Cuatro generaciones de K-pop femenino y ninguna fue realmente libre

La industria del K-pop no tropezó con el concepto de «concepto». Cuando SM Entertainment lanzó a S.E.S. a finales de los 90 con una imagen de cuento de hadas pulida, y DSP Media respondió con Fin.K.L. como la alternativa de la chica de al lado, la industria no se limitaba a hacer música. Estaba construyendo una cadena de montaje de identidades, una que funcionaría durante tres décadas y remodelaría el pop global.

Esa cadena de montaje opera bajo un principio específico: a cada grupo femenino se le asigna un «concepto», un paquete coherente de imagen, estilo coreográfico, vestuario y paleta sonora que define lo que el grupo es y, por implicación, lo que no es. En los primeros años de la primera generación del K-pop, esos conceptos se dividían en dos polos enfrentados: inocente y mono, o pulido y aspiracional. Ambos se construían en torno a los supuestos deseos de una base de fans masculina.

El giro del ‘girl crush’

La llegada de 2NE1 bajo YG Entertainment cambió la ecuación. El «I Am the Best» del grupo sentó una plantilla temprana de lo que la industria acabaría llamando el concepto «girl crush»: empoderado, estilísticamente asertivo, diseñado para atraer no solo a fans masculinos, sino también a los femeninos que querían ver algo diferente en el encuadre. Era tanto un cálculo comercial como cultural.

Girls’ Generation ocupó simultáneamente el otro polo, perfeccionando la sonrisa sincronizada y la feminidad accesible que dominaron el K-pop de segunda generación. Ambos arquetipos vendían. La respuesta de la industria fue escalar: los grupos de tercera generación llegaron con briefings de concepto más claros, una segmentación demográfica más deliberada y el entendimiento explícito de que las fans femeninas —no solo las masculinas— eran la audiencia a la que se dirigían. BLACKPINK afiló el marco del girl crush hasta convertirlo en una estética de lujo. TWICE demostró que un concepto cute mantenido con rigor podía construir un fandom que llegara a su segunda década. MAMAMOO y Red Velvet evidenciaron que la versatilidad conceptual era en sí misma una oferta de producto.

Cuando el concepto se convierte en el argumento

Lo que heredaron los grupos de cuarta generación es más extraño e interesante que un simple deslizamiento de lo mono a lo fiero. aespa debutó con todo un sistema de ciencia ficción, con cada miembro teniendo una contraparte virtual y la discografía del grupo estructurada en torno a una narrativa continua. Una película animada de Netflix sobre ídolos del K-pop que se enfrentan a amenazas sobrenaturales es una ilustración de hasta dónde se ha estirado la mitología de los grupos femeninos de K-pop dentro de la cultura pop global. NewJeans reaccionó contra la saturación de concepto despojando la idea hasta algo deliberadamente no diseñado: una informalidad de finales de los 90 que se leía como un contraste radical en una industria que había pasado una década ingeniando intensidad.

LE SSERAFIM codificó la autodeterminación en el propio briefing, con miembros involucrados en la composición de canciones y el nombre del grupo derivado de una declaración directa de intenciones. (G)I-DLE hizo explícita la agencia sobre el concepto: la miembro Soyeon escribe y produce, lo que significa que el concepto está al menos parcialmente creado desde dentro del grupo.

Las restricciones de género que moldearon a las generaciones anteriores no han desaparecido. Un estudio de la Universidad de Cornell publicado en 2025 halló que el estatus de agencia condiciona la dirección del concepto en el K-pop, pero las normas de género imponen una capa adicional de límites a los grupos femeninos que no se aplica a los masculinos: los grupos de chicas siguen enfrentándose a una tolerancia más estrecha para los cambios de concepto una vez que se han fijado las expectativas del público. La industria que construyó el sistema de conceptos no lo ha desmantelado.

Lo que ha cambiado es quién puede negociar los términos. Los conceptos más fieros que dominan la producción actual de grupos femeninos de K-pop fueron en su día una desviación deliberada del estándar de la industria. Se han convertido en el estándar. La próxima generación ya se pregunta qué viene después de lo fiero, y la respuesta puede depender de qué grupos puedan redactar sus propios briefings.

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