Nick Harkaway, el novelista de ciencia ficción gonzo que ahora mantiene vivo al George Smiley de su padre

Nick Harkaway

Nacimiento	26 de noviembre de 1972 Cornwall, England
Ocupación	Novelista
Premios	Kitschies Red Tentacle, Angelmaker

Nick Harkaway ha dedicado casi toda su carrera a escribir novelas imposibles de resumir en una sobremesa: una aventura posapocalíptica llena de ninjas y camioneros de largo recorrido, un golpe londinense en torno a una máquina del fin del mundo con mecanismo de relojería, un misterio sobre el Estado vigilante con el grosor de una guía telefónica. Este otoño le llega un público mucho más amplio por dos frentes a la vez. Catherine Zeta-Jones encarna en Prime Video a una mujer perseguida por un escuadrón de asesinos en Kill Jackie, la primera serie de televisión basada en uno de sus libros, y el mes que viene publica su segunda novela de George Smiley, de vuelta al mundo secreto que levantó su padre.

Harkaway es un seudónimo. Nació como Nicholas Cornwell, hijo menor de David Cornwell, que firmaba sus libros como John le Carré. El hijo eligió otro nombre y un rincón muy distinto de la librería, y se labró una reputación en la ciencia ficción y la novela negra antes de acercarse siquiera al Circus, el apodo que el espionaje británico recibe en las novelas de su padre. Desde la muerte de este hace algo que pocos herederos literarios se atreven a intentar: escribe él mismo nuevas novelas de Smiley, con los dos nombres en la cubierta.

Nació en Cornualles el 26 de noviembre de 1972, fruto del segundo matrimonio de le Carré, con Jane Eustace. Estudió en la University College School, en el norte de Londres, y cursó Filosofía, Sociología y Ciencias Políticas en el Clare College de Cambridge. Trabajó en la industria del cine antes de pasarse a la ficción. Está casado con Clare Algar, abogada y directora general de John le Carré Ltd, con quien tiene dos hijos.

Su debut, The Gone-Away World, lo publicó Heinemann en junio de 2008 con un título que en origen había sido The Wages of Gonzo Lubitsch. La novela imagina una guerra librada con bombas que hacen que la materia sencillamente desaparezca y dejan tras de sí un residuo capaz de convertir los pensamientos humanos en seres vivos. Lo que queda de la humanidad se apiña a lo largo de un único conducto gestionado por una corporación, y el narrador y su mejor amigo, Gonzo, antiguos miembros de fuerzas especiales reconvertidos en camioneros de emergencias, reciben el encargo de apagar un incendio en él. El libro mezcla a partes casi iguales el humor de tortazo, el kung-fu y el duelo. Estuvo nominado al BSFA Award a la mejor novela y al Locus Award a la mejor primera novela, y desde entonces los lectores se lo pasan de mano en mano.

Angelmaker (2012) trasladó la locura a Londres. Joe Spork, un relojero que intenta sacudirse la trayectoria mafiosa de su difunto padre, pone en marcha un artefacto antiguo capaz de acabar con el mundo y termina aliado con Edie Banister, una antigua agente secreta que roza los noventa años. La novela ganó el Kitschies Red Tentacle y fue finalista del Arthur C. Clarke Award en 2013. Tigerman (2014) seguía a un sargento británico destinado en Mancreu, una isla envenenada del mar Arábigo condenada a la destrucción, que se enfunda un disfraz casero y se convierte en justiciero por un chaval de la isla obsesionado con los cómics. Entre medias, Harkaway publicó The Blind Giant (2012), un ensayo sobre la vida digital, y se convirtió en una de las voces más críticas con el acuerdo de Google Book Search.

Gnomon (2017) es su libro más ambicioso. En una Gran Bretaña de un futuro cercano, gobernada por una democracia directa permanente y vigilada por un sistema omnisciente llamado el Testigo, la inspectora Mielikki Neith investiga la muerte bajo custodia de Diana Hunter, una novelista retirada del mundo cuya mente fue registrada por una máquina. En lugar de una confesión, los interrogadores encontraron a otras personas: un alquimista en la antigua Cartago, un banquero griego acosado por un tiburón, un pintor etíope en el Londres actual. Es una novela policiaca sobre la vigilancia que no deja de preguntarse quién tiene derecho a contar la historia de una vida.

Con un segundo seudónimo, Aidan Truhen, escribió The Price You Pay (2018) y Seven Demons (2021), dos novelas negras de un humor feroz narradas por Jack Price, un camello londinense de cocaína que lleva su negocio como si fuera una app de reparto y que descubre que le han echado encima a un equipo de élite de asesinos. Kill Jackie, estrenada en Prime Video el 2 de octubre en el Reino Unido, Irlanda y varios mercados europeos, convierte a Jack en Jackie Price, una marchante de arte con un pasado de contrabandista. El guionista Tom Butterworth está al frente de la serie, de ocho episodios, con Ron Perlman y Sidse Babett Knudsen en el reparto.

Volvió a firmar con su propio nombre en Titanium Noir (2023), un policiaco de la escuela más dura en el que una droga llamada T7 hace a los muy ricos más jóvenes y físicamente más grandes con cada dosis. Su detective, Cal Sounder, se especializa en los crímenes que involucran a estos gigantes. The New York Times Book Review la definió como «un modelo de su género», y Cal regresó en Sleeper Beach (2025) para investigar la muerte de una joven que aparece en la orilla de un pueblo de veraneo venido a menos y partido en dos por las huelgas.

Y entonces llegó Smiley. Tras la muerte de le Carré en diciembre de 2020, su hijo describió el deber de la familia como «la obligación de intentar que los libros se sigan leyendo, de mantener vivo el nombre, pero, por encima de todo, de mantener los libros en circulación». Fue su hermano quien le propuso escribir una novela de Smiley. Karla’s Choice, publicada por Viking el 24 de octubre de 2024 y presentada como «una novela de John le Carré», transcurre en 1963, entre The Spy Who Came in from the Cold y Tinker Tailor Soldier Spy. Un Smiley ya retirado vuelve al servicio para encontrar a un agente literario húngaro desaparecido en Londres, y la pista conduce a los orígenes de Karla, su némesis soviético. Harkaway lo ha resumido así: «De él aprendí a escribir por ósmosis, pero en realidad nunca hablamos mucho de escritura».

The Taper Man, que Viking publicará el 5 de noviembre, salta a 1965. Un agente británico recibe un disparo en Helsinki, el último gran activo del Circus en Moscú está en peligro y Smiley sigue el rastro hasta Los Ángeles a la caza de un agente durmiente comunista infiltrado en la inteligencia estadounidense. Leídos en conjunto, los libros de Harkaway comparten una obsesión por los sistemas que se tragan a las personas y por las historias que la gente se cuenta para sobrevivir a ellos. Que ahora trabaje dentro del sistema más famoso que inventó su padre es un giro digno de una de sus propias tramas.

Etiquetas: novelistas, escritores, John le Carré, Nick Harkaway, Gnomon, Karla's Choice