Antoine Schmitt, el artista francés que lleva treinta años programando seres artificiales

Antoine Schmitt

Photo: Rijksmuseum / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1961 Strasbourg, France
Ocupación	Artista visual y programador
Premios	Premio transmediale, segundo premio · Premio Ars Electronica, Award of Distinction, Digital Musics · Festival International UNESCO de Vidéo-Danse, primer premio · Festival Interférences, primer premio · medi@terra, primer premio

En una pared de la Galerie Charlot de París, esta primavera, un único píxel blanco recorría un rectángulo: aminoraba la marcha casi hasta detenerse, luego daba un brusco impulso y dejaba tras de sí rastros que se desvanecían. No dibujaba nada, y los visitantes se sorprendían preguntándose por qué se movía de aquella manera. Esa pregunta —qué hace que algo se comporte como si deseara algo— es la que Antoine Schmitt lleva tres décadas planteando al público. La llegada de los chatbots y los generadores de imágenes ha sacado su obra, discreta y minimalista, de un rincón del circuito del arte mediático para convertirla en una suerte de comentario permanente sobre nuestra época.

Schmitt llegó al arte desde el otro lado de la pantalla. Antes de exponer obra alguna, trabajó como ingeniero de software en NeXT, la empresa que Steve Jobs fundó tras dejar Apple, donde creó herramientas de interfaz para desarrolladores. Más tarde contó al organismo nacional de cine de Francia, el CNC, que aquel trabajo era lo máximo a lo que podía aspirar como programador y que, aun así, lo dejó porque no le gustaba crear programas cuya razón de ser fuera resultar útiles.

Schmitt nació en Estrasburgo en 1961 y aprendió a programar por su cuenta a los dieciséis años, con el ordenador familiar, atraído por la forma en que el texto escrito se transforma en acción. Se graduó como ingeniero en Télécom Paris en 1984 y, durante los años siguientes, trabajó en inteligencia artificial e interacción entre personas y máquinas en la empresa francesa Act Informatique, donde desarrolló sistemas expertos y redes neuronales, antes de incorporarse a NeXT a principios de los noventa. El cambio llegó a través de la pintura, no del código. Según ha contado, ver el Black Square de Kazimir Malevich en Ámsterdam supuso un auténtico impacto estético. El dibujo y la pintura nunca fueron lo suyo, así que se decantó por el material con el que había trabajado a diario durante quince años.

La primera obra importante fue Le Pixel Blanc, creada en 1996 y expuesta por primera vez en julio de 1998 en el Château de Bionnay. Su comportamiento nace de un algoritmo que Schmitt modeló a partir de su propia lectura de la distinción que Freud estableció entre lo consciente y lo inconsciente; de ahí que sus vacilaciones y arrebatos repentinos parezcan menos propios de una animación que de un temperamento. Schmitt sigue considerándola probablemente su obra más lograda. Vexation 1, de 2000, muestra una pelota que rebota por un rectángulo cuyas paredes producen cada una una nota. La pelota está programada para moverse libremente y, al mismo tiempo, tocar la misma melodía; la tensión entre esas dos instrucciones es la obra. El título alude a Vexations, de Erik Satie, una pieza para piano concebida para interpretarse 840 veces seguidas. La obra recibió una mención honorífica de arte de software en transmediale, en Berlín.

El reconocimiento llegó a mayor escala gracias al circuito de festivales. Still Living, una serie de instalaciones iniciada en 2006, transforma los gráficos empresariales en organismos: gráficos circulares y de barras animados por las mismas fuerzas que pretenden medir. En 2007 compartió el segundo premio de transmediale. Por esas fechas, Schmitt diseñaba el comportamiento de Nabaztag, el conejo con conexión wifi que vendía la empresa francesa Violet, y, junto con el compositor Jean-Jacques Birgé, convirtió un centenar de esos aparatos de consumo en Nabaz’mob, una ópera transmitida por wifi a las orejas, las luces y los pequeños altavoces de los conejos. En los Prix Ars Electronica de 2009, la obra fue una de las dos ganadoras del Award of Distinction en Música Digital, por detrás de la Golden Nica de Bill Fontana.

La Galerie Charlot lo representa en París desde 2010 y DAM Projects, en Berlín, desde 2023, cuando la galería le dedicó la exposición individual Clinamen. Su otra colaboración de largo recorrido se desarrolla sobre el escenario. Desde principios de la década de 2010, Schmitt crea conciertos audiovisuales con el compositor Franck Vigroux: desde Tempest, de 2012, en la que millones de partículas representan el caos anterior a la forma, hasta ATOTAL, de 2021, que lleva el viejo sueño de la obra de arte total hasta el punto de acercarlo a los métodos de la propaganda. Vigroux toca en directo mientras Schmitt genera las imágenes en tiempo real. Sus obras forman parte de las colecciones de la ciudad de París, Société Générale y Borusan, entre otras.

Pese a todo lo que se habla de su carácter pionero, el propio Schmitt describe su trayectoria de una forma sorprendentemente poco épica. «Mis obras no han cambiado radicalmente desde que empecé», dijo al crítico Pau Waelder, y añadió que en su ámbito no había surgido ningún concepto realmente nuevo desde que Alan Turing inventó el ordenador. Esa coherencia es tanto la fuerza de su obra como su límite. Le ha permitido mantenerse fiel a los cuadrados, los píxeles y los puntos que rebotan mientras pasaban las modas, pero sus exposiciones individuales se han celebrado en galerías y centros de arte regionales, no en una gran retrospectiva museística. Además, los hitos que se le atribuyen —como el primer CD-ROM artístico— son difíciles de contrastar con algo que no sean sus propios registros. Su visión del auge de los NFT responde a la misma falta de sentimentalismo. En 2021 publicó una serie de NFT generativos y semiautónomos, junto con Buy Me!, una sátira del marketing, y afirmó sin rodeos que «el principal concepto nuevo detrás del auge del mercado de los NFT era la perspectiva de obtener beneficios económicos, tanto para los coleccionistas como para los artistas».

Este año, la pregunta que vertebra su trabajo se ha convertido en la pregunta de la temporada. Être Machine (Being Machine), su exposición individual en la Galerie Charlot entre abril y julio de 2026, reunió Le Pixel Blanc con las Machinimales, esculturas creadas en 2025 junto con la artista intermedia Hortense Gauthier, los trazadores de 10000 Pistes y Generative Quantum Ballet. La exposición defendía que esos seres artificiales tan sencillos plantean las mismas preguntas que la IA generativa, quizá de forma más directa. Después, incorporó esa tecnología a su propio sistema. Para la obra de Anne Théron DELETE, estrenada el 9 de octubre de 2026 en Le Cube, en Garges, utilizó Tongyi-MAI, un modelo de código abierto de Alibaba, para generar imágenes figurativas que sus algoritmos transforman en directo; así, el apartado visual cambia en cada función. En septiembre estuvo de gira por Taiwán y Hong Kong con Vigroux, y el 13 de octubre la revista TINA publicó su ensayo Manières d’être artificiel.

El 7 de noviembre, Schmitt y Vigroux llevan Cascades a Kinshasa; Transdisciplina presenta al dúo en el Teatro Echegaray de Málaga el 28 de noviembre; Videopolis se verá en Linz el 4 de diciembre, y Nacht II llegará a La Muse en Circuit, en Alfortville, el 8 de diciembre. Más adelante les esperan antiMatter, un espectáculo para cúpulas con Vigroux; una obra reactiva al sonido para el concierto anual de la Orchestre du Rhin en Estrasburgo, en junio de 2027; y una pieza coreográfica con Jean-Marc Matos y Hortense Gauthier en torno a un robot autónomo. Schmitt, que vive entre París y Angulema, ha dicho que «el arte es intención y responsabilidad», dos nociones que considera «todavía exclusivas de los seres humanos». Sus próximas máquinas volverán a poner a prueba esa afirmación.

Etiquetas: artists, Antoine Schmitt, arte digital, Franck Vigroux, ATOTAL, arte generativo