Diego Simeone, el entrenador que se pregunta si el Atlético merece la pena y sigue

Diego Simeone

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de abril de 1970 Buenos Aires
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	La Liga ×2 · Copa del Rey 1995-96 · Eurocopa · Copa América
Premios individuales	Ciudadano Destacado de Buenos Aires

La noche en que Antoine Griezmann se despidió del Metropolitano, Diego Simeone admitió algo que los entrenadores que llevan tanto tiempo en el cargo rara vez dicen ante un micrófono. A veces se pregunta si merece la pena seguir, confesó, y siempre acaba concluyendo que sí. Con esa reflexión se cerraba una temporada en la que el Atlético de Madrid había llegado a una final de Copa y a las semifinales de la Champions League, pero se había quedado sin nada. En otoño, Simeone ya estaba de nuevo en la banda, con una plantilla renovada y un nuevo accionista mayoritario, pidiendo a sus jugadores que corrieran hasta que les doliera.

Simeone convirtió a un equipo que vivía a la sombra del Real Madrid y el Barcelona en otro capaz de imponerse a ambos y conquistar dos veces la Liga española, con un estilo basado en el bloque compacto, las jugadas a balón parado y la resistencia colectiva al sufrimiento. Lo que aún está por ver es si ese estilo puede sobrevivir a la brecha económica que el propio Simeone señala ahora cuando el Atlético cae eliminado de Europa.

Cuando tenía 14 años, su entrenador en las categorías inferiores, Victorio Spinetto, empezó a llamarlo Cholo, porque la energía del chico le recordaba a Carmelo Simeone, exjugador de Boca Juniors e internacional con Argentina que no tenía ningún parentesco con él. Simeone creció en Buenos Aires, donde nació el 28 de abril de 1970, y debutó con el primer equipo de Vélez Sarsfield en 1987.

Él mismo describió su forma de entrar al choque como jugar con un cuchillo entre los dientes. Pisa lo llevó a Italia en 1990 y el equipo descendió en su primera temporada; dos años después, Sevilla lo fichó para jugar en España. En el Atlético, desde 1994, fue capitán del equipo que ganó el doblete de Liga y Copa en la temporada 1995-96. Después llegó el Inter, con el que ganó la Copa de la UEFA en 1998 en un equipo liderado por Ronaldo, y luego la Lazio, donde el conjunto de Sven-Göran Eriksson conquistó la Serie A y la Coppa Italia en 2000. Tras una segunda etapa en el Atlético, puso fin a su carrera en Racing Club en 2006.

Con Argentina fue el primer jugador en alcanzar los 100 partidos como internacional y terminó con 106. También ganó la Copa América en 1991 y 1993. Fue capitán de la selección en el Mundial de 1998, y el partido de octavos de final contra Inglaterra dejó la imagen que más recuerdan quienes no son argentinos. David Beckham, en el suelo tras una entrada de Simeone, le lanzó una patada y fue expulsado. Más tarde, Simeone reconoció que había exagerado el contacto para conseguir que expulsaran a Beckham.

Empezó a entrenar en Racing pocas semanas después de retirarse y, ese mismo año, al frente de Estudiantes, conquistó el primer título de Liga del club en 23 años, tras vencer a Boca Juniors en un partido decisivo que disputó con diez jugadores durante casi todo el encuentro. River Plate le dio el Clausura de 2008; pocos meses después, con una plantilla muy mermada, River ocupaba el último puesto de la tabla y Simeone dimitió. En 2011, al frente del Catania, mantuvo en la Serie A a un modesto club siciliano con un planteamiento cerrado y basado en el contraataque que acabaría convirtiéndose en su sello.

El Atlético lo fichó dos días antes de Navidad de 2011. En mayo, el club ya había ganado la Europa League. Un año después derrotó al Real Madrid en la final de la Copa del Rey en el Bernabéu, en la que fue su primera victoria en el derbi ante su vecino en 14 años. En la temporada 2013-14, el Atlético ganó La Liga con 90 puntos y se proclamó campeón en la última jornada, en el Camp Nou, con un cabezazo de Diego Godín. Simeone se convirtió así en el segundo hombre, después de Luis Aragonés, que ganaba la Liga con el club como jugador y como entrenador.

Las dos finales de la Champions League son el punto en el que su trayectoria deja de ser una lista de logros y se convierte en motivo de debate. En Lisboa, en 2014, el Atlético ganaba al Real Madrid hasta el minuto 93, encajó el empate y perdió por 4-1 en la prórroga. Más tarde, Simeone reconoció que se había equivocado al alinear a un Diego Costa lesionado. Dos años después, en Milán, el Atlético perdió ante el mismo rival en la tanda de penaltis.

La crítica habitual al fútbol de Simeone es que espera. Un equipo construido para absorber la presión puede dar la impresión de haber aceptado sus propios límites, y así interpretan sus detractores aquellas dos finales. Su temperamento en la banda también le ha pasado factura: vio desde la grada la final de la Europa League de 2018 contra el Marsella, sancionado tras ser expulsado en la semifinal ante el Arsenal. Sin embargo, el entrenador al que se supone aferrado a una sola idea no ha dejado de cambiar. Cuando las lesiones se acumularon en otoño de 2020, pasó por primera vez a jugar con tres centrales en el Atlético. Aquella temporada, el equipo tuvo más posesión que sus rivales por primera vez desde el título de 2014 y volvió a ganar la Liga.

Un gol de Luis Suárez en Valladolid certificó el título en la última jornada de la temporada 2020-21, unos meses después de que Simeone superara a Aragonés como el entrenador con más victorias de la historia del Atlético. Es el técnico que más tiempo lleva al frente de un equipo en La Liga y, tras Alex Ferguson y Arsène Wenger, solo el tercero en dirigir 100 partidos de Champions League con un mismo club. La docuserie de Prime Video Simeone. Vivir partido a partido, estrenada en 2022, articuló su relato en torno al título de 2021.

La temporada pasada, el Atlético eliminó al Barcelona de la Copa del Rey y de la Champions League, pero después perdió en los penaltis ante la Real Sociedad la final de Copa disputada en Sevilla en abril de 2026 y cayó en las semifinales de la Champions League ante el Arsenal por un global de 2-1 en mayo. «No hay nada que decir, estamos fuera», afirmó Simeone en Londres, antes de elogiar los recursos económicos que permiten al Arsenal competir a ese nivel. Tres días antes había alcanzado los 1.000 partidos como entrenador. Para entonces, Apollo Sports Capital ya se había convertido en el accionista mayoritario del Atlético, y Griezmann se marchó al Orlando City en verano.

La reconstrucción que Simeone define como una etapa de construcción incorporó a Morten Hjulmand, Cristian Romero, Lee Kang-in y, cedido por la Juventus, Jonathan David. Después de caer por 3-0 ante el Athletic de Bilbao y por 2-1 en Anfield, el Atlético derrotó a Osasuna por 4-0 y luego al Real Madrid por 2-1, el 20 de septiembre, en el renombrado Riyadh Air Metropolitano. Después del partido, le dijo a José Mourinho, que se había quejado de los árbitros, que los entrenadores no deben cruzar la línea del respeto, «aunque te llames Mourinho, Simeone, Flick o Pellegrini». A principios de octubre, el Atlético ocupaba la segunda posición en La Liga.

El fútbol corre por las venas de la familia. Giovanni y Giuliano Simeone, dos de los tres hijos que tuvo con su primera esposa, Carolina Baldini, son profesionales en el Torino y el Atlético; el mediano, Gianluca, dejó de jugar en 2025 y ahora trabaja como representante. Simeone se casó en privado con Carla Pereyra en 2019; tienen dos hijas.

Su contrato termina en junio de 2027. Que vuelva a firmar o no dirá menos sobre las ganas de Simeone que sobre si un club controlado ahora por un fondo de inversión estadounidense sigue queriendo ganar como siempre lo han hecho sus equipos: haciendo sufrir al rival más de lo que sufren ellos.

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