Jonathan David, el goleador de Canadá que el Atlético rescató de su peor año en la Juventus

Jonathan David

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de diciembre de 1985 Cincinnati
Ocupación	Futbolista profesional
Premios	Ligue 1 · Trophée des Champions · Bota de Oro de la Copa Oro de la CONCACAF · Jugador del Año de la CONCACAF · Jugador del Año de Canada Soccer · Máximo goleador de la Pro League belga (compartido)

A Jonathan David suelen juzgarlo en los minutos en los que está lejos del balón. Un delantero que se mueve entre los centrales y celebra sin aspavientos puede parecer desaparecido durante una hora, y suele ser entonces cuando se dicta sentencia. En la Juventus, esa sentencia se repitió durante buena parte de una temporada. En el Mundial de su propio país, bastó un partido: lo sustituyeron pronto en el debut y, después de que marcara un hat-trick, un panel de televisión seguía cuestionándolo. Pero, cuando el balón le llega en el momento adecuado, la discusión da un vuelco. El máximo goleador histórico de la selección masculina de Canadá juega ahora en el Atlético de Madrid, cedido por la Juventus con una opción de compra, y el vestuario de Diego Simeone es el lugar donde por fin confluyen las dos lecturas sobre él.

Parte de esa reserva tiene que ver con cómo fueron sus primeros años. Nació en Brooklyn, hijo de padres haitianos, en las primeras semanas del nuevo milenio, y la familia regresó a Puerto Príncipe cuando él tenía tres meses. A los seis años llegó a Ottawa, donde creció en la comunidad francófona del este de la ciudad y estudió en la École secondaire publique Louis-Riel, un centro de enseñanza en francés al que atribuye que siempre tuviera un balón a los pies. Empezó a jugar al fútbol de forma organizada a los diez años con los Gloucester Dragons; después pasó por los Hornets de Ottawa Gloucester y, más tarde, por Ottawa Internationals.

A diferencia de la mayoría de las jóvenes promesas canadienses de su generación, nunca se imaginó jugando en la Major League Soccer. Su objetivo era dar el salto directamente a Europa, pero Europa tardó en abrirle la puerta: las pruebas con el Red Bull Salzburg y el VfB Stuttgart acabaron en rechazo. Cuando la selección sub-20 de Estados Unidos lo convocó en 2018, dijo que no; en parte, para centrarse en su carrera de club y, en parte, porque la camiseta que quería vestir era la de Canadá. KAA Gent ya lo había fichado en enero de ese año.

Bélgica fue el lugar donde su olfato goleador se convirtió en su seña de identidad. Su primer partido profesional con el Gent, en agosto de 2018, terminó con un gol suyo en el descuento para empatar ante el Zulte Waregem, y sus cinco tantos en los cinco primeros encuentros le valieron una rápida renovación. En la temporada 2019-20 compartió el título de máximo goleador de la liga belga con Dieumerci Mbokani y recibió el Trofeo Jean-Claude Bouvy como mejor jugador de la temporada del Gent.

El Lille pagó, según las informaciones publicadas, 30 millones de euros en agosto de 2020: un récord para el club y el mayor traspaso de la historia por un jugador canadiense. David se convirtió en el primer canadiense en jugar en la Ligue 1. Marcó dos goles en la liga antes de que acabara el año y luego encadenó una gran racha: anotó el gol de la victoria ante el Paris Saint-Germain en el Parc des Princes y el tanto en Angers que selló el título de la temporada 2020-21. Marcó 24 goles ligueros en 2022-23, solo por detrás de Kylian Mbappé y Alexandre Lacazette, y otros 19 la temporada siguiente. En octubre de 2024, su penalti derrotó al Real Madrid en la Champions League. Cuando su contrato expiró en 2025, se marchó libre, con 109 goles en 232 partidos: el tercer máximo goleador de la historia del club y su máximo artillero en competiciones europeas.

Con Canadá, las cifras llegaron aún más rápido. Marcó dos goles en su debut, en la victoria por 8-0 ante las Islas Vírgenes de Estados Unidos en septiembre de 2018, y conquistó la Bota de Oro de la Copa Oro de 2019 con seis tantos, tres de ellos ante Cuba. En el Mundial de Qatar 2022, cedió el lanzamiento de un penalti en los primeros minutos ante Bélgica a Alphonso Davies, cuyo disparo detuvo Thibaut Courtois, pese a que muchos consideraban a David el mejor lanzador del equipo. En la Copa América de 2024 marcó el primer gol de Canadá en la competición: el tanto de la victoria ante Perú. En noviembre de 2024, su 31.º gol internacional, ante Surinam, le permitió superar a Cyle Larin y convertirse en el máximo goleador en solitario de la selección.

En la Juventus, las dudas dejaron de expresarse en voz baja. Firmó como agente libre en julio de 2025, con un contrato hasta 2030, y marcó en su debut en la Serie A contra el Parma. Después, los goles empezaron a escasear. Un penalti a lo Panenka en un empate en casa ante el Lecce acabó estrellándose, sin fuerza, contra la pierna que el portero Wladimiro Falcone dejaba atrás. Costó dos puntos y se convirtió en la imagen de la temporada: ocho goles en 46 partidos en todas las competiciones era un balance pobre para un delantero que nunca había marcado menos de 13 tantos ligueros en una temporada en Francia. David dijo que la Juventus está sometida a más escrutinio que cualquier otro club de Italia. La defensa basada en el contexto tiene fundamento: es un segundo delantero que vive de los pases y los movimientos de sus compañeros, y un equipo al que le costaba generar ocasiones le ofreció poco de ambas cosas. Pero ese contexto también es parte del problema. A los 26 años, todavía no había demostrado que pudiera sacar un gol de la nada en un mal partido.

El Mundial en casa condensó toda la discusión en apenas quince días. David llegaba al torneo con dos goles en sus nueve partidos internacionales anteriores, ambos de penalti, y fue sustituido poco después de cumplirse una hora en el debut contra Bosnia y Herzegovina. En el siguiente encuentro, en Vancouver, marcó tres goles en la victoria por 6-0 ante Qatar, el primer triunfo de Canadá en un Mundial, y se convirtió en el primer jugador que firmaba un hat-trick mundialista en casa desde que Geoff Hurst lo hiciera con Inglaterra en 1966. Canadá alcanzó por primera vez las eliminatorias, venció a Sudáfrica por 1-0 y cayó por 3-0 ante Marruecos en octavos de final. Qatar fue el único partido en el que marcó, y el panel de análisis del Mundial de TSN calificó su torneo de decepcionante.

La Juventus lo cedió al Atlético el último día del mercado de fichajes, el 1 de septiembre de 2026, hasta el final de la temporada, con una opción de compra de 25 millones de euros. Marcó ante la Real Sociedad, ante Osasuna y, después, el gol de la victoria en el derbi ganado por 2-1 al Real Madrid el 20 de septiembre, convirtiéndose en el primer canadiense en marcar en el derbi madrileño. Jesse Marsch, seleccionador de Canadá, asegura que recomendó su fichaje a Simeone. La explicación de David es tan modesta que resulta reveladora: «Quizá sea un soplo de aire fresco», dijo. Y añadió que sus nuevos compañeros «me lo ponen bastante fácil, la verdad. Lo único que tengo que hacer es marcar». Durante el parón de selecciones anotó el único gol de la victoria por 1-0 en un amistoso ante Chile, disputado en Toronto el 26 de septiembre. Era su 43.º tanto con Canadá.

Esta última frase es, al mismo tiempo, el argumento a su favor y el argumento en su contra. Un delantero que solo tiene que marcar es un delantero que necesita que otros creen las ocasiones, y en el Atlético tiene que competir por los mismos minutos con Julián Álvarez y Alexander Sørloth. Los meses que quedan hasta el final de la temporada decidirán si el Atlético activa la opción de compra de 25 millones de euros y si el David del Lille y del Madrid es el auténtico o si necesita tener al equipo adecuado a su alrededor para parecer él mismo.

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