Bill Gates, el hombre que ganó las guerras del software y sigue librando otra distinta

Bill Gates

Photo: Moniruj / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de octubre de 1955 Seattle
Ocupación	Empresario tecnológico y filántropo
Premios	Comandante de la Orden del Imperio Britu00e1nico u00b7 Medalla Nacional de Tecnologu00eda e Innovaciu00f3n u00b7 Premio Lasker-Bloomberg al Servicio Pu00fablico

El día que Bill Gates entró en una sesión a puerta cerrada ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, su fundación acababa de aprobar un presupuesto récord de nueve mil millones de dólares para ese año. Estaba allí para responder sobre su relación con Jeffrey Epstein. Esa combinación —generosidad a escala histórica conviviendo con una exposición política sumamente incómoda— define lo que es la segunda mitad de la vida de Gates en este momento.

Nació en Seattle en octubre de 1955, en un hogar donde la exigencia intelectual era el aire que se respiraba. Su padre era un abogado de prestigio; su madre formó parte del consejo de First Interstate BancSystem y presidió el consejo nacional de United Way. Lo que distinguió al joven Gates no fue el talento sino la obstinación: cuando el Lakeside School instaló un terminal de teletipo conectado a un ordenador de GE, Gates y su compañero Paul Allen pasaron tantas horas en la máquina que agotaron el presupuesto de tiempo informático del centro. El colegio los expulsó del laboratorio y les exigió que se ganaran el regreso debugueando el sistema. Lo hicieron.

Entró en Harvard en 1973 sin un plan definido, pero la era de los microcomputadores llegó antes de lo que nadie esperaba. Cuando el Altair 8800 apareció en la portada de Popular Electronics en enero de 1975, Gates llamó al fabricante y ofreció un intérprete de BASIC que todavía no había escrito. Abandonó Harvard antes del tercer año —Allen dejó su trabajo en Honeywell— y ambos se trasladaron a Albuquerque, Nuevo México, para cumplir la promesa. Llamaron a la empresa Microsoft.

El giro decisivo llegó en 1980, cuando IBM necesitaba un sistema operativo para su nuevo ordenador personal y Microsoft adquirió los derechos de un sistema llamado QDOS, lo reempaquetó como MS-DOS y lo licenció a IBM conservando el derecho a venderlo a otros fabricantes. Gates entendió algo que IBM aparentemente no: que el software, no el hardware, se convertiría en la infraestructura de la informática personal. Windows llegó en 1985 y para cuando Microsoft salió a bolsa en 1986 —convirtiendo a Gates en multimillonario a los treinta y un años— esa intuición ya le había hecho el hombre más rico del mundo.

Los años noventa pusieron a prueba la idea de que agresividad empresarial y cumplimiento legal pueden coexistir. El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó en 1998 una demanda antimonopolio contra Microsoft, alegando que la empresa había usado su monopolio sobre Windows para aplastar a la competencia, en particular mediante la integración de Internet Explorer y acuerdos de licencia restrictivos. La declaración de Gates durante el proceso se convirtió en uno de los documentos más peculiares de la época: evasivo, combativo, en algunos momentos visiblemente desconectado. Un juez federal ordenó en un primer momento la escisión de la empresa en dos. La sentencia fue revocada en apelación, pero el acuerdo resultante impuso restricciones que los abogados de Microsoft siguen gestionando hoy. El caso no amenazó la supervivencia de Microsoft, pero reveló el método detrás de la estrategia: controla los cuellos de botella y todo lo demás viene solo.

La Fundación Bill y Melinda Gates se lanzó en el año 2000, el mismo año en que Gates dejó la dirección ejecutiva de Microsoft. El giro fue real. Se casó con Melinda French en 1994 y tienen tres hijos: Jennifer, Rory y Phoebe. Se divorciaron en 2021 tras veintisiete años de matrimonio, aunque ambos siguen comprometidos con el trabajo de la fundación. Aplicó al problema de la salud global el mismo enfoque riguroso y basado en datos que había aplicado a la estrategia de mercado del software. La fundación invirtió en erradicación de la polio, vacunas contra la malaria, control de la tuberculosis y acceso al tratamiento del VIH. Para 2025 había gastado más de cien mil millones de dólares.

En su carta anual de 2026, Gates fijó una fecha de cierre formal: la fundación gastará aproximadamente doscientos mil millones de dólares en los próximos veinte años y cerrará sus puertas el 31 de diciembre de 2045. Es uno de los compromisos filantrópicos más explícitamente limitados en el tiempo de la historia. También ha retomado la escritura: Código fuente: Mis inicios, su memoria de 2025 sobre su infancia y sus años en Harvard, es la primera entrega de una autobiografía prevista en tres volúmenes.

Lo que esa historia debe abordar eventualmente es el asunto Epstein. Los documentos publicados bajo la Ley de Transparencia de los Archivos Epstein de 2025 incluían correos electrónicos de 2013 en los que se hacían referencias a la vida privada de Gates que él ha calificado de falsas. La fundación encargó una revisión externa de sus relaciones pasadas con Epstein. El propio Gates declaró ante la Cámara en junio de 2026 que reunirse con Epstein había sido un «grave error de juicio», que nunca fue testigo de comportamientos delictivos y que jamás visitó las propiedades de Epstein. Si el testimonio resuelve la cuestión políticamente es algo que está por verse. Lo que sí es claro es que el hombre que pasó veinticinco años construyendo una identidad pública alternativa —de monopolista a humanitario— navega ahora ambas a la vez.

En febrero de 2026, Gates viajó a India para la Cumbre de Impacto de la IA en Nueva Delhi, donde mantuvo conversaciones con autoridades sobre el uso de inteligencia artificial para mejorar el rendimiento agrícola de pequeños agricultores en África. Son el tipo de problemas que Microsoft nunca tuvo que resolver: aquellos en los que el incentivo comercial es demasiado débil y la única razón para intentarlo es que millones de personas necesitan que funcione. El plazo es 2045. Trabaja hacia esa fecha.

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