Harrison y Skupski ganan el US Open: ocho cirugías después, un segundo Grand Slam

Un trofeo de dobles no suele llegar con historial médico. Este sí. Cuando Christian Harrison cerró el US Open en Nueva York, el marcador registró una victoria limpia. No registró los años que el estadounidense pasó lejos de la pista, ni el largo tramo de sus veinte cuando golpear una pelota de tenis era algo que hacían otros mientras él esperaba a sanar.

Lo que él y Neal Skupski hicieron en Flushing Meadows se lee, sobre el papel, como un resultado limpio: un título sellado en sets corridos, otro major sumado al que ya habían ganado esta temporada, un lugar en una lista muy corta de equipos que se llevan tanto Nueva York como Melbourne en un mismo año. Debajo de eso se asienta algo más raro que cualquier estadística: dos hombres que, según cualquier cálculo razonable, estaban acabados, y se negaron a estarlo.

Empecemos por Harrison, porque su propio cuerpo pasó la mayor parte de una década intentando poner fin a su carrera. Ocho operaciones: caderas, hombro, muñeca, ambos aductores, un fémur reparado dos veces. Varias de ellas acumuladas en un solo año, una racha que lo mantuvo fuera de la pista cerca de tres. Desde alrededor de los quince años perdió la mayor parte de nueve años entre cirugía y rehabilitación; su ranking cayó hasta el 789. El júnior que en su día fue señalado para un futuro individual nunca tuvo la oportunidad limpia que su talento prometía.

Lo que hizo en su lugar fue negarse a la salida. Se reconstruyó como jugador de dobles, la disciplina donde el juego de pies se puede dosificar, los puntos son más cortos y un cuerpo remendado aún puede encontrar las líneas. Esa reinvención no es un premio de consolación. Este año lo convirtió en campeón de dos Grand Slam, primero en Melbourne, ahora en casa. “Ha sido un gran año”, dijo. “Conseguir dos títulos así me deja sin palabras, y hacerlo en casa”. Lean las últimas tres palabras despacio. Para un hombre que pasó sus mejores años atléticos recuperándose, casa no es un adorno en la cita. Es el sentido entero de la misma.

Al otro lado de la red estaba un hombre cuya historia rima con la suya. Skupski había salido de esta misma pista de Nueva York como finalista derrotado dos veces, una de ellas con puntos de partido en la final antes de que el título se le disolviera entre las manos, la crueldad particular de acercarse lo suficiente para tocar un trofeo y verlo evaporarse. “Sigo en estado de shock”, dijo el inglés. “Perder dos veces y tener puntos de partido el año pasado fue una parte dura de mi carrera, pero es increíble lo que hace un año en el tenis”. Un año hizo esto: la ocasión casi perdida se convirtió en campeón.

El propio tenis fue un estudio en no regalar nada. Vencieron a la pareja alemana Kevin Krawietz y Tim Puetz, sextos cabezas de serie frente a sus quintos, 6-4, 7-6, y lo hicieron sin ceder un solo set en toda la quincena, un nivel de control que solo un par de equipos han logrado jamás aquí. Control es la palabra correcta. Dos jugadores que habían perdido tanto de sus carreras al azar se sentaron y dejaron casi nada a la suerte.

La pareja es en sí misma un pequeño acto de fe. Harrison y Skupski se habían unido por primera vez hace años, se separaron y solo se reunieron esta temporada, y luego ganaron el Abierto de Australia en su segundo torneo juntos de nuevo. Lo que podría haber parecido una reunión por conveniencia se convirtió en el mejor año de la vida de ambos en el deporte.

En algún lugar de un archivo de rankings hay una línea que registra que Christian Harrison, en su punto más bajo, ocupaba el puesto 789 del mundo y acababa de despertar de otra operación. Ahora posee dos títulos de Grand Slam de una sola temporada, y el segundo lleva el nombre de Nueva York. Los cuerpos se rompen. Este fue reconstruido en un campeón.

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