Emily Armstrong, de Dead Sara a la voz del regreso de Linkin Park

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de mayo de 1986 Los Angeles
Ocupación	Cantante y compositora
Premios	American Music Award de Canción de Rock Favorita — The Emptiness Machine

Emily Armstrong resume toda su trayectoria en una sola frase: ha estado en una única banda toda su vida y, en realidad, es casi lo único que sabe hacer. Esa banda era Dead Sara, el grupo de rock de Los Ángeles que fundó de adolescente junto a la guitarrista Siouxsie Medley y mantuvo en pie mientras pasaba por dos grandes discográficas y publicaba discos por su cuenta durante años. La banda que lidera ahora es Linkin Park, cuyas canciones lleva dos años cantando ante un público que se sabía cada palabra antes de que ella llegara. Al hablar de Unshatter, la película de Joe Hahn sobre el regreso del grupo, puso en palabras la pregunta que se hizo primero buena parte de ese público: ¿qué te hace pensar que puedes hacerlo?

La respuesta empieza en Los Ángeles, donde Armstrong nació y creció en el seno de la Iglesia de la Cienciología, de la que sus padres eran miembros destacados. Empezó a escribir canciones con la guitarra a los 11 años y a cantar a los 15, y dejó el instituto porque lo único que quería hacer en el futuro era estar en una banda de rock. Cuando tenía 16 años, una amiga común la presentó a Medley, un año menor que ella. Conectaron tanto por Nirvana y L7 como por el folk de otras épocas y el rock clásico, y las afinaciones abiertas y alternativas de Joni Mitchell dieron forma a lo que Guitar World acabaría describiendo como el sonido característico del grupo.

Armstrong nació en Los Ángeles el 6 de mayo de 1986. El dúo tocó por primera vez como Epiphany en The Mint, en marzo de 2005, con Armstrong al bajo. El nuevo nombre surgió de una letra mal entendida: en «Sara», de Fleetwood Mac, Stevie Nicks canta «said Sara», y las dos adolescentes oyeron «dead Sara». Antes de que la banda tuviera un álbum, ya había cantantes veteranas que se fijaban en ellas. Courtney Love llevó a Armstrong a Nueva York para que cantara en Nobody’s Daughter, de Hole, y Grace Slick la mencionó cuando The Wall Street Journal le preguntó en 2011 qué cantantes actuales admiraba.

«Weatherman» convirtió a Dead Sara en una revelación de la radio rock antes de su lanzamiento oficial, después de que un programador de WCCC, en Connecticut, descubriera al grupo en California y se llevara la canción a casa. El debut homónimo, Dead Sara, llegó en abril de 2012 a través de Pocket Kid Records, el sello que Armstrong y Medley habían creado por su cuenta, y Loudwire situó «Weatherman» en lo más alto de su lista de las mejores canciones de rock del año. Aquel verano trajo el Warped Tour, después varias fechas con The Offspring y Muse, y una noche en el Sunset Strip Music Festival en la que cantaron «Soul Kitchen» con Robby Krieger y Ray Manzarek, de The Doors.

La siguiente etapa puso a prueba a la banda más que cualquier público. Dead Sara fichó por Epic en 2013 y se marchó al cabo de menos de un año, con su segundo álbum atrapado en la disputa; Pleasure to Meet You no vio la luz hasta 2015, en el sello del propio grupo y financiado mediante preventas de los fans. Atlantic las fichó en 2017 para publicar el EP Temporary Things Taking Up Space, y Ain’t It Tragic llegó en 2021 a un mercado del rock con cada vez menos espacio para una banda de su tamaño. Armstrong mantuvo su voz presente en proyectos ajenos: cantó en «Help Me», de Demi Lovato, abrió con Dead Sara la gira Holy Fvck de Lovato y grabó o actuó con Beck y Awolnation.

Los miembros supervivientes de Linkin Park la conocieron en 2019, cuando Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn y Brad Delson volvieron a componer juntos en secreto, dos años después de la muerte de Chester Bennington. Las sesiones, con el batería Colin Brittain, se prolongaron durante años sin que se anunciaran. El 5 de septiembre de 2024, en un concierto retransmitido en directo desde Los Ángeles, la banda la presentó como segunda vocalista principal junto a Shinoda y publicó «The Emptiness Machine». Seis días después, en el Kia Forum, Chris Willman, de Variety, vio cómo unas 17.000 personas expresaban su aprobación con un rugido a la altura de la voz de Armstrong. From Zero llegó el 15 de noviembre y alcanzó el número uno en más de diez países; «The Emptiness Machine» pasó once semanas en lo más alto de las listas alemanas y se convirtió en el sencillo del grupo que mejor puesto ha logrado en el Reino Unido. Shinoda contó más tarde que la voz de Armstrong en el puente de «Unshatter», una de las primeras canciones de las sesiones de From Zero, fue uno de los momentos que mostró al grupo lo que podían lograr juntos.

El escrutinio al que se vio sometida tuvo poco que ver con su registro vocal. A los pocos días del anuncio, volvieron a salir a la luz sus vínculos con la Cienciología, entre ellos un comunicado de prensa de la Iglesia que la había incluido entre sus miembros destacados tras una gala celebrada en 2013, así como su asistencia en 2020 a una vista de Danny Masterson, el actor condenado posteriormente por violación. Cedric Bixler-Zavala, antiguo cienciólogo y marido de Chrissie Carnell-Bixler, una de las mujeres que acusaron a Masterson, la criticó públicamente; Jaime, el hijo de Bennington, acusó a Shinoda de haber «borrado discretamente» el legado de su padre. Armstrong dijo que había asistido como observadora a una de las primeras vistas para apoyar a alguien a quien entonces consideraba un amigo, que pronto se dio cuenta de que no debería haberlo hecho y que no había vuelto a hablar con él desde entonces. Según informó la BBC, nunca había hablado públicamente de la Iglesia, aunque señaló que varias letras de Dead Sara parecen rechazar sus enseñanzas. La voz ganó por sí sola buena parte del debate; el silencio es algo que ninguna actuación puede resolver.

El escenario se convirtió en su réplica. La gira From Zero World Tour arrancó en el Forum y terminó en Zúrich el 30 de junio de 2026, tras 80 conciertos; según Billboard, vendió 2,2 millones de entradas y recaudó 251 millones de dólares, la mayor gira de la historia del grupo. El 14 de junio, la banda encabezó el cartel de Download en Donington y se convirtió en la primera con una cantante al frente en cerrar el festival. La edición deluxe de From Zero añadió «Up From the Bottom» y «Unshatter». En la 68.ª edición de los premios Grammy, celebrada en febrero, From Zero optó al premio al mejor álbum de rock y «The Emptiness Machine» al de mejor interpretación de rock; Turnstile se llevó el galardón al álbum.

Unshatter, dirigida por Hahn, se estrenó en cines de todo el mundo el 30 de septiembre de 2026, cinco días después del álbum en directo Unshatter: Live in São Paulo, grabado en el concierto de presentación de From Zero que la banda ofreció en Brasil. Armstrong dijo a USA Today que la película contiene mucha vulnerabilidad y que le cuesta volver a verla. Cuando le preguntaron si los escépticos la entenderían mejor después de verla, respondió que podía decir «con total seguridad que sí».

Por ahora no hay nuevas fechas en el calendario, y Hahn ha dejado caer que el grupo ha ido dando forma a un nuevo disco en los huecos entre conciertos. Si llega, será el primer álbum de Linkin Park escrito después de que el público haya pasado dos años escuchándola interpretar las partes de Bennington, y se juzgará menos por si ella encaja que por lo que la banda construya alrededor de su voz cuando ya no quede ningún regreso que escenificar.

Etiquetas: cantantes, rock, Emily Armstrong, Linkin Park, Dead Sara, From Zero

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