Benoît Saint Denis, del ejército francés al top 10 de la UFC sin ganar jamás a los puntos

Benoît Saint Denis

Photo: Gowdu59 / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de diciembre de 1995 Nîmes, France
Ocupación	Luchador de artes marciales mixtas
Premios	Cruz del Combatiente

Ningún combate de Benoît Saint Denis ha terminado con los jueces anunciando unas tarjetas a su favor. Avanza, encaja todo lo que le devuelven, arrastra al rival hasta la verja y sigue trabajando hasta que alguien detiene el combate. Ese método convirtió a un antiguo comando francés en el peso ligero por el que su país madruga para sentarse frente al televisor, y lo llevó hasta el top cinco de la división más nutrida de la UFC. Pero, por la cruel aritmética de este deporte, también explica que sus pruebas más duras hayan terminado antes de tiempo y con una derrota.

Su camino hasta la jaula empezó en un lugar muy distinto. Antes de tener un récord profesional, Saint Denis sirvió en los paracaidistas de infantería de marina de las fuerzas especiales francesas, en el regimiento con base cerca de Bayona, y fue desplegado en Mali como operativo. Empezó a practicar artes marciales mixtas para perfeccionar sus habilidades de combate cuerpo a cuerpo, ganó un torneo amateur al otro lado de la frontera, en San Sebastián, pocos meses después, y empezó a preguntarse si aquella afición podía darle de comer. Cuando dejó el ejército tras cinco años, se dio dos años y se jugó sus ahorros para llegar a la UFC.

La historia familiar pasa por los cuarteles. Saint Denis, el mayor de cinco hermanos, nació en Nîmes en diciembre de 1995, hijo de un oficial del ejército que practicaba judo y de una madre profesora. La familia siguió los destinos del padre entre Francia y Alemania, y el judo acompañó al niño: empezó a los ocho años y siguió hasta lograr el cinturón negro. Su servicio le valió la Medalla de la Gratitud de la Nación y la Cruz del Combatiente en 2017. El apodo llegó después; se lo sugirieron sus hermanos tras su tercera victoria profesional, y Dios de la Guerra se quedó porque conecta al luchador con el soldado.

Su trayectoria profesional pasó por Daniel Woirin, el entrenador francés que había trabajado en las esquinas de Anderson Silva y Lyoto Machida y que lo eligió entre unos treinta aspirantes en una prueba celebrada en septiembre de 2018. Saint Denis se hizo profesional a principios del año siguiente, ganó seis combates en once meses y se mantuvo invicto tras ocho victorias por finalización, la mitad de ellas en Brave CF, donde era el principal aspirante al título del peso superligero cuando llamó la UFC. Debutó con poco margen de aviso en UFC 267, en octubre de 2021, y perdió por decisión ante Elizeu Zaleski dos Santos en el peso wélter. Sigue siendo el único combate profesional que los jueces han tenido que resolver.

En el peso ligero se convirtió en un rival muy distinto. Estranguló a Niklas Stolze en junio de 2022 y, en septiembre de ese año, acabó con Gabriel Miranda en el primer evento de la UFC celebrado en París, convirtiéndose en el primer francés en ganar en una velada de la UFC en su propio país. Ismael Bonfim se rindió en el primer asalto el verano siguiente. Thiago Moisés cayó en el segundo, ante otro público parisino, y Matt Frevola fue noqueado en menos de un asalto en UFC 295, en noviembre de 2023. Cinco victorias consecutivas por finalización le dieron un puesto en la clasificación y un rival de primer nivel en el combate estelar.

Entonces se topó dos veces con su techo. Contra Dustin Poirier, en el combate coestelar de UFC 299 en Miami, en marzo de 2024, se llevó el primer asalto, se vino abajo y fue noqueado en el segundo; unos 600.000 espectadores en Francia habían puesto el despertador para las seis de la mañana, un récord de audiencia para este deporte en el país, y Saint Denis dijo después que había llegado al combate en malas condiciones físicas. Seis meses más tarde, como cabeza de cartel en París ante Renato Moicano, perdió cuando el médico detuvo el combate al final del segundo asalto por los daños en el ojo derecho. Las dos derrotas dejaron al descubierto lo que ocultan los vídeos de sus mejores momentos. Un luchador que acepta los contragolpes como parte de su plan apuesta a que romperá antes al rival, pero los pesos ligeros de élite no se vienen abajo cuando uno espera. Cambió de entrenador principal y pasó a trabajar con Nicolas Ott, que también entrena a Nassourdine Imavov.

La versión reconstruida ganó cuatro veces en nueve meses. Kyle Prepolec, que entró como sustituto de última hora, acabó atrapado en un triángulo de brazo en UFC 315, en mayo de 2025. Maurício Ruffy se rindió ante una llave de torsión facial en París, en septiembre. Beneil Dariush aguantó dieciséis segundos en UFC 322, en noviembre, después de no dar el peso y entregar al francés una cuarta parte de su bolsa. En Sídney, el 1 de febrero de 2026, detuvo a Dan Hooker en el segundo asalto y subió al quinto puesto de la clasificación, el mejor que ha alcanzado. MMA Junkie contabilizó nueve victorias por finalización en la UFC desde 2022, más que cualquier otro luchador de la plantilla.

Lo que vino después marca un antes y un después en su carrera. Le ofrecieron a Michael Chandler para la velada de la UFC en la Casa Blanca, en junio, pero dijo que no y explicó que necesitaba recuperarse después de cuatro combates en nueve meses. En su lugar, aceptó enfrentarse a Paddy Pimblett en el combate coestelar de UFC 329, en Las Vegas, el 11 de julio. Duró cincuenta y dos segundos. Pimblett lo atrapó con un nudo peruano, la primera derrota por sumisión de la carrera profesional de Saint Denis, que ahora ocupa el séptimo puesto.

Fuera de la jaula, Francia ya lo considera una figura pública. En parte de 2025 participó en el rodaje de The Arena, el concurso de Netflix estrenado el 30 de septiembre, en el que entrenó a 38 luchadores amateurs junto a Ciryl Gane y Cédric Doumbé, con 100.000 euros y un contrato profesional en juego. En Street Fighter, la adaptación de Kitao Sakurai estrenada en los cines franceses el 14 de octubre, pone voz en francés a Zangief, interpretado en pantalla por Olivier Richters. Tiene su propio cómic autobiográfico, Benoît Saint Denis, God of War, publicado en 2024, y aparece en los videojuegos de UFC de EA Sports. Sale al octágono con una canción de comandos franceses mezclada con «Seine Saint-Denis Style», de Suprême NTM, un tema que, por casualidad, lleva su apellido.

Se casó con Laura, exinternacional francesa de fútbol sala, una semana antes de aquella primera victoria en París; ahora ella es su representante y se ocupa de sus patrocinadores. Tienen una hija, nacida en julio de 2023, y un hijo, nacido en agosto de 2025. Saint Denis habla abiertamente de su fe católica, y el ejército nunca ha terminado de soltarlo: en 2024, a petición de las Fuerzas Armadas, apadrinó al equipo francés de MMA militar y apoyó a organizaciones benéficas para soldados heridos.

A sus treinta años, con un récord de 17-4 y todas sus victorias por finalización, no tiene ningún combate programado y ha contado a sus seguidores que ya ha vuelto al gimnasio. El próximo nombre que la UFC ponga al otro lado de la jaula dirá si la promoción todavía lo ve como un aspirante al título o como la forma más fiable de averiguar lo bueno que es otro luchador.

Etiquetas: deportes, athletes, Street Fighter, Ciryl Gane, MMA, Benoît Saint Denis, La arena, UFC

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Debate