Mundial 2026, octavos de final: Marruecos elimina a Canadá y Francia sobrevive a Paraguay para citarse en cuartos

Los octavos de final arrancaron con la pregunta que la fase eliminatoria repite sin resolver del todo: cómo se derriba a un equipo que ha decidido no jugar. Canadá presionó, acosó y no le concedió a Marruecos un instante de sosiego; Paraguay se replegó en un bloque bajo y retó a Francia a encontrar el hueco por dentro. Los dos favoritos pasaron, y ninguno lo hizo arrollando al rival que tenía enfrente. Marruecos y Francia caminan ahora hacia un cuarto de final entre ellos con soluciones opuestas al mismo problema. Canadá, coanfitriona, queda fuera: la primera de las tres sedes en caer.

Lo que separó a los ganadores no fue el talento, que nunca estuvo en duda, sino la disposición a cambiar los términos de un partido que había dejado de irles bien. Marruecos lo cambió todo en el descanso y recibió el premio casi de inmediato. Francia no cambió apenas nada y la rescató un solo penalti. Dos caminos hacia el mismo destino, y el contraste entre ambos es lo más instructivo que dejó la jornada.

Marruecos gana renunciando a la pelea que estaba perdiendo

Durante cuarenta y cinco minutos en Houston, Marruecos fue segundo en toda fase que importaba. Canadá lo encerró en su propio campo y no lo soltó: trece contactos en el área marroquí frente a uno solo de Marruecos en la canadiense, un asedio en cualquier medida honesta. El equipo de Jesse Marsch presionó con forma y con intención, empujando la salida de balón de Marruecos hacia pases apresurados y pérdidas, y durante un tramo pareció la clase de primer tiempo que fulmina el torneo de un favorito. El defecto de todo asedio es que tiene que traducirse en gol, y el de Canadá no lo hizo.

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La respuesta de Walid Regragui tras el descanso no fue presionar de vuelta con más furia, sino dejar de jugar en las condiciones de Canadá. Marruecos renunció a forzar pases a través de la presión, soltó el balón cuando la trampa invitaba al error y dejó respirar el partido. En cinco minutos el cuadro se había invertido. Un saque de falta de Achraf Hakimi cayó a Azzedine Ounahi en la frontal del área, y su disparo raso se coló entre una maraña de piernas para batir a Max Crépeau. En el instante en que Marruecos se puso por delante, el partido se convirtió en el que quería: replegado y compacto, cediendo la posesión sin drama y atacando los espacios que un rival lanzado deja a su espalda. Ounahi volvió a golpear al contragolpe a ocho minutos del final, y Soufiane Rahimi firmó el tercero en el descuento; los dos goles brotaron de la misma lógica de transición en la que Marruecos se había instalado desde que se adelantó.

El marcador engaña sobre el reparto del juego y dice la verdad sobre el resultado en el mismo aliento. Canadá acabó con más remates y con mayor dominio del terreno, y con 0,79 de goles esperados para mostrarlo: volumen sin una ocasión clara, agravado por la ausencia de Alphonso Davies, cuyo isquiotibial lo dejó fuera del partido más grande que su país ha jugado jamás. Marruecos hizo lo que un equipo que aspira a los ocho mejores debe hacer: reconoció el partido que no podía ganar y lo cambió por otro que sí.

Francia no resuelve nada y pasa igual

Francia se presentó en Filadelfia con el cuarteto ofensivo más brillante del torneo —Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola y Kylian Mbappé— y pasó buena parte de la noche buscando una puerta. El Paraguay de Gustavo Alfaro no ofreció ninguna. El bloque se sentó bajo y estrecho, con Julio Enciso arriba como única salida al contragolpe, y la compresión del espacio le planteó a Francia una pregunta que su talento por sí solo no supo responder: cómo se rompe una defensa que ha cedido el balón y media cancha por voluntad propia, y solo pide que encuentres un hueco que no existe.

Durante largos tramos no pudo. Francia hizo circular la pelota sin llegar a perforarla, y el bloque mantuvo su forma como un buen bloque bajo está construido para hacerlo: volviendo el juego lento, angosto y sin sucesos, secando el espacio a la espalda por donde debían aparecer los atacantes. La eliminatoria giró no sobre una jugada de ataque, sino sobre un penalti, transformado por Mbappé a veinte minutos del final —su séptimo gol del torneo— y un remate que decidió a dos equipos que por lo demás se habían anulado. Paraguay protestó la pena máxima, y su queja tenía menos que ver con la decisión que con lo que dejaba al descubierto: había hecho la parte difícil y había perdido igual. Francia está en cuartos sin haber demostrado que sabe abrir a un rival que se niega a salir a por ella.

Lo que dibuja el cuarto de final exacto

El cuadro ha producido una discusión táctica genuina entre los ocho mejores. Marruecos y Francia se ven las caras en Boston, y el emparejamiento es casi un experimento controlado sobre los dos problemas que plantearon los octavos. Marruecos se contentará con hacerle a Francia lo que le hizo a Canadá —cederle el balón, sentarse en el bloque, esperar la transición—, lo que le entrega a Francia justamente el rompecabezas que acaba de fallar ante Paraguay. Y Marruecos arrastra su propia asignatura pendiente: por mucho que dominara una vez por delante, aquel primer tiempo fue un aviso de que una presión disciplinada puede estrangular su salida, y para batir a Francia tendrá que convertir el terreno en goles en lugar de limitarse a sobrevivir sin balón, lo mismo que Canadá no logró hacerle.

Dos equipos pasaron el mismo día respondiendo la pregunta más dura de la eliminatoria de formas opuestas: uno reescribiendo su plan, el otro sin necesitarlo. En el cuarto de final se la plantearán el uno al otro, y solo uno de los dos podrá quedarse con su respuesta.

Etiquetas: wc26, Canadá, Francia, Marruecos, Paraguay

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