Yuval Noah Harari, el historiador de la guerra medieval que convirtió la historia de la humanidad en un superventas mundial

Yuval Noah Harari

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de febrero de 1976 Kiryat Ata
Ocupación	Historiador y escritor
Premios	Premio Polonsky por Creatividad y Originalidad · Premio Moncado, Sociedad de Historia Militar

El último día de septiembre, Penguin Random House anunció que Yuval Noah Harari tiene un libro nuevo en camino. The Laws of History, previsto para el próximo otoño, promete seis leyes que explican por qué los imperios nacen y caen, por qué algunas religiones arraigan y por qué ciertas naciones ganan poder mientras otras se apagan. «Aunque la historia toca todos los aspectos de nuestra vida, seguimos sin entender las leyes que la gobiernan», dijo Harari en el anuncio. En boca de casi cualquier autor sonaría desmedido. En la de un historiador militar medievalista que ha vendido más de cincuenta millones de ejemplares, suena al siguiente paso de una costumbre que sus lectores conocen bien: coger la pregunta más grande posible y responderla con frases llanas.

No se propuso escribir superventas. Pasó sus primeros años de carrera entre caballeros, asedios y memorias de soldados, y el libro que le cambió la vida nació como un ciclo de clases para estudiantes de grado en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde todavía enseña historia. Aquellos alumnos recibieron en un solo cuatrimestre un repaso a toda la historia humana. Más tarde, lectores de medio mundo recibieron ese mismo repaso, y con él una discusión que nunca se ha apagado del todo.

Harari nació el 24 de febrero de 1976 en Kiryat Ata, a las afueras de Haifa, y se crio en Haifa en una familia judía laica. Estudió historia en la Universidad Hebrea a partir de 1993, especializado en la Edad Media y en historia militar, y después hizo el doctorado en el Jesus College de Oxford bajo la dirección de Steven J. Gunn, que terminó en 2002. Oxford le dio dos cosas que marcaron todo lo que vino después. En 2000 empezó a practicar la meditación vipassana, a la que todavía dedica dos horas diarias, con un retiro en silencio de treinta días o más cada año. Y leyó Guns, Germs, and Steel, de Jared Diamond, que más tarde describió como «una especie de epifanía», porque «me di cuenta de que en realidad yo podía escribir libros así».

Primero llegó la obra especializada. Special Operations in the Age of Chivalry, 1100–1550 (2007) estudiaba incursiones, secuestros y asesinatos en la guerra medieval, y The Ultimate Experience (2008) analizaba cómo los soldados acabaron describiendo el combate como una especie de revelación. Le valieron el premio Polonsky a la creatividad y la originalidad en 2009 y de nuevo en 2012, y el premio Moncado de la Society for Military History en 2011. Pocos lectores ajenos a la disciplina llegaron a abrirlos.

Después llegaron las clases convertidas en libro. Publicado en hebreo en 2011, Sapiens: De animales a dioses fue un éxito de ventas en Israel antes de que el propio Harari lo tradujera al inglés junto a dos colaboradores. La edición inglesa salió en 2014. Su idea central es sencilla y difícil de olvidar: nuestra especie llegó a dominar el planeta porque sabe cooperar en cantidades enormes alrededor de cosas que solo existen en una imaginación compartida, como los dioses, las naciones, el dinero o las empresas. El libro pasó 182 semanas en la lista de más vendidos de The New York Times, 96 de ellas seguidas, y se ha traducido a 65 idiomas. Bill Gates lo reseñó, y aquel profesor de Jerusalén acabó en el escenario del Foro Económico Mundial de Davos.

Homo Deus: Breve historia del mañana, publicado en hebreo en 2015 y en inglés al año siguiente, giró la misma lente hacia el futuro. Una vez domados en buena medida el hambre, la peste y la guerra, sostenía, la humanidad perseguiría ahora la inmortalidad, la felicidad y poderes casi divinos mediante la biotecnología y la informática. Bautizó como «dataísmo» la creencia de que todo es, en último término, procesamiento de datos, y dedicó el libro a su maestro de meditación, S. N. Goenka. 21 lecciones para el siglo XXI (2018) aterrizó en el presente: el trabajo, la verdad, las noticias falsas, el sentido de la vida y qué enseñar a unos niños que crecerán en un mundo que nadie es capaz de prever.

Desde entonces su obra se ha extendido a otros formatos y otras edades. Sapiens: A Graphic History, escrita con el guionista de cómic belga David Vandermeulen y dibujada por Daniel Casanave, volvió a contar el primer libro en tres volúmenes entre 2020 y 2024. Unstoppable Us, su serie infantil, llegó a su tercer volumen en febrero de 2026. Detrás de esa expansión está Itzik Yahav, su marido y mánager, con quien se casó en una ceremonia civil en Toronto y con quien fundó en 2019 Sapienship, una empresa de impacto social.

Nexus, publicado el 10 de septiembre de 2024, es su libro más directo sobre el asunto del que hoy habla más que de ningún otro: la inteligencia artificial. Recorre las redes de información desde la Edad de Piedra hasta nuestros días y defiende que la IA es la primera tecnología capaz de tomar decisiones y generar ideas por sí sola, un agente y no una herramienta. Volvió a llevar ese argumento a Davos en enero de 2026 y a Oxford en mayo, donde pronunció la Tanner Lecture on Human Values en el Linacre College con el título «Burócratas IA, religiones IA y novios IA» (AI bureaucrats, AI religions, and AI boyfriends).

No todo el mundo está convencido. La crítica académica ha sido mucho más dura con él que el gran público. El antropólogo Christopher Hallpike despachó Sapiens: De animales a dioses como «infoentretenimiento». En 2022, la neurocientífica Darshana Narayanan escribió en Current Affairs que Harari «sacrifica la ciencia en favor del sensacionalismo», y la anatomista Alice Roberts ha cargado contra la explicación que da el libro de la evolución humana. Las críticas van con el terreno que eligió. Escribe como generalista en una época de especialistas, y un generalista siempre queda expuesto.

Lejos de los escenarios, vive cerca de Tel Aviv, es vegano y guarda las distancias con los hábitos digitales contra los que advierte: solo usa el móvil para viajar y para emergencias. The Laws of History está previsto para el 21 de septiembre de 2027. Si consigue lo que consiguieron sus mejores libros, hará que la mirada larga sobre la historia vuelva a parecer urgente.

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