Ronaldinho ficha por el Ravenna a los 46: el verdadero fichaje se llama R10, no un regreso

Las fotografías contarán un cuento de hadas: un Balón de Oro, el hombre que hizo que un balón de fútbol se comportara como si estuviera atado a su bota con una cuerda, aterrizando en una pequeña ciudad italiana para enfundarse la camiseta de un equipo de Tercera División y perseguir un gol más. Es una historia bonita. También es, si se lee con atención, un plan de marketing con una ficha de jugador cosida en el reverso.

El Ravenna no fichó a un futbolista. El Ravenna fichó a una audiencia. El movimiento coloca a un club que la mayoría de los aficionados fuera de Emilia-Romaña no sabrían situar en un mapa, en los feeds de todos los países donde una generación creció intentando imitar la elástica. Ese alcance es el activo. Que el propio hombre llegue a jugar o no es, de forma reveladora, lo único que nadie en el club promete.

Escuchen al Ravenna hablar de su propio fichaje. El vicepresidente, Ariedo Braida, dijo primero sin rodeos que Ronaldinho «hará un evento de marketing con nosotros pero no jugará con el Ravenna en la Serie C». Semanas después lo suavizó: «¿Jugará? Ya veremos, pero no está descartado». Una transferencia cuyo propio directivo deportivo no puede decir si el nuevo llegado tocará el balón no es una transferencia en ningún sentido futbolístico. Es una asociación, y el campo es el decorado.

El verdadero negocio está cosido en la mercancía. El Ravenna se ha convertido en el primer club en llevar R10, la marca de ropa deportiva que Ronaldinho quiere convertir en un sello personal al estilo de la de Michael Jordan, vendida a través de su propia tienda junto a camisetas numeradas de edición limitada y colaboraciones artísticas. El propietario, Ignazio Cipriani —que compró el club con un socio inversor y llama a Ronaldinho el ídolo de su infancia— compra una relevancia global que un balance de Tercera División nunca podría generar por sí solo. Ronaldinho obtiene un escaparate europeo. Ambas partes comercian con atención, y ambas pagan un precio justo por ella.

Aquí es donde la cobertura empalagosa se queda corta. Lo llamativo de Ronaldinho en el Ravenna no es que un gran jugador haya envejecido; es en lo que se ha convertido silenciosamente el «último fichaje» de un grande moderno. El nombre es ahora el producto, y el fútbol es el envoltorio que lo rodea. Para un jugador cuya genialidad consistía en que parecía hacerlo todo por pura alegría, hay una ironía en ver esa alegría —«la misma sonrisa», asegura el propio texto promocional del club— convertida en una línea de productos. Eso no hace que el movimiento sea cínico por su parte. Lo hace lúcido, que es posiblemente lo más difícil de ser.

Para el Ravenna es una apuesta que vale la pena. Un equipo de Tercera División casi nunca puede elegir su propio mito; aquí, bajo un entrenador con auténtico pedigrí de la Serie A como Andrea Mandorlini, consigue alquilar uno por una temporada. El peligro es el de siempre. Llega el circo, se agotan las camisetas, y el equipo que está debajo del espectáculo se queda cargando con una expectativa que ningún intento de ascenso estaba diseñado para cumplir. Un aura no hace coberturas defensivas ni defiende un córner.

Así que estén atentos a ese único partido. Si Ronaldinho llega a saltar al campo, aunque sea para una breve aparición al final de un partido ya ganado o perdido, se venderá como el cuento de hadas que se completa a sí mismo. Léanlo en cambio por lo que es: la demostración del producto al final de la campaña, la prueba de que una sonrisa, tres décadas después de iluminar un campo por primera vez, sigue moviendo unidades.

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