Ciryl Gane, campeón de los pesados de UFC sin haber ganado nunca la pelea por el cinturón

Ciryl Gane

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de abril de 1990 La Roche-sur-Yon
Ocupación	Peleador de artes marciales mixtas
Premios	Campeonato de Peso Pesado de la UFC · Campeonato Interino de Peso Pesado de la UFC · Campeonato de Peso Pesado de TKO Major League MMA · Campeonato Francés de Muay Thai de AFMT · Rendimiento de la Noche de la UFC (cuatro veces) · Pelea de la Noche de la UFC (vs. Tai Tuivasa)

Ciryl Gane es el campeón de los pesos pesados de la UFC, pero nunca ha ganado un combate por el cinturón indiscutido. Francis Ngannou se impuso en las tarjetas de los jueces. Jon Jones solo necesitó una estrangulación en el primer asalto. El tercer intento también terminó en el asalto inicial: Tom Aspinall no podía ver después de que los dedos extendidos de Gane le alcanzaran los dos ojos. Aun así, el cinturón acabó en sus manos, por designación oficial, cuando Aspinall renunció a él. Ese es el extraño lugar que ocupa ahora el golpeador más técnico de la división: un campeón sobre el papel que todavía tiene que demostrar en la jaula que el papel tenía razón.

No se crio en un gimnasio. Gane nació en La Roche-sur-Yon, en la Vendée, en una familia con raíces paternas en Guadalupe; su padre, Romain, conducía autobuses y jugaba al fútbol regional en la Division d’Honneur. Su hijo practicó fútbol y baloncesto y después aceptó un trabajo de vendedor en una tienda de muebles, dentro de un programa de formación en alternancia en París. Un antiguo compañero de clase lo llevó a una sesión de Muay Thai, y los muebles quedaron atrás.

En el Muay Thai progresó deprisa y nunca perdió. Ganó por KO el título francés de los pesos pesados de la AFMT en su primer combate profesional, lo defendió y venció a los puntos a Yassine Boughanem, campeón del mundo de Muaythai de la WBC en varias ocasiones. Ese aprendizaje sigue marcando todo lo que hace con los guantes puestos: pelea desde la larga distancia y se mueve con una ligereza poco habitual en un hombre de 1,93 metros; utiliza el jab y pequeños amagos para abrir hueco a las patadas a las piernas, al cuerpo y a la cabeza. La mayoría de los pesos pesados espera el momento de soltar un puñetazo. Gane construye su argumento.

Su camino hacia las artes marciales mixtas pasó por MMA Factory, el gimnasio de Fernand Lopez en París que ya había dado a Francis Ngannou. Gane llegó a principios de 2017 en busca de mejores compañeros de entrenamiento. Para entonces, Ngannou había roto con Lopez por cuestiones de dinero y reconocimiento y se había trasladado a Las Vegas; aquella ruptura convirtió en rivales a dos luchadores formados en el mismo gimnasio. Como Francia no legalizó las MMA hasta 2020, Gane tuvo que construir su primer récord fuera del país: en su debut profesional ganó el título de los pesos pesados de la promotora canadiense TKO y lo defendió dos veces antes de que la UFC lo fichara en 2019.

Su ascenso fue rápido para los estándares de los pesos pesados. Una llave de talón contra Don’Tale Mayes, un triunfo por KO técnico ante Junior dos Santos, victorias a los puntos sobre Jairzinho Rozenstruik y Alexander Volkov y, después, en UFC 265, en agosto de 2021, un KO técnico en el tercer asalto frente a Derrick Lewis que lo convirtió en campeón interino. Ningún luchador francés había ganado antes un título interino de la UFC.

Sus límites quedaron al descubierto ante los dos hombres que se negaron a quedarse quietos frente a él. En UFC 270, en enero de 2022, Gane conectó más golpes que Ngannou durante dos asaltos, hasta que su antiguo compañero de gimnasio cambió el curso del combate, lo derribó y lo mantuvo en el suelo durante los tres últimos; fue la primera derrota de su carrera en cualquier disciplina de combate. En marzo de 2023, en UFC 285, Jon Jones regresó después de tres años apartado, subió a los pesos pesados y lo sometió con una guillotina en el primer asalto para hacerse con el título vacante. La lección de ambas noches fue la misma: es difícil golpear a Gane y mucho más fácil sujetarlo.

Las dudas se acumularon en el tramo entre aquellos combates por el título. Sus victorias ante Tai Tuivasa y Serghei Spivac en París fueron convincentes. La revancha con Volkov en UFC 310, en diciembre de 2024, no lo fue: Gane ganó por decisión dividida, aunque 19 de los 20 periodistas que puntuaron el combate dieron vencedor a Volkov, y Dana White dijo después que, en su opinión, había ganado Volkov. Luego llegó UFC 321, en octubre de 2025, y la oportunidad frente a Aspinall. El combate estuvo igualado en los primeros intercambios, hasta que la mano abierta de Gane alcanzó los ojos del campeón. La falta se consideró accidental y el combate quedó sin resultado. Aspinall no volvió a pelear como campeón; las lesiones le impidieron obtener el alta médica y renunció al título en septiembre de 2026. Gane no eligió ese desenlace, pero ahora forma parte de la manera en que posee el cinturón, y su próximo rival ya ha calificado el ascenso de Gane como una recompensa por hacer trampas.

Lo que cambió la conversación fue el verano. En el cartel de UFC Freedom 250, celebrado en Washington el 14 de junio de 2026, Gane se enfrentó a Alex Pereira, antiguo campeón del peso medio y del peso semipesado que perseguía un título en una tercera división. Durante el primer asalto, Gane castigó la cara interna del muslo y el cuerpo de Pereira; al principio del segundo lo mandó a la lona con un jab y siguió con codazos y puñetazos hasta que el árbitro Herb Dean detuvo el combate a 1:27. Así se convirtió en campeón interino por segunda vez y dejó su récord en 14-2, con un combate sin resultado. Cuando Aspinall se apartó, White dijo primero que Gane no sería proclamado campeón y después rectificó; el 19 de septiembre, la UFC lo nombró campeón indiscutido.

Fuera de la jaula ha abierto una segunda vía profesional. Netflix le dio el papel protagonista en el thriller de acción francés K.O., dirigido por Antoine Blossier y ambientado en Marsella, en el que interpreta a Bastien, un luchador que mató a un rival en el ring y vuelve a verse envuelto en la violencia al buscar a un adolescente desaparecido. La película llegó a la plataforma en junio de 2025, el mismo año en que apareció como Pape en un pequeño papel en Den of Thieves 2: Pantera. El trabajo ante la cámara encaja con la imagen que siempre ha proyectado: sereno y divertido, justo lo contrario de la amenaza que suelen vender los pesos pesados.

Al margen de ambas facetas, Gane, nacido el 12 de abril de 1990, vive en Nogent-sur-Marne, en el extremo oriental de París, con su mujer y sus dos hijas.

La primera defensa está prevista para UFC 334, en el Madison Square Garden de Nueva York, el 14 de noviembre, ante Josh Hokit, un invicto de 28 años que jugó al fútbol americano en Fresno State, derrotó a Derrick Lewis en el mismo cartel de junio y ha dicho que Gane no merece un título indiscutido. Esa noche se decidirá algo más que una posición en la clasificación. Será la primera vez que Gane defienda algo que ya es suyo y su primera oportunidad de ganar el cinturón indiscutido de la única manera en que todavía no lo ha conseguido: venciendo al hombre que tendrá enfrente.

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