Max Brooks, el autor de Guerra mundial Z que escribe el apocalipsis como un manual de supervivencia

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de mayo de 1972 Manhattan, New York City, United States
Ocupación	Novelista
Conocido por	Liga de la Justicia: Orígenes Secretos, Soy o no soy, El ojo público
Premios	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Max Brooks escribe sobre el fin del mundo como si fuera un problema de intendencia. Sus zombis nunca son el tema de verdad. El tema es quién acapara el agua, qué gobierno miente sobre los primeros casos, cuántos días aguanta una ciudad cuando dejan de llegar los camiones y por qué los que sobreviven casi nunca son los que tienen más armas. Es una obra extraña para el hijo del hombre que hizo The Producers, y explica por qué un novelista conocido por los muertos vivientes es investigador sénior del Modern War Institute de West Point.

Su libro más famoso acaba de cumplir veinte años. Del Rey celebró en julio el aniversario de Guerra mundial Z con una edición de lujo en estuche que incluye más de 350 anotaciones y una introducción nueva, en la que Brooks habla de su familia, de los hechos reales que hay detrás de las escenas más recordadas y de la documentación que necesitó para que los no muertos resultaran verosímiles. En septiembre, en una entrevista con Popular Science, explicó que el libro nació de la frustración y no de la afición al género: «Tenía grandes preguntas que nadie estaba respondiendo». Sobre lo que ha cambiado desde entonces fue tajante: «Vivimos en una época en la que todos los hechos se han vuelto tribales».

Hijo de Mel Brooks y Anne Bancroft, Maximillian Michael Brooks nació en Manhattan el 22 de mayo de 1972 y se crio en Los Ángeles. Es disléxico, y ha contado que su madre, que dejó su carrera en un cajón para criarle, le conseguía versiones en audio de los libros del colegio. Estudió Historia en el Pitzer College y cine en la American University, puso voz a personajes de series de animación como Batman Beyond y entre 2001 y 2003 formó parte del equipo de guionistas de Saturday Night Live, con el que compartió el Emmy al mejor guion en 2002.

El primer libro salió de aquella etapa. Zombi – Guía de supervivencia, publicado en septiembre de 2003, es un manual escrito sin pestañear: el virus tiene nombre, Solanum; las armas se clasifican por fiabilidad y no por espectáculo; hay capítulos sobre cómo defender una casa y cómo vivir huyendo, y la última parte recopila «ataques documentados» a lo largo de la historia. Mucha gente lo tomó por una broma. La broma era que Brooks iba en serio con cada consejo práctico, y lo que dice sobre el agua, el refugio y el pánico sirve igual para una inundación o un apagón.

Guerra mundial Z llegó en 2006 y convirtió el manual en historia. Un agente de una Comisión de Posguerra de Naciones Unidas recoge testimonios de supervivientes de todo el planeta, desde los primeros contagios en China hasta la derrota del ejército estadounidense en Yonkers y la larga campaña para recuperar el mundo. Brooks ha dicho que su modelo fue The Good War, la historia oral de la Segunda Guerra Mundial de Studs Terkel, cruzada con el cine de George A. Romero. La edición en tapa dura llegó al número nueve de la lista de The New York Times, el libro superó el millón de ejemplares vendidos en 2011 y el audiolibro, con un reparto que incluía a Alan Alda y Mark Hamill, ganó un premio Audie. Más tarde volvió a ese mundo con «Closure, Limited», un relato escrito para la antología The New Dead de Christopher Golden.

La fama del libro trajo también su giro más raro. La película de 2013, dirigida por Marc Forster y protagonizada por Brad Pitt, llevó el título a medio mundo y tiró por la borda casi todo lo que hacía funcionar la novela: el coro de voces, la sátira política, la cuenta pausada de quién pagó por los errores de quién. Brooks ha dicho que la adaptación no tenía nada que ver con su libro salvo el título. Millones de espectadores conocen hoy la historia como una película de acción de Brad Pitt, y el argumento de fondo de la novela, que un desastre es sobre todo un examen a las instituciones, se lo quedan quienes volvieron al papel.

Desde entonces se ha negado a quedarse en un solo carril. The Harlem Hellfighters, novela gráfica de 2014 dibujada por Caanan White, cuenta la historia del 369.º Regimiento de Infantería, la unidad afroamericana que combatió en la Primera Guerra Mundial. Brooks la oyó por primera vez de boca de un profesor particular cuando tenía diez años, la presentó en Hollywood como película, le respondieron que la Primera Guerra Mundial no interesaba a nadie y acabó convirtiéndola en cómic. Sony compró después los derechos para el cine.

Luego llegó el movimiento que más descolocó a sus lectores de terror. Minecraft: The Island, publicado en 2017, fue la primera novela oficial ambientada en el videojuego: un narrador sin nombre y sin género declarado despierta solo en un mundo hecho de bloques y tiene que aprender sus reglas desde cero. Mojang lanzó dos audiolibros, uno leído por Jack Black y otro por Samira Wiley. NPR elogió su coherencia interna; la revista 1843, en cambio, consideró que las mecánicas del juego se comían a los personajes y a la trama. Brooks siguió con Minecraft: The Mountain y Minecraft: The Village.

Devolution, publicada en junio de 2020, apareció en los primeros meses de la pandemia, algo que le sentó incómodamente bien. Está construida a partir de los diarios de Kate Holland, vecina de Greenloop, una ecoaldea de alta tecnología cerca del monte Rainier, donde una erupción deja aislados a los residentes y un grupo de sasquatch baja de la montaña. Legendary Pictures tiene los derechos cinematográficos, con el director neozelandés James Ashcroft vinculado al proyecto.

Este año Brooks también aparece en Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, el documental de HBO Max firmado por Judd Apatow y Michael Bonfiglio, donde habla de cómo afectó a su padre, que cumplió cien años en junio, la muerte de su madre en 2005. Está casado con Michelle Kholos desde 2003; tienen un hijo y viven en Venice, en Los Ángeles.

El siguiente libro ya está anunciado. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion saldrá en 2027, y Brooks lo resume con su precisión habitual: «Si Guerra mundial Z era The Good War de Studs Terkel con zombis, The First Hundred Hours es Red Storm Rising de Tom Clancy con alienígenas». La pregunta que lo mueve le acompaña, dice, desde niño: ¿por qué querría alguien invadir la Tierra? La preparación no ha sido un paseo. «Lo que he tenido que estudiar para este libro ha sido una tortura».

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