Uber suprime 3.300 empleos y abandona África para financiar su apuesta por los robotaxis

Uber ha recortado 3.300 puestos corporativos —el diez por ciento de su plantilla mundial— y ha cesado sus operaciones en Nigeria y Uganda, en la mayor reducción interna de personal que la compañía ha llevado a cabo desde que eliminó más de 6.700 empleos al inicio de la pandemia. La reestructuración no es señal de una empresa en retirada. Es señal de una empresa que se reorienta.

Las consecuencias humanas son concretas e inmediatas. Cada puesto eliminado corresponde a un empleado corporativo —no a un conductor autónomo—, pero el recorte indica algo que va mucho más allá de la propia plantilla de Uber. La compañía apuesta a que las herramientas de inteligencia artificial y una estructura directiva más reducida pueden ahora realizar el trabajo de supervisión y operaciones que requería una plantilla más amplia para gestionar hace apenas tres años. Esa lógica está reconfigurando el empleo de cuello blanco en todo el sector tecnológico de formas que los datos agregados del mercado laboral apenas empiezan a captar.

La reestructuración de Uber es precisa en lo que ataca. Se están recortando los niveles directivos en un veinte por ciento —lo que equivale a eliminar uno de cada cinco puestos de supervisión en una empresa que amplió sus mandos intermedios durante el auge de contratación posterior a la pandemia. Uber también está fusionando sus divisiones de tecnología y reparto en una sola unidad operativa, una consolidación que los ejecutivos describieron como avanzar ‘más simple y más rápido’. Wedbush Securities estima que las medidas combinadas ahorrarán aproximadamente 1.750 millones de dólares —dinero que Uber dice que redirigirá hacia el transporte compartido, el reparto y el desarrollo de vehículos autónomos.

La reestructuración también llega con un fuerte cambio cultural. Uber ahora exige que muchos más empleados vuelvan a la oficina, y solo el uno por ciento de su plantilla mundial puede trabajar completamente en remoto. La política agrava la reducción formal de personal: los trabajadores que podrían haber sobrevivido numéricamente al recorte se enfrentan a una elección aparte sobre si pueden cumplir. La rotación voluntaria como instrumento de reducción de costes es más difícil de medir que los despidos y más difícil de resistir.

La apuesta por los robotaxis merece escrutinio. Uber vendió su programa original de conducción autónoma en 2020 —tras gastar más de 700 millones de dólares— con pérdidas. El panorama al que se reincorpora es más competitivo y menos indulgente. Waymo ha acumulado decenas de millones de millas autónomas en servicio comercial. Zoox, respaldado por Amazon, está desarrollando robotaxis diseñados específicamente. Los operadores chinos, incluidos WeRide y Momenta, operan con estructuras de costes más bajas que cualquier rival estadounidense actualmente iguale. Los 1.750 millones de dólares que Uber planea redirigir representan un compromiso serio con una carrera de la que ha entrado y salido antes.

Los trabajadores con mayor exposición a esta dirección estratégica no son los 3.300 que se recortan ahora —son los aproximadamente 5,4 millones de conductores activos de Uber. Las reducciones de personal corporativo reducen la defensa interna que históricamente ha respaldado los programas de relaciones con conductores y la inversión en mercados regionales. La retirada de África demuestra que Uber abandonará los mercados donde la economía de las operaciones sostenidas gestionadas por humanos deja de tener sentido. Para los conductores de cada ciudad en la que Uber aún opera, la pregunta es cuándo llegará ese cálculo para ellos.

El impacto total de la reestructuración de septiembre aparecerá en los resultados del tercer trimestre de Uber, previstos para noviembre. La compañía ha anunciado una actualización del día del inversor sobre sus asociaciones de vehículos autónomos y el cronograma de despliegue de robotaxis antes de que finalice el trimestre.

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