Waymo elige a Toyota para sus robotaxis en Japón, pero 2027 será solo un año de pruebas

Toyota fabricará los coches y Waymo los conducirá. Pero ninguna de las dos compañías controla el paso que convierte un pedido a fábrica en un servicio de taxi en Japón o en el Reino Unido: son los reguladores quienes deciden dónde puede llevar pasajeros de pago un coche sin nadie al volante y quién responde cuando uno de ellos sufre un accidente.

Buena parte de la cobertura japonesa presentó la alianza como el comienzo de las operaciones de taxis sin conductor. El anuncio de Waymo es más prudente. Habla de una flota que iniciará «las operaciones iniciales para probar y validar» el servicio en Japón, mientras que el Reino Unido y otros mercados quedan para los años siguientes. Esa es la versión más fiel del acuerdo y, también, la que deja expuestas a ambas compañías.

Qué han firmado Toyota y Waymo

El plan es sencillo. Toyota fabricará el bZ4X de 2027 —el SUV eléctrico que se vende en Norteamérica como BZ— en su planta de Takaoka, en la ciudad de Toyota, prefectura de Aichi, e instalará allí mismo el equipo de conducción autónoma de Waymo. La compañía asegura que todo el proceso se llevará a cabo «bajo un mismo techo», desde el vehículo base hasta el sistema autónomo. La versión taxi incorporará puertas automáticas, un portón trasero eléctrico y un amplio espacio para las piernas en las plazas traseras.

Lectura recomendadaLos taxis sin conductor llegaron a Londres con un conductor delante

TechCrunch considera que, por ahora, el acuerdo parece «más un contrato convencional de suministro de vehículos» que la alianza de plataformas que ambas compañías esbozaron en su acuerdo preliminar de abril de 2025, un pacto que el medio resumió con un «ya veremos qué pasa». El nuevo acuerdo concreta una fábrica, un modelo y un país. Pero no especifica la zona de operaciones, el tamaño de la flota ni las tarifas.

Ese silencio es deliberado. Según la prensa japonesa, Dmitri Dolgov, codirector ejecutivo de Waymo, se negó a decir en qué zonas de Japón circularían los coches o cuántos habría, y prometió dar más detalles cuando la empresa alcance hitos comerciales. Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, describió un plan que empezará con pocas unidades y resolverá los problemas a medida que aparezcan antes de crecer hasta convertirse en un servicio de taxi completo.

La puerta legal de Japón está abierta, pero no del todo

Japón levantó la prohibición de los vehículos de nivel 4 —que pueden circular sin conductor en condiciones definidas— por las vías públicas cuando la reforma de la Ley de Tráfico entró en vigor en abril de 2023. La ley no resolvió las cuestiones que determinarán si un negocio de robotaxis es viable: qué zonas se designarán para la circulación sin conductor y cómo se repartirá la responsabilidad después de un accidente. La cobertura japonesa del acuerdo señaló precisamente esos dos aspectos como las bases necesarias para la comercialización y apuntó que las zonas de operación y las tarifas se abordarían más adelante. La primera flota de bZ4X empezará las pruebas en zonas donde ya está permitida la conducción autónoma.

Waymo también va contrarreloj y compite con sus rivales. La compañía ya ha anunciado que prevé poner en marcha un servicio comercial en Tokio en 2027, con unos 100 robotaxis operados junto con la compañía de taxis Nihon Kotsu y la aplicación de transporte GO, pero con vehículos Jaguar I-Pace en lugar de Toyota. Wayve, Uber y Nissan acordaron en marzo lanzar un programa piloto en Tokio a finales de 2026. Toyota también se cubre las espaldas: en China ha comenzado la producción en serie de vehículos desarrollados junto con Pony.ai y prevé poner en circulación unos 1.000 robotaxis en las principales ciudades.

Londres, un aviso

El Reino Unido muestra qué ocurre cuando la tecnología está lista antes que la normativa. En enero, Waymo fijó como objetivo ofrecer en Londres un servicio de transporte con vehículos totalmente autónomos en el cuarto trimestre de 2026. La Ley de Vehículos Automatizados de 2024 creó el marco legal, pero el Gobierno aún tenía que aprobar la normativa complementaria que permite operar a estos vehículos. Además, el Ministerio de Transporte prometió un programa piloto con pasajeros, sujeto a requisitos de seguridad y al consentimiento de las autoridades locales de transporte, según Local Transport Today.

En abril, Waymo probaba unos 100 coches I-Pace en una superficie de 100 millas cuadradas de Londres, cada uno con un operador de seguridad al volante. Un portavoz señaló que el Gobierno debía cerrar la normativa de las pruebas antes de que la compañía pudiera operar de forma totalmente autónoma. El artículo de TechCrunch sobre el acuerdo con Toyota sigue describiendo el servicio londinense como pendiente de los permisos necesarios. Los conductores de los taxis negros también se oponen: la Licensed Taxi Drivers’ Association ha despachado los robotaxis calificándolos de «atracción de feria».

Dónde está el negocio

La economía explica por qué ambas partes han firmado de todos modos. Para Waymo, fabricar e instalar el equipo en una planta de producción en serie facilita controlar los costes a medida que crece la flota. Para Toyota, suministrar la plataforma de un servicio sin conductor abre una vía de ingresos más allá de la venta de coches. Además, ambas compañías seguirán estudiando la tecnología de Waymo para los Toyota de propiedad privada junto con Woven by Toyota. Los dos beneficios solo llegarán cuando los coches transporten pasajeros sin conductor, algo que depende de decisiones ajenas a ambas empresas.

Nakajima lo expresó con claridad en el comunicado conjunto: «Ninguna empresa puede alcanzar por sí sola el objetivo de cero accidentes de tráfico». Waymo presenta el proyecto como el primer servicio de transporte totalmente autónomo de Japón basado en coches fabricados en el país y a gran escala. El primero de esos vehículos saldrá de Takaoka con un plan de pruebas, sin un mapa publicado y con un servicio hermano en Londres aún a la espera de su permiso.

Etiquetas: Waymo, robotaxis, Japan, Toyota, Toyota bZ4X

Contenido similar

Uber adelanta a Waymo con los primeros robotaxis de Londres, pero con un conductor al volante

Waymo elimina el conductor de seguridad en cuatro ciudades de Estados Unidos: una decisión económica

Nevada autoriza 7.000 permisos de robotaxis en Las Vegas — Tesla lidera con 5.000

Los taxis autónomos de Tesla ya circulan por Miami — y el asiento del conductor está vacío

Takuya Kimura conduce y Chieko Baisho recuerda en Un taxi en Tokio, de Yoji Yamada

Tesla certificó que el Cybercab era legal él solo — y la NHTSA abrió una investigación en horas