 58 por ciento de posesión de Francia no compró casi nada: tener la pelota sin penetrar es solo hacerla circular.

El cambio de actitud

Lo que cambió tras el descanso no fue una solución táctica, sino una decisión de gastar más energía. Francia subió su línea de presión y fue a buscar la salida de Senegal en lugar de esperarla, y Sadio Mané y Nicolas Jackson dejaron de poder dar dos pases seguidos. Encerrado, Senegal perdió la plataforma que hacía soportable su bloque bajo, y el partido se inclinó. Merece nombrarse con precisión, porque es la diferencia entre resolver un problema y pasarle por encima. Francia no superó a Senegal con la cabeza: subió la presión hasta que Senegal se rompió.

Y entonces apareció Mbappé. El primer gol fue un resumen de la noche: no una jugada ensayada y repetida, sino un destello individual. Olise filtró el pase por el único hueco que Senegal dejó en todo el partido y Mbappé definió de primeras ante Mendy. Era su gol 57 con Francia, el que lo igualaba con Olivier Giroud como máximo goleador histórico, una marca que Giroud necesitó 137 partidos para fijar y que Mbappé alcanzó en el 99. La cifra impresiona. Y resume el problema: el jugador que tapa el agujero estructural es el mismo que bate todos los récords, así que el agujero es fácil de ignorar.

El colchón llegó desde el banquillo. Bradley Barcola, por Dembélé, hizo el segundo a falta de ocho minutos, y a partir de ahí el marcador empezó a halagar a Francia. Senegal, lanzado, encontró por fin el espacio que su propio repliegue le había negado, e Ibrahim Mbaye recortó en el descuento. Durante más de noventa minutos esto fue un partido de un solo gol. Mbappé devolvió la distancia en el minuto siete añadido: su 58, el récord ya en exclusiva. El resultado dice cómodo; los noventa minutos dijeron algo más parecido a suficiente.

La calidad individual decide

Nada de esto rebaja lo que es Francia. Un equipo capaz de ser gris una hora y ganar igual porque su mejor futbolista es el mejor del mundo es, por definición, peligroso, y Deschamps ha cimentado todo su mandato en la idea de que los torneos los ganan los equipos sólidos que dejan decidir a la calidad. Maignan apenas intervino, la zaga solo encajó en el último suspiro y el resultado nunca corrió peligro real desde que llegó la presión. El pragmatismo no es un defecto: es un método, y ya llevó a Francia a una final y a un título.

Pero el pragmatismo tiene una condición de fracaso, y Senegal la dibujó sin llegar a rematarla. Mané y Jackson tuvieron ocasiones al contragolpe y las desperdiciaron; un rival de eliminatoria que defienda con la misma disciplina y meta esas medias ocasiones no perdona como perdonó Senegal. El plan de Francia ante un bloque bajo, hoy por hoy, es esperar a que la presión surta efecto y a que Mbappé aparezca. Ante Senegal bastó. Ante un equipo igual de ordenado y con un delantero que define, esa misma hora estéril se convierte en un gol encajado a la contra.

El arreglo no es exótico. Francia tiene centrocampistas capaces de conducir y romper líneas: un perfil más progresivo junto a Tchouaméni, una orden más clara para que Rabiot llegue en lugar de sostener, un movimiento del delantero que arrastre a un central y abra los pasillos. Otra cosa es que Deschamps quiera tocar un método que funciona, y la respuesta honesta es que probablemente no, porque ese método dio tres puntos y una noche de récord.

Así que Francia abandona su estreno líder y entera, y la etiqueta de favorita sobrevive porque las etiquetas se reparten por talento y el de Francia no está en duda. Lo que está en duda es el equipo que hay debajo del talento. Durante una hora, Senegal hizo que la favorita pareciera un conjunto de piezas brillantes esperando a que una hiciera algo por su cuenta, y una lo hizo. Es una buena manera de ganar un partido de grupo. Es una manera frágil de ganar un Mundial. Francia venció a Senegal; no respondió a la pregunta que Senegal le hizo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo jugó Francia en la primera hora?
Francia planteó un 4-2-3-1 que le costó generar peligro, mientras Senegal defendía con un bloque medio muy junto.

¿Qué cambió para Francia en el partido?
Tras el descanso, Francia aumentó su presión y decidió gastar más energía para buscar la salida de balón.

¿Quiénes fueron los jugadores clave para Francia?
Mbappé apareció con un destello individual para marcar el primer gol, y Barcola sentenció el partido desde el banquillo.

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