El Arsenal femenino se vino abajo ante el Paris FC mucho antes de la mano de Williamson

La imagen que dará la vuelta será la de Leah Williamson, capitana del Arsenal y de Inglaterra, poniendo la mano sobre un balón que creía muerto y concediendo un penalti al Paris FC. Ese momento decidió el empate. Pero no explica cómo el Arsenal femenino perdió el control de una noche de Champions League que tenía en sus manos; sobre esa cuestión, el testimonio más claro fue el de una de sus propias goleadoras.

«Les dejamos meterse en el partido mucho antes de ese momento, en la segunda parte», dijo después Alessia Russo. La frase desplaza la culpa de un reinicio insólito a un patrón. El Arsenal se puso por delante, dejó de apretar y concedió espacios a la espalda de una defensa que el Paris FC, tras reajustar el equipo, se lanzó a buscar. La mano fue el último eslabón de esa cadena, y el cuerpo técnico del Arsenal la consideró consecuencia de una situación que ellos mismos habían provocado.

La ventaja, eso sí, estuvo bien construida. Russo estrenó su cuenta goleadora de la temporada desde la frontal del área: se hizo espacio antes de disparar al palo largo. Después, Georgia Stanway, fichada en verano procedente del Bayern de Múnich, remató sin oposición en el área pequeña un centro de Emily Fox y marcó su primer gol con el Arsenal. Una lateral que da amplitud y una jugadora que llega desde atrás: el Arsenal, en su versión más fluida.

Después, el equipo fue perdiendo fuelle poco a poco. La crónica del partido de VAVEL cuenta que el Arsenal bajó la intensidad con dos goles de ventaja y empezó a mostrarse vulnerable en defensa. El Paris FC ya había movido el banquillo en el descanso, con la entrada de Hillary Diaz y Maeline Mendy. Su gol llegó precisamente en el espacio que deja un equipo cuando deja de presionar arriba: Russo perdió el balón, Evelyne Viens encontró a Clara Mateo por la izquierda y, con Williamson arrastrada hacia allí en un intento por recuperar la posesión, Mateo se escapó, regateó a la guardameta Misa Rodríguez y marcó a puerta vacía.

Y entonces llegó el saque. Tras un saque de puerta, Misa pasó en corto a Williamson, que recogió el balón para colocarlo de nuevo, al parecer convencida de que el juego aún no se había reanudado. La árbitra Iuliana Demetrescu consideró que el saque de puerta ya se había efectuado y que el balón estaba en juego, por lo que la acción se convirtió en una mano dentro del área del Arsenal. Mendy, una de las jugadoras que había entrado en el descanso, lanzó el penalti junto a la base del palo.

La responsabilidad se asumió desde dentro del club. Renée Slegers, entrenadora del Arsenal, no compareció en la rueda de prensa posterior al partido. Su segundo entrenador, Aaron D’Antino, cuestionó la decisión («desde nuestro punto de vista, eso no es [penalti]»), pero no quiso quedarse ahí. «Si nos centramos en lo que podemos controlar, se trata simplemente de pasarle el balón a Leah», dijo. «No podemos ponernos en esa situación desde el principio». Es la forma en que un entrenador define el gol como un error de planteamiento: un saque en corto hacia la central, dentro de su propia área, con un solo gol de ventaja y el partido a punto de terminar.

Vista como parte de un patrón, la noche encaja en un panorama más amplio. El Arsenal llegó a París con una victoria en sus cuatro primeros partidos de la WSL, una racha que incluye una derrota por 3-0 ante el Brighton y un empate del Manchester United en el tiempo añadido. Yahoo Sports señala que al equipo de Slegers le ha costado marcar, y ESPN lo describió como un equipo en baja forma. Europa parecía el refugio, pero su victoria en el primer partido de la fase de liga ante el HB Køge también necesitó un penalti tardío de Mariona Caldentey. Los dos resultados del Arsenal en la Champions League este otoño se han decidido en los minutos finales: uno a su favor y el otro en contra.

El partido disputado en el Stade Jean Bouin el 30 de septiembre acabó 2-2. Russo marcó en el minuto 41 y Stanway, en el 50; Mateo empató en el 72 y Mendy transformó el penalti en el 87. Slegers dio entrada a Olivia Smith, Smilla Holmberg, Frida Maanum, Stina Blackstenius y Caitlin Foord. El Arsenal suma cuatro puntos en dos partidos de la fase de liga, y el Paris FC, uno. El próximo partido del Arsenal será contra el Leeds United en el Emirates Stadium, el sábado 10 de octubre.

El Arsenal puede seguir discutiendo la decisión arbitral. Su propio banquillo ya ha dictado sentencia sobre el pase.

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