Name: White Teeth
Author: Zadie Smith

Las dos mujeres que ocuparon el escenario del Royal Festival Hall conocieron la fama muy pronto. Zadie Smith tenía veinticuatro años cuando Dientes blancos (White Teeth) la convirtió en una de las novelistas debutantes más celebradas de su generación; Dua Lipa tenía veintiuno cuando “New Rules” la llevó a lo más alto de las listas. Ese punto de partida compartido atravesó una tarde sin entradas en el Southbank Centre de Londres, donde la cantante, que este año comisaría el London Literature Festival con su Service95 Book Club, entrevistó a la escritora sobre el libro que la lanzó.

El Southbank Centre lo presentó como una conversación poco habitual sobre la novela, y llegó con una pequeña confesión: Smith admitió que todavía no ha releído Dientes blancos. En lugar de volver al texto línea a línea, las dos repasaron sus queridísimos personajes, el lugar que ocupan en el escenario de finales de los setenta del libro y cómo encajarían en el clima político crispado de hoy. Por debajo de todo, el legado y lo que significa crecer bajo los focos.

The Royal Festival Hall on the South Bank of the Thames in London — Photo: Andreas Praefcke, edited by MenkinAlRire, CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

También hubo sitio para la clase social. Ambas artistas se criaron en familias de herencia mixta y vincularon a esa infancia su fascinación compartida por los contrastes. Hablaron además de oficio y coincidieron en un punto que une el pop y la novela: la importancia de escuchar, tanto si lo que sale es una letra como una página de prosa.

Para quien siga la vida paralela de Dua Lipa como lectora, el emparejamiento tiene todo el sentido. Fundó el Service95 Book Club como el corazón literario de Service95, su plataforma cultural: cada mes elige una lectura de su propia estantería y conversa con su autor. Margaret Atwood, Olga Tokarczuk y Ocean Vuong figuran entre los escritores a los que ha entrevistado, y The Telegraph la ha llamado “una de las principales prescriptoras literarias de Gran Bretaña”. El pódcast del club fue incluido entre los mejores pódcast de la semana de The Guardian y entre los mejores videopódcast de 2025 de Spotify.

Su comisariado llega además en un año simbólico. El festival, que celebra su 19.ª edición y es el festival literario más veterano de la ciudad, forma parte del 75.º aniversario del Southbank Centre. El año pasado lo comisarió Self-Esteem, y entre sus cabezas de cartel anteriores figuran Margaret Atwood, Malala Yousafzai, Tom Hanks y Ai Weiwei.

La conversación con Smith tuvo lugar el sábado 24 de octubre, y el resto de la programación de Dua Lipa continúa hasta el cierre del festival el domingo 1 de noviembre. Aún queda: el Translated Fiction Showcase, dedicado a la mejor ficción traducida, el 28 de octubre; Fierce Sounds con Kae Tempest, sobre el ritmo, la forma y el sonido en la escritura, el 30 de octubre; y, el 31 de octubre, Re-Writing Male Tenderness, una velada sobre masculinidad y vulnerabilidad en la prosa, y Censorship Live! con English PEN, donde periodistas, escritores y activistas abordan las crecientes amenazas a la libertad de expresión.

Muchas estrellas del pop tienen un club de lectura. Conseguir que Zadie Smith hable ante un aforo completo de la novela que no quiere volver a abrir es el tipo de fichaje que demuestra que Dua Lipa se ha tomado el encargo en serio.

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