La nueva presidenta de Rentokil invierte 250.000 dólares en su giro en Estados Unidos

La nueva presidenta de Rentokil Initial ha invertido dinero de su familia en acciones de la compañía, y el momento elegido lo dice todo: compró el mismo día en que el grupo de control de plagas comunicó a los inversores que su maltrecho negocio estadounidense por fin empezaba a recuperarse. Que un consejero compre acciones es un gesto pequeño. Que lo haga la presidenta a las pocas semanas de asumir el cargo, el día de su primera actualización bursátil en el puesto, supone una muestra pública de confianza en una recuperación que todavía está lejos de completarse.

Rentokil es la empresa de la furgoneta roja y blanca que aparece cuando un restaurante encuentra excrementos en el almacén o un propietario descubre termitas en la terraza. Actualmente, la mayor parte de sus ingresos procede de Norteamérica, donde la compra de Terminix debía convertirla en el mayor nombre del control de plagas estadounidense, pero acabó trayendo pérdida de clientes, advertencias sobre los beneficios y presión de un accionista activista. Cuando quien preside el consejo compra acciones en esas circunstancias, está diciendo a los inversores que la caída ha terminado. No está demostrando que sea así.

La compradora es Thérèse Esperdy, que sucedió a Richard Solomons como presidenta y también preside Imperial Brands. Según la comunicación presentada por la compañía, un fideicomiso estrechamente vinculado a ella compró 10.881 American depositary shares a 22,91 dólares cada una, por un total de unos 249.000 dólares. Cada una de esas acciones representa cinco acciones ordinarias de Rentokil que cotizan en Londres. La compra apareció en la sección Directors’ Deals del Financial Times.

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Lo que Esperdy ha respaldado es un negocio cuyo motor estadounidense vuelve a funcionar, aunque lentamente. Norteamérica generó 1.180 millones de dólares de los 1.890 millones de dólares de ingresos trimestrales del grupo, aproximadamente seis de cada diez dólares. Sus servicios principales de control de plagas crecieron un 2,4% en términos orgánicos, mientras que los ingresos por contratos aumentaron un 3,1%, frente al 2,3% del trimestre anterior. Las solicitudes de clientes residenciales —las llamadas de los hogares que alimentan todo el negocio— seguían cayendo en septiembre, pero solo alrededor de un 1%, tras un julio y un agosto más flojos. La retención de clientes en la región subió ligeramente, hasta el 81,1%, y las acciones repuntaron el día de la actualización.

La solución del consejero delegado, Mike Duffy, se dirige a las personas situadas en ambos extremos del servicio. Rentokil está separando sus negocios residencial y comercial en Estados Unidos, cada uno bajo un responsable distinto; ha puesto en marcha un programa piloto en Atlanta para eliminar unos 150 puntos de fricción en la captación, la atención y la facturación a los clientes, y está presionando a los centros de atención telefónica para que respondan antes a las solicitudes. Los técnicos también forman parte de la ecuación: la retención de empleados en Norteamérica subió al 82,8%, algo importante en un oficio en el que quien se marcha suele llevarse consigo a los clientes de su ruta.

Las cifras todavía dejan una brecha. El crecimiento orgánico de los servicios de control de plagas en Estados Unidos es menos de la mitad del 5,7% registrado por el negocio internacional de control de plagas, y que las solicitudes caigan más despacio no significa que hayan dejado de caer. El ahorro destinado a financiar la inversión en Estados Unidos procederá de las compras, la deslocalización y la externalización en el negocio internacional, lo que apunta a que parte del coste de la recuperación estadounidense se pagará con empleos y contratos en otros lugares. La previsión de beneficios se mantuvo, pero no se elevó. Además, el director financiero, Paul Edgecliffe-Johnson, se jubila por motivos de salud familiar. Frente a una recompra de acciones de 200 millones de dólares, una compra de 250.000 dólares es una señal, no una fuente de capital.

Para los lectores británicos, el panorama es desigual: el negocio principal de control de plagas en el Reino Unido creció un 9,2%, mientras que las divisiones de servicios inmobiliarios y retirada de amianto se vieron perjudicadas por la debilidad del mercado de la vivienda.

El fideicomiso compró las acciones el 22 de octubre, el día de la actualización del tercer trimestre. Esperdy asumió la presidencia de Rentokil el 1 de septiembre y dejará la de Imperial Brands en manos de John Rishton el 1 de diciembre. Edgecliffe-Johnson dejará el consejo el 31 de enero, y la recompra, gestionada por Goldman Sachs International, deberá completarse antes del 24 de febrero de 2027, a tiempo para la publicación de los resultados anuales. Esos resultados mostrarán si el descenso de septiembre en las llamadas de los hogares estadounidenses dio paso al crecimiento o si simplemente se convirtió en una caída menor.

Etiquetas: compras de directivos, control de plagas, Mike Duffy, Rentokil Initial, Terminix, Thérèse Esperdy

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