Serena Williams volvió por el dobles con Venus, no por ganar

Serena Williams no regresó para ganar. Esa es la idea que conviene retener de este reencuentro en Ohio, porque todo en la manera en que ha planteado su vuelta lo demuestra. Una jugadora que pasó toda su carrera entendiendo la pista de tenis como un territorio que conquistar eligió, para su regreso, situarse en el lado de dobles de la red, junto a su hermana, en una modalidad en la que el trofeo nunca iba a ser el motivo.

La forma más sencilla de contarlo es la nostalgia y un desenlace por muy poco: las hermanas juntas de nuevo en un gran escenario, quedándose a las puertas. Pero ese enfoque entiende a la mujer al revés. Serena no tiene nada que demostrar y lo sabe. Lo que quería era la propia pista y a la persona con quien más tiempo la ha compartido que nadie vivo.

El resultado, cuando llegó, fue de los que antes le habrían corroído durante semanas. Ella y Venus se llevaron el segundo set con autoridad, 6-1, y luego se levantaron del suelo en el supertiebreak decisivo hasta quedarse a un punto, 9-8, con Serena resolviendo un remate por encima de la cabeza como cerraba antes las finales. Entonces Venus cometió una doble falta y todo terminó. Marta Kostyuk y Peyton Stearns se llevaron la victoria; las hermanas Williams, la eliminación en primera ronda en su primer partido juntas desde el US Open de 2022.

Si se lee el marcador, se archiva como una decepción. Si se analiza la elección, se archiva en un lugar completamente distinto. Serena renunció al cuadro individual de Cincinnati —el torneo en el que podría haber entrado perfectamente, siendo quien es— y se apuntó solo al dobles. Hasta ahora, su regreso ha sido una sucesión de parejas: en Queen’s Club junto a Victoria Mboko, en Berlín con Karolina Muchova y ahora con la que de verdad importa, la hermana con la que ganó catorce títulos de dobles de Grand Slam y tres oros olímpicos. Es una carrera que se está empleando, deliberadamente, en compañía en lugar de en la conquista.

Cuando le preguntaron qué hacía de vuelta allí, Serena no ofreció una tesis sobre su regreso. «Estoy de vuelta en Cincinnati. No me preguntéis por qué ni cómo, pero me encanta este lugar», dijo. «Cuando decidí jugar unos cuantos torneos, pensé: “¿Sabéis qué? Cincinnati Open es un lugar que nunca me perdería”». No es la frase de una jugadora que persigue un récord. Es la de alguien que elige dónde y con quién pasar un número limitado de partidos que le quedan.

Y, sin embargo, la competidora no se quedó en casa. Se la pudo ver en el tiebreak, en su negativa a dar por perdido lo que parecía perdido, en ese remate que todavía golpea como una decisión ya tomada. La voluntad que la convirtió en la jugadora más temida de su generación sigue plenamente intacta. Lo que ha cambiado es el cometido al que la dedica. La invocó, en Ohio, no para levantar un título, sino para mantener vivo un peloteo junto a Venus unos minutos más.

El final fue casi demasiado redondo. Las hermanas siempre han venido en pareja —compañeras de dobles, compañeras de entrenamiento, los cruces más crueles la una para la otra en las primeras rondas—, y el partido se cerró con el saque de Venus y la falta de Venus, las dos girándose hacia las sillas tras el mismo golpe. Venus ya había caído en la primera ronda del individual, derrotada por Emiliana Arango. La eliminación compartida se leyó menos como un fracaso que como una frase terminada juntas.

Serena no quiso decir si lo siguiente será el US Open; rara vez lo hace. Pero el sentido de esta semana nunca fue lo que viniera después. Fue esto: la pista, la hermana, unos puntos más; y, desde esa perspectiva, una derrota por dos puntos queda, extrañamente, más cerca de una victoria.

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