Theresa Ikoko, la dramaturga que llama a la alegría el idioma de su gente

Theresa Ikoko

Nacimiento	2000 London
Ocupación	Dramaturga
Premios	Premio Alfred Fagon

Theresa Ikoko escribió Girls de noche, a la luz de las velas, después de largas jornadas trabajando con jóvenes atrapados en el sistema de justicia juvenil de Londres. Sus tres personajes le parecían «una compañía estupenda»: «las chicas más increíbles que he conocido». Tisana, Haleema y Ruhab cotillean sobre famosos, comparan sus posturas sexuales favoritas y traman cómo librarse de los carbohidratos. Entonces, unos insurgentes armados las secuestran en el norte de Nigeria, y la obra se pregunta cuánto puede resistir una amistad cuando aparece el miedo y empiezan a importar las diferencias religiosas en las que las chicas nunca habían tenido que pensar.

Una década después de su estreno, Girls vuelve a Londres. Ewa Dina, ganadora este año del JMK Award para jóvenes directores, lleva a escena una nueva producción en el Maria Theatre del Young Vic, con Hannah Akhalu, Tara Tijani y Sewa Zamba en los papeles de las tres amigas. Mientras tanto, la BBC ha rodado Wahala, la adaptación de Ikoko de la exitosa primera novela de Nikki May, cuyo guion ha escrito y que codirige. La dramaturga autodidacta se ha convertido en una de las adaptadoras más solicitadas de la televisión británica para llevar a la pantalla libros ajenos, y su convicción sigue intacta: la alegría ocupa el centro de las vidas difíciles, no sus márgenes.

Ikoko se crio en viviendas sociales de Hackney, en el este de Londres, como una de los nueve hijos de una madre nigeriana que los sacó adelante sola. Es igbo y ha llamado a Chinua Achebe «el padrino de la literatura africana», un novelista que escribió sobre su pueblo «con semejante audacia y orgullo». Una de las novelas de Sister Souljah «se convirtió en toda mi vida cuando tenía 14 años», escribió para el Alfred Fagon Award; años más tarde compró ejemplares para los jóvenes a los que conoció trabajando en prisiones. Estudió Psicología en Royal Holloway y después Criminología y Psicología Criminal en Oxford, y pasó cinco años en el equipo integrado contra las bandas de Islington antes de dedicarse por completo a la escritura en 2019. Aquel trabajo le dejó una desconfianza duradera hacia la propia palabra «banda», que, según explicó a Stylist, permite a todo el mundo esquivar conversaciones sobre «la pobreza, el acceso, la educación, el hacinamiento o la exclusión social».

Ya escribía antes de llamarse escritora. The Race Card se leyó en el programa para jóvenes escritores del Tricycle en 2013; Visiting Hours tuvo lecturas en el Hackney Attic y el Belgrade Theatre de Coventry; y Talawa Firsts seleccionó su primera obra larga, Normal, para una lectura en 2014. La había elegido Michael Buffong, director artístico de Talawa; a raíz de aquello, la fichó un representante, aunque ella ha contado que llegó sin formación, sin credenciales y sin nadie que pudiera avalarla.

Girls ganó en 2015 el Alfred Fagon Award a la mejor obra nueva, un premio dirigido a dramaturgos de ascendencia africana o caribeña que trabajan en Gran Bretaña. En 2016 llegó el George Devine Award al dramaturgo novel más prometedor, además de una beca del Channel 4 Playwrights’ Scheme y su inclusión en la lista de finalistas del Verity Bargate Award. La obra se estrenó en el festival HighTide de Aldeburgh, en una coproducción con Soho Theatre y Talawa; pasó por Birmingham Rep antes de llegar al Soho y en 2017 viajó al Edinburgh Fringe. Methuen Drama publicó el texto. Al reseñar la programación de HighTide, The Times emparejó la obra con la de Elinor Cook y las describió como «dos obras nuevas, incisivas y provocadoras». Ikoko nunca ha querido que se leyera como una noticia. «La obra no va sobre Boko Haram», dijo a Stylist. «Quería escribir sobre las chicas, no sobre los hombres».

La pantalla llegó a su vida gracias a ese título. «Soy una chica de Londres, escribí una obra llamada Girls, así que creo que simplemente buscaron en Google “Girls in London” y aparecí yo», contó a Sight and Sound sobre su encuentro con la directora Sarah Gavron y el equipo detrás de Rocks. La historia nació como una carta de amor de Ikoko a su hermana mayor, y ella y su coguionista Claire Wilson pasaron un año en talleres con chicas de 9.º curso de centros de Hackney antes de dar forma definitiva al guion. Bukky Bakray interpretó a Rocks, una adolescente que se queda al cuidado de su hermano pequeño cuando su madre desaparece. La película se estrenó en Toronto en 2019, llegó a los cines británicos en septiembre de 2020 y valió a Ikoko y Wilson sendas nominaciones a los BAFTA al mejor guion original y al mejor debut británico. Ikoko explicó así su calidez: «Creo que la alegría es la lengua de nuestro pueblo».

Su trayectoria televisiva ha consistido, en gran medida, en adaptar obras ajenas. Grime Kids, que llegó a BBC Three en noviembre de 2023 tras estrenarse en el BFI London Film Festival, tomó el libro de DJ Target de 2018 sobre el nacimiento del grime en Bow y lo convirtió en una historia de ficción sobre el paso a la edad adulta de cinco amigos. Ikoko defendió su tono ligero. «En muchísimas historias, sobre todo en las historias negras, existe la idea de que solo tenemos una historia para cada tema, una para cada zona o una para cada barrio», dijo al periódico del este de Londres Roman Road. «Pero no somos un grupo homogéneo y nuestras experiencias tampoco lo son».

Wahala lleva ese argumento al horario de máxima audiencia. La novela de May, publicada en 2022, sigue a un grupo de amigas británicas de origen nigeriano que rondan la treintena y cuya relación se tambalea con la llegada de Isobel, una recién llegada que lo pone todo patas arriba. La BBC la está convirtiendo, junto a Firebird Pictures, en un thriller de seis episodios para BBC One y iPlayer. Adelayo Adedayo, Cush Jumbo y Susan Wokoma encabezan un reparto que incluye a Deborah Ayorinde y a la estrella nigeriana Genevieve Nnaji. Ikoko comparte la dirección con Leonora Lonsdale y Remi Weekes, y también es productora ejecutiva. Lindsay Salt, directora de ficción de la BBC, calificó sus guiones de «una auténtica delicia: apasionantes, repletos de personajes ricos y complejos».

La reposición de Girls estará en cartel en el Young Vic del 22 de octubre al 21 de noviembre de 2026, con la función para la prensa el 27 de octubre. Ikoko describió en una ocasión al público para el que escribía en su perfil del Alfred Fagon Award: «Como escritora, quiero escribir cosas que cambien la vida de chicas de 14 años en el colegio, de estudiantes universitarios y de hombres adultos al otro lado de las puertas de una prisión». Con ello se refería a algo modesto, añadió: que alguien decidiera leer un libro, o encendiera la televisión y se viera reflejado. Este otoño, un nuevo reparto de Girls lleva la obra ante ese público en el sur de Londres.

Etiquetas: Meghan Markle, Caleb Landry Jones, guionistas, dramaturgos, Young Vic, Theresa Ikoko