Elon Musk nunca se ha quedado corto a la hora de hacer grandes afirmaciones, pero la que hizo sobre Starlink en la primera conferencia de resultados de SpaceX como empresa cotizada cobra ahora especial relevancia, mientras la compañía intenta poner Starship en órbita. Se supone que ese cohete transportará los satélites que harían posible la afirmación.

«No es descartable que, en algún momento, Starlink ofrezca la mayor parte de la conexión a internet del mundo, al menos en los países donde tenemos permiso para operar, que son la inmensa mayoría.»

Musk lo dijo en la conferencia de agosto, y CNBC recuperó la frase el lunes, mientras SpaceX se preparaba para el decimocuarto vuelo de prueba de Starship. Es el primero de esos vuelos cuyo objetivo es alcanzar la órbita, y lleva 26 de los nuevos satélites Starlink V3. En el pasaje completo, según la transcripción de TechCrunch, Musk puso un plazo: «Ya sabes, menos de 10 años».

Las cifras que respaldan la fanfarronada

No es una fantasía disfrazada de estrategia. Starlink es la división de SpaceX que paga las facturas. En el segundo trimestre, el segmento Connectivity ingresó 4.300 millones de dólares, un 66 % más que un año antes, y obtuvo unos ingresos operativos de 1.660 millones. Tanto el negocio espacial como el de IA registraron pérdidas. El número de suscriptores se duplicó, hasta alcanzar los 12 millones. CNBC calcula que SpaceX tiene unos 11.000 satélites activos en órbita, frente a los aproximadamente 650 de Eutelsat OneWeb. Según GeekWire, en el momento de la conferencia Amazon Leo tenía cerca de 400 en órbita.

Después, está el precio. Los ingresos medios por usuario de Starlink bajaron de 85 a 66 dólares al mes en ese mismo periodo. Una red que aspira a conectar a la mayoría de la población mundial tiene que ser lo bastante barata para llegar a casi todo el mundo, y la propia documentación presentada por SpaceX muestra que ya está renunciando a cobrar más para ampliar su alcance. Los ingresos de clientes empresariales y gubernamentales, que crecieron un 108 %, sostienen cada vez más el margen.

La salvedad es la parte más sincera

La mayoría de los medios pasa por alto la frase intercalada: «al menos en los países donde tenemos permiso para operar». Dice mucho. Lo que limita a Starlink no son las leyes de la física ni el ritmo de los lanzamientos, sino las licencias. Shacknews señala que el servicio no está disponible en China ni en Rusia, y que su entrada en cada mercado depende de que el organismo regulador dé el visto bueno. Contar países no equivale a contar usuarios.

La empresa cuenta la historia con más cautela que su fundador. Unos minutos después de que Musk hablara, la directora de operaciones, Gwynne Shotwell, afirmó: «En los próximos años, esperamos que Starlink represente una parte significativa del tráfico global de internet, algo de lo que también ha hablado Elon». TechCrunch calificó esa formulación de «mucho más medida desde el punto de vista jurídico». La distancia entre «la mayor parte» y «una parte significativa» es la que separa al fundador de la empresa cotizada que ahora tiene que dirigir ante el público.

Un fundador que siempre eleva las cifras

En esa conferencia volvió a ocurrir una y otra vez. El director financiero, Bret Johnsen, orientó a los inversores hacia unos ingresos anualizados de 100.000 millones de dólares para finales de año. Musk dijo que esa cifra «no era una incógnita» y que «podría ser incluso mayor». También afirmó que el objetivo interno de alcanzar un billón de dólares en ingresos se había adelantado de 2031 a 2030, con «una posibilidad distinta de cero» de lograrlo en 2029.

El historial de Musk respalda ambas interpretaciones. Su apuesta por los cohetes reutilizables convirtió a SpaceX en el principal proveedor de lanzamientos del mundo, con 78 lanzamientos solo durante la primera mitad de este año. Las fechas suelen retrasarse. Starship ha realizado 13 vuelos de prueba y, como señala CNBC, ninguno estaba diseñado para alcanzar la órbita.

Por eso el cohete importa más que la conferencia de resultados. CNBC informa de que la compañía cuenta con Starship para ampliar la capacidad de Starlink, y Musk dijo a los analistas que la nueva generación de satélites podría multiplicar por diez los ingresos de Starlink. «No es descartable» es una frase pensada para los accionistas. Cuando Starship consiga llegar a la órbita por primera vez, los satélites V3 que transporte serán la verdadera prueba de esa afirmación.

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