Mary Berry, la autora de cocina que construyó su carrera con recetas que salen a la primera

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de marzo de 1935 Bath, Inglaterra
Ocupación	Autora de libros de cocina
Premios	Premio a la del Guild of Food Writers (trayectoria) · Specsavers National Book Awards, Logro Sobresaliente

El último libro de cocina de Mary Berry renueva una promesa que lleva haciendo desde antes de que muchos de sus lectores hubieran nacido: sigue el método y el plato saldrá bien. Mary All in One, publicado recientemente por BBC Books, reúne las recetas que prepara en una sola olla, sartén o bandeja, y la editorial se apresura a señalar que todas se probaron de nuevo antes de volver a imprenta. A sus noventa y un años, la autora de libros de cocina a la que buena parte del mundo conoció como jurado de The Great British Bake Off sigue haciendo lo mismo que empezó a hacer cuando era una joven demostradora en Bath: comprobar que una receta funciona en una cocina corriente.

Este año recibió la BAFTA Fellowship, el máximo honor individual de la academia, de manos de sus antiguos compañeros de The Great British Bake Off, Mel Giedroyc y Sue Perkins. En su discurso apenas habló de tartas. «Me considero profesora, y la televisión es el aula más grande y mejor que existe», dijo ante el público. La frase describe sus libros incluso mejor que su trabajo en televisión. La televisión la hizo famosa ya entrada en años; los libros llegaron primero y es en ellos donde tiene lugar la enseñanza.

Mary Rosa Alleyne Berry nació en Bath el 24 de marzo de 1935. Su padre, Alleyne Berry, era topógrafo colegiado y urbanista, y fue alcalde de Bath en 1952. A los trece años contrajo la polio y pasó tres meses aislada de su familia en el hospital de aislamiento de Claverton Down. La enfermedad le dejó la columna torcida y la mano izquierda más débil, y ella ha dicho que la separación la hizo más fuerte. En el instituto Bath High School se consideraba un desastre para los estudios, hasta que Miss Date, su profesora de economía doméstica, elogió su cocina. Al recoger la BAFTA Fellowship, recordó al público que dejó los estudios con dos titulaciones O-level, en costura y cocina.

Estudió hostelería en el Bath College of Domestic Science y encontró trabajo en la sala de exposición de Bath Electricity Board, donde visitaba a los nuevos clientes en sus casas para enseñarles a usar sus hornos eléctricos. La prueba consistía en preparar un bizcocho Victoria, una costumbre que mantuvo durante décadas: horneaba uno cada vez que un estudio de televisión le ofrecía un horno que no conocía. En Londres trabajó para la Dutch Dairy Bureau, asistió por las tardes a cursos de City & Guilds y convenció a su jefe para que pagara el curso profesional de Le Cordon Bleu en París. Después se convirtió en probadora de recetas para la agencia de relaciones públicas Benson’s, donde empezó a escribir su primer libro.

Después llegaron las revistas. Berry fue editora de cocina de Housewife en 1966, el año en que se casó con Paul Hunnings, y ocupó el mismo puesto en Ideal Home entre 1970 y 1973. Su primer libro de cocina, The Hamlyn All Colour Cookbook, apareció en 1970. Desde entonces ha publicado más de setenta y cinco libros de cocina y vendido más de cinco millones de ejemplares, muchos de ellos escritos junto a Lucy Young, su asistente durante más de dos décadas. Siempre ha cocinado con una AGA y, durante años, ambas impartieron clases magistrales de cocina con AGA en casa de Berry.

Al leer una receta de Berry, todavía se oye a la probadora de recetas. Las cantidades son exactas, los pasos breves y los ingredientes se encuentran en cualquier supermercado. Esa disciplina convirtió Mary Berry’s Baking Bible (2009) en su libro más vendido y le valió un puesto en la lista de los diez mejores libros de repostería de The Independent. En junio de ese año, el Guild of Food Writers le concedió el premio a toda una trayectoria. Su fama estaba a punto de alcanzar otra dimensión.

Entre 2010 y 2016, Berry fue jurado de The Great British Bake Off junto al panadero Paul Hollywood, un dúo que The Guardian llegó a considerar la mejor pareja de jueces de un programa de telerrealidad de la historia. Cuando Love Productions trasladó el programa a Channel 4 en 2016, Berry se marchó, al igual que Giedroyc y Perkins, y Prue Leith ocupó su puesto. Aun así, en enero de 2017 ganó el premio a la Mejor Jueza de Televisión en los National Television Awards. La BBC creó una serie de programas en solitario a su medida, varios de ellos acompañados de un libro: Mary Makes It Easy, en 2023, y después Mary’s Foolproof Dinners, en 2024, con 120 recetas nuevas.

Sus memorias, Recipe for Life, fueron publicadas por Michael Joseph en 2013. En ellas aborda el episodio más duro de su vida: la muerte de su hijo William en un accidente de coche en 1989, cuando tenía 19 años. Este año, desde el escenario de los premios BAFTA, le dio las gracias junto al resto de su familia.

Solo en el último año, su nombre ha aparecido en tres libros nuevos. Mary 90, una selección de sus mejores recetas con motivo de su noventa cumpleaños, acompañó a la serie de la BBC Mary at 90: A Lifetime of Cooking, en otoño de 2025. En febrero de 2026, la editorial DK publicó My Gardening Life, unas memorias narradas a través de los jardines que ha cuidado. La afición nació en su infancia, cuando trabajaba en el jardín junto a su padre. La jardinería no es una actividad secundaria: es presidenta del National Garden Scheme desde 2016 y, antes de eso, llevaba más de veinte años abriendo su propio jardín para recaudar fondos benéficos. Después llegó Mary All in One, que Penguin presenta como una recopilación de sus mejores recetas de un solo recipiente, «elaboradas y probadas de nuevo con todo detalle».

Los reconocimientos han estado a la altura. Berry fue nombrada CBE en 2012 y recibió el título de dama en los honores con motivo del cumpleaños de la reina de 2020, por sus servicios a la televisión, las artes culinarias y la beneficencia.

Los títulos de sus libros dicen mucho de lo que lleva ofreciendo todo este tiempo. Foolproof, Makes It Easy y All in One son promesas sobre la cena del lector, no sobre la inventiva de la autora. Un escéptico puede señalar, con razón, que muchos platos de sus libros recientes ya habían aparecido antes. Sus lectores los compran de todos modos por un motivo sencillo: para quien cocina cansado, una receta que se ha preparado durante años y se ha vuelto a comprobar vale más que una idea ingeniosa que nadie ha probado. Eso es lo que hace un profesor con un temario antiguo, y Berry lleva más de medio siglo revisando el suyo.

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