Europa cedió todo en aranceles. EEUU cobró el 15% a cambio — y el acero sigue al 50%

El marco arancelario que las empresas europeas pasaron casi un año estudiando se convirtió en ley comercial real con el inicio de julio, cuando un gravamen del 15% comenzó a aplicarse a la mayor parte de los bienes que Europa vende en Estados Unidos: automóviles, fármacos, semiconductores y maquinaria industrial. El acuerdo, presentado por ambas partes como una restauración de la estabilidad comercial, lleva incorporada una asimetría estructural que sus críticos señalaron desde el principio.

Las consecuencias son concretas. La industria del automóvil alemana, que exporta unos 700.000 vehículos al año al mercado estadounidense, afronta ahora un coste fijo en cada envío que no puede pausarse ni cubrirse con coberturas financieras. El sector farmacéutico irlandés —uno de los principales proveedores de medicamentos a los hospitales estadounidenses— está renegociando contratos para asumir un gravamen que sus competidores en India y Corea del Sur no están obligados a pagar. Los exportadores italianos de maquinaria y productos agroalimentarios, que presionaron contra el acuerdo durante las negociaciones, operan ahora en los términos que advirtieron.

El acuerdo, conocido formalmente como el Acuerdo de Comercio Recíproco, Justo y Equilibrado, hace explícito el intercambio. La Unión Europea ha eliminado todos los aranceles sobre los productos industriales estadounidenses que entran en su mercado. Estados Unidos aplica un tipo plano del 15% a la mayor parte de los productos europeos, y ha excluido completamente el acero, el aluminio y el cobre, que siguen sujetos al arancel del 50% de la Sección 232 vigente antes del acuerdo. La UE hizo una concesión completa; EEUU hizo una parcial.

Ahí es donde se centran los críticos. El Centre for European Policy Studies señaló antes de la firma que el acuerdo ofrece alivio temporal pero dolor a largo plazo, porque consolida una desventaja estructural para los exportadores europeos sin ningún mecanismo de renegociación. La Federación de Industria Alemana (BDI) estimó que el acuerdo añade aproximadamente 7.000 millones de euros en costes anuales para los exportadores alemanes. Los sectores que más presionaron por obtener exclusiones —automoción, farmacia, semiconductores— no las consiguieron.

La distribución del impacto dentro de Europa es desigual. Alemania, Irlanda e Italia acumulan la mayor exposición en sus categorías de exportación principales. Países Bajos, Dinamarca y Suecia, cuya mezcla exportadora se inclina más hacia servicios y productos especializados, enfrentan presiones comparativamente menores. Los exportadores británicos, que operan fuera de la UE bajo acuerdos post-Brexit, no están cubiertos por este acuerdo y siguen bajo un marco bilateral separado.

Para los consumidores estadounidenses, el gravamen del 15% es un coste de importación que el mercado absorberá de forma desigual: los bienes de lujo europeos y los fármacos lo repercutirán; los productos básicos no. Para los fabricantes de automóviles alemanes, los analistas esperan una aceleración de la inversión en fabricación dentro de EEUU, una respuesta que desplaza empleos en lugar de eliminar el arancel.

La primera medición rigurosa de lo que el acuerdo cuesta realmente a la industria europea llegará cuando los resultados del tercer trimestre se publiquen en octubre. Antes, los grandes fabricantes de automóviles alemanes presentarán sus resultados del segundo trimestre a finales de julio —los primeros estados financieros que incluirán partidas arancelarias reales en lugar de estimaciones.

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