Álvaro Arbeloa, el entrenador del Fulham que dejó de ser el soldado de Mourinho

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de enero de 1983 Salamanca, Spain
Ocupación	Entrenador de fútbol y exfutbolista
Palmarés	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Premios individuales	Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo

Al término de su único periodo al frente del Real Madrid, Álvaro Arbeloa recibió una pregunta sencilla: ¿seguiría en el club como parte del cuerpo técnico del hombre que iba a sustituirle? El nuevo entrenador era José Mourinho, el técnico cuya causa había defendido Arbeloa en el vestuario del Real Madrid más dividido de toda una generación. Su respuesta fue tajante: «No hay ninguna posibilidad de que esté con él». Para un futbolista cuya imagen pública se había construido sobre su lealtad a Mourinho, aquella frase cerró una historia y abrió otra más difícil, que ahora se escribe en el Fulham: descubrir si bajo esa etiqueta hay un entrenador con identidad propia.

La etiqueta se la había ganado a pulso. Arbeloa nunca fue el defensa con más talento de los equipos por los que pasó. Era el jugador al que los entrenadores confiaban una tarea concreta: un lateral diestro enviado a la izquierda para frenar las diagonales de un joven Lionel Messi, o un suplente al que se recurría para disputar los últimos minutos de una final de la Champions League. Esa fiabilidad le llevó a disputar un Mundial y dos Eurocopas con España, y es la misma cualidad que convenció a los propietarios del Fulham para nombrarle entrenador.

El trabajo de su padre explica por qué un futbolista tan vinculado al Madrid nació en Salamanca, el 17 de enero de 1983. La familia se trasladó a Zaragoza cuando él tenía cuatro años, y Arbeloa aprendió a jugar en el Colegio del Salvador y en las categorías inferiores del Real Zaragoza, antes de que el Real Madrid le incorporase a su cantera con 18 años. Pasó tres temporadas completas en el Castilla, el equipo filial, y contribuyó a su regreso a Segunda División en la temporada 2004-05. Debutó en La Liga como suplente en un empate a uno ante el Real Betis, en octubre de 2004. Con ocho defensas en la primera plantilla, se marchó al Deportivo de La Coruña en el verano de 2006.

Media temporada en Galicia bastó para convencer a Rafael Benítez. El Liverpool fichó a Arbeloa en enero de 2007 y, pocas semanas después, ya era titular en el Camp Nou en la Champions League, ubicado en la izquierda para ocuparse de Messi en la victoria por 2-1 ante el Barcelona. Entró desde el banquillo en los últimos minutos de la final de aquella temporada, disputada en Atenas y perdida por 2-1 ante el AC Milan. En sus tres temporadas en la Premier League jugó 98 partidos oficiales con el club y se convirtió en un habitual del equipo que acabó cuarto en la temporada 2007-08.

El Real Madrid le repescó en julio de 2009 por cinco millones de libras. Su segunda etapa duró siete temporadas y le proporcionó la mayor parte de su palmarés: La Liga en 2011-12; la Copa del Rey en 2010-11 y 2013-14; la Supercopa de España en 2012; la Champions League en 2013-14 y 2015-16; y, en 2014, el Mundial de Clubes y la Supercopa de la UEFA. Con Mourinho, cuando Sergio Ramos pasó a jugar de central, Arbeloa se convirtió en el lateral derecho titular. Con España sumó 56 internacionalidades entre 2008 y 2013. Formó parte de la selección en la Eurocopa de 2008 y en el Mundial de Sudáfrica de 2010, donde su participación se limitó a 14 minutos ante Honduras. En la Eurocopa de 2012, sin embargo, fue titular en todos los partidos de un torneo en el que España solo encajó un gol y completó una racha de tres grandes títulos consecutivos.

Los años de Mourinho también hicieron de él algo más controvertido que un lateral. Durante el enfrentamiento de 2012-13 entre el entrenador y el grupo que rodeaba al capitán Iker Casillas, Arbeloa fue señalado a menudo como uno de los defensores más vehementes de Mourinho dentro de la plantilla. En 2014, las tensiones con Casillas acabaron trasladándose a las redes sociales. Para parte del Bernabéu, dejó de ser un defensa y pasó a representar a una facción. Sus últimas temporadas transcurrieron en un segundo plano: disputó nueve partidos en todas las competiciones durante la campaña en que el equipo ganó la Champions League en 2015-16. Después, en su único año en el West Ham United, solo jugó cuatro encuentros oficiales antes de retirarse en junio de 2017, con 34 años. Cuando nueve años más tarde llegó al banquillo del primer equipo, su nombramiento se interpretó como una solución provisional. En cuestión de días, ya se publicaban informaciones de que el club estaba sondeando a un posible sucesor: un hombre de confianza, en otras palabras, más que un entrenador consolidado.

La formación que precedió a su nombramiento fue más larga de lo que admitían las críticas. Arbeloa regresó al Real Madrid en septiembre de 2020 para entrenar al equipo sub-14 y, en el verano de 2022, se hizo cargo del Juvenil A, el principal equipo juvenil del club. En la temporada 2022-23, el equipo logró un triplete: ganó su grupo de División de Honor, la Copa del Rey juvenil y la Copa de Campeones. En mayo de 2025 sustituyó a Raúl al frente del Castilla.

El ascenso llegó el 12 de enero de 2026, cuando Xabi Alonso, antiguo compañero suyo en el Liverpool y el Madrid, dejó el club tras perder la final de la Supercopa ante el Barcelona. El comienzo fue complicado: en su primer partido cayó por 3-2 en la Copa del Rey ante el Albacete, equipo de Segunda División. Ganó 18 de los 28 encuentros que dirigió, pero la temporada terminó sin títulos, con la eliminación en cuartos de final de la Champions League ante el Bayern de Múnich y el segundo puesto en La Liga, por detrás del Barcelona. En mayo confirmó que se marcharía; el club oficializó su salida el 9 de junio y Mourinho fue presentado como entrenador en agosto.

El Fulham se movió rápido. En julio de 2026, el club nombró a Arbeloa para un contrato de tres años, en sustitución de Marco Silva, que se había marchado al Benfica. El presidente del Fulham, Shahid Khan, afirmó que Arbeloa había «presentado argumentos excepcionales» en sus reuniones de junio. Por su parte, el técnico habló del honor que suponía incorporarse al «club más antiguo de Londres». Su debut en la Premier League, el 24 de agosto, le enfrentó al Chelsea de Alonso y terminó con una derrota por 3-2 en Craven Cottage. Las primeras semanas fueron duras y, en ocasiones, tensas: en octubre, la Football Association le impuso una multa de 25.000 libras y le dio un aviso por unas declaraciones posteriores al partido del 20 de septiembre ante el Manchester United, en las que insinuó que había habido parcialidad o puso en duda la integridad de un árbitro. Arbeloa admitió la infracción.

Desde entonces, los resultados han empezado a mejorar. A una victoria ante el Hull City le siguió, el 24 de octubre, un triunfo por 1-0 en casa del Coventry City, decidido por Oscar Bobb a diez minutos del final. El resultado sacó al Fulham de la zona de descenso y lo colocó en el duodécimo puesto. Después llegó la eliminación de la Copa de la Liga ante el Crystal Palace y, con ella, el trabajo cotidiano de gestionar una plantilla, incluidas las peticiones públicas de paciencia dirigidas a Emile Smith Rowe. El contrato de Arbeloa se extiende hasta el verano de 2029. Lo que haga en ese tiempo decidirá si, dentro de unos años, su frase sobre Mourinho se recuerda como un acto de independencia o como el comienzo de una carrera a la sombra de otro.

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