Jonathan David revive en el Atlético y su gol tumba al Real Madrid en el derbi

El balón llegó raso y con efecto raro, de esos que un delantero tiene medio segundo para decidir, y Jonathan David no decidió tanto como recordó. Ya había arrancado la carrera antes de que el centro saliera de la bota, desmarcándose al hombro del último defensa hacia el único hueco que nadie vigilaba, y cuando le llegó la controló a la primera y la mandó raso al palo del portero. El Metropolitano hizo el resto. Es una habilidad pequeña y fría, la del tiempo de esa carrera, y es lo único que un año malo jamás pudo tocarle a David.

Porque esa es la parte extraña de verlo ahora. Durante doce meses había sido un cuento con moraleja, la apuesta de traspaso gratuito que llegó a un gigante y dejó de marcar, el canadiense que se suponía que debía demostrar su valía en Italia y en cambio desapareció en ella. Entonces el Atlético lo cedió, casi como una ocurrencia de última hora en el cierre del mercado, y ha marcado en todos los partidos de liga que ha disputado como titular. El último fue para ganar al Real Madrid.

David es un rematador, y los rematadores están hechos de otra pasta que el resto del equipo. Su oficio no es el esfuerzo ni la técnica, sino el olvido. Un nueve que se lleva el último fallo a la siguiente ocasión está acabado, y todo el mundo en este juego lo sabe, por eso los buenos cultivan una especie de vacío en el área, una negativa a llevar la cuenta de sus propios errores. Lo que Turín le hizo a David fue poner a prueba si ese vacío se había agrietado. Lo que Madrid está descubriendo es que no.

El año que se suponía que iba a definirlo

El fichaje por la Juventus tenía la forma de una mejora obvia. Había pasado cinco temporadas en el Lille convirtiéndose en uno de los delanteros más fiables de Francia, un jugador que marcó veinticuatro goles en una sola campaña liguera y más de un gol cada dos partidos a lo largo de su etapa allí, y cuando su contrato se acababa media Europa lo quería gratis. La Juventus ganó la carrera. Parecía la recompensa a toda esa acumulación silenciosa.

Salió mal como suelen salir mal estas operaciones, no por un desastre puntual sino por un hambre lenta de aquello que se le daba bien. Terminó la temporada con seis goles. Lo movieron por toda la delantera, le pidieron que enlazara, presionara y aguantara, le dieron menos balones raso y rápido al área que habían sido su forma de vivir en la Ligue 1. La confianza de un delantero es algo frágil y autorreferencial: marcas porque crees que vas a marcar, y crees porque has marcado. Quita los goles durante suficiente tiempo y la creencia empieza a discutirse a sí misma. Al final parecía un hombre haciendo cuentas en su cabeza antes de disparar.

El veredicto se formó rápido, como se forman los veredictos sobre jugadores que no cuestan nada y rinden poco. Era un matón de la Ligue 1 contra equipos pequeños. No podía triunfar en la élite. Cuanto más grande el escenario, más pequeño jugaba. Vale la pena recordar lo total que fue ese juicio, porque hace que lo que ha pasado después sea más difícil de ignorar.

Lo que el Lille siempre supo

El verano complicó la historia antes de que lo hiciera el Atlético. En el Mundial, con la camiseta de Canadá y el peso del brazalete de capitán, David marcó un hat-trick en la goleada por seis a Qatar y llevó a su país a la primera victoria mundialista de su historia. Es el máximo goleador histórico de Canadá, y no hay color. Lo que hubiera desaparecido en Turín, claramente no le había seguido hasta el césped internacional, donde el servicio era más directo y la instrucción más simple: métete en el área y remata.

Esa es la señal, y el Lille la entendió hace años. David no es un falso nueve ni un creador ni un presionador en primer lugar. Es un depredador del área cuya virtud es llegar, y un equipo que quiera sacarle el mejor rendimiento tiene que estar construido para alimentar esa llegada en lugar de diluirla. Pídele que sea un sistema y se encoge. Pídele que sea un delantero y lo es, todavía, a los veintiséis años, uno de los más afilados de Europa. La temporada en la Juventus no lo desmintió. Solo le hizo la pregunta equivocada durante un año.

Un club que hace la pregunta correcta

El Atlético hace la pregunta correcta, que es la razón menos romántica y más importante de que esta cesión esté funcionando. Los equipos de Diego Simeone no son generosos en ocasiones, pero las que crean son de las que David vive: el balón cruzado por un área pequeña abarrotada, el centro raso desde la línea de fondo, el rechace que cae a quien reacciona primero. Las ha aprovechado como un hombre que nunca dudó de que lo haría. Un gol nada más salir desde el banquillo en su debut. Un gol y una asistencia en su primera titularidad. Y luego el derbi.

El derbi es el que le perseguirá, y con razón. El Real Madrid se quedó con diez hombres a principios de la segunda parte cuando Dean Huijsen derribó a Giuliano Simeone en el área, Alejandro Grimaldo transformó el penalti, y el partido se torció hacia ese final nervioso y estrecho que el Atlético sabe gestionar. David lo sentenció igualmente. Leyó la jugada antes de que llegara, se anticipó a su marcador y remató con la calma de alguien para quien los últimos doce meses no hubieran existido. Eso puso al Atlético por delante del Real Madrid en la tabla y dejó a José Mourinho, en su primer enfrentamiento con Simeone en más de una década, mirando un marcador que su equipo había moldeado y luego regalado.

Hay un número que enmarca lo bien que ha ido, y se remonta más atrás que la mayoría de las carreras. Antes de David, solo tres hombres habían marcado en cada uno de sus tres primeros partidos de liga con el Atlético de Madrid: uno en los cincuenta, uno en los setenta, uno en los noventa. Se ha unido a una lista que al club le llevó más de sesenta años escribir, en tres semanas, cedido, como el jugador del que nadie estaba del todo seguro de que aún pudiera hacerlo.

Lo que un año malo no puede quitar

Nada de esto demuestra que la temporada en la Juventus fuera un espejismo, y sería mentira venderlo así. Tres partidos son tres partidos. La Liga en otoño no es la misma prueba que una eliminatoria europea en primavera, y la opción de compra que incluye su cesión significa que el veredicto real está a meses de distancia, en los partidos donde las ocasiones escasean y un delantero tiene que fabricar algo de la nada. David aún no ha respondido a esa pregunta. Solo ha respondido a la más pequeña y humana que realmente se le estaba haciendo: si la duda se le había metido dentro.

No se le había metido. Se ve en la forma en que juega sin dudar, en las carreras que empieza medio segundo antes, en la ausencia de esas cuentas que le persiguieron en Italia. Toda la carrera de un delantero es una negociación con el fracaso, y los que perduran no son los que fallan menos sino los que olvidan más rápido. Durante un año, el fútbol se preguntó si Jonathan David había perdido la capacidad de olvidar. Pasó tres semanas en Madrid respondiendo que no, y firmó la respuesta contra el club más grande de la ciudad.

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